Zwei Tote bei Van-Brand in Hempfield; Anfahrtsweg zum Unfall an Überführung bleibt unklar

Von welcher Straße kam der Van, bevor er neben der Überführung der Route 136 verunglückte und in Flammen aufging? Das bleibt eine zentrale offene Frage, nachdem Feuerwehrleute das Feuer gelöscht und am Mittwoch, dem 4. November, zwei Tote im Fahrzeug in Hempfield Township im Westmoreland County, Pennsylvania, gefunden hatten. Lokale Berichte stimmen hinsichtlich der Todesfälle und des Bereichs der Überführung überein, beschreiben jedoch unterschiedliche Anfahrtswege zum Unfall.⁠¹⁠²

Das Büro des Gerichtsmediziners von Westmoreland County arbeitete daran, die beiden Personen zu identifizieren. Ihre Namen waren in den verfügbaren Berichten nicht veröffentlicht worden, und die ermittelnde Staatspolizei von Pennsylvania hatte keine Erklärung geliefert, die klärt, aus welcher Richtung der Van kam oder warum er von der Straße abkam.⁠¹⁠²

Die ausführlichste Darstellung der unmittelbaren Folgen stammt von TribLIVE: Einsatzkräfte wurden zu einem verunglückten Van gerufen, der bereits in Flammen stand, und Feuerwehrleute entdeckten die beiden Personen im Fahrzeug, nachdem sie das Feuer gelöscht hatten. Die Notfallbehörden des Countys bestätigten die beiden Todesfälle; WPXI berichtete unabhängig davon, dass ein Amtsträger dieselbe Zahl der Todesopfer bestätigt habe.⁠¹⁠²

Obwohl der Unfall zunächst als ein Ereignis am Mittwochabend beschrieben wurde, verorten die berichteten Notrufzeiten den ersten Anruf am späten Nachmittag. TribLIVE gab Angaben aus einer Pressemitteilung des Büros des Gerichtsmediziners wieder, in der von der Meldung eines vorbeifahrenden Autofahrers nahe der Turnpike-Meilenmarkierung 70.4 die Rede war. WPXI nannte Uhrzeit und Ort des Einsatzauftrags.⁠¹⁠²

Diese Uhrzeiten beziehen sich auf unterschiedliche Schritte: die Meldung eines Unfalls durch einen Autofahrer und die Alarmierung von Einsatzkräften durch die Leitstelle. Es handelt sich nicht um konkurrierende Schätzungen dazu, wann der Van auf etwas prallte. Der Abstand von einer Minute belegt keine Abweichung, und keine der beiden Darstellungen bestimmt unabhängig den genauen Aufprallzeitpunkt. Die verlässliche Schlussfolgerung ist enger gefasst: Der Notfalleinsatz begann vor Einbruch des Abends.⁠¹⁠²

Ein früher Bericht von WTAE vom 4. November beschrieb zwei Personen als verletzt, ihr Zustand sei unbekannt, nachdem ein Fahrzeug nahe Arona und der Überführung der Route 136 von einer Brücke abgekommen sei. Diese vorläufige Darstellung wurde durch die von TribLIVE und WPXI gemeldeten bestätigten Todesfälle überholt. Sie sollte nicht als Beleg dafür verstanden werden, dass eine der beiden Personen den Unfall überlebte und später starb; den verfügbaren Berichten zufolge fanden Feuerwehrleute beide tot im Van.⁠³⁠¹⁠²

Die folgenreichere Ungewissheit betrifft die Frage, wie der Van zum Unfallort gelangte. Ein Vorgesetzter der Notrufzentrale 911 von Westmoreland County sagte TribLIVE, der Van sei nahe der Überführung von der Route 136 abgekommen, gegen einen der Überführungspfeiler an der Seite der Turnpike geprallt und in Brand geraten. Das ist eine zugeschriebene erste Schilderung und keine Rekonstruktion der Staatspolizei.⁠¹

Der Bericht von WPXI vom 4. November beschrieb stattdessen ein Fahrzeug, das von der Pennsylvania Turnpike abkam. Dem Bericht zufolge fuhr der Van an der Überführung einen Hang hinunter und prallte gegen eine Leitplanke. Das unterscheidet sich von der Anfahrt über die Route 136, die TribLIVE beschrieben wurde; aus den verfügbaren Berichten geht nicht hervor, auf welcher Straße der Van unterwegs war.⁠²⁠¹

Auch die Beschreibungen des Aufpralls auf eine Leitplanke und einen Pfeiler der Überführung sind nicht geklärt. Sie könnten sich auf getrennte Aufpralle während eines einzigen Unfalls beziehen, doch es gibt keine bestätigte Abfolge, die das belegt. Die beiden Berichte zu einer einzigen Route zusammenzufügen, würde die Geschichte vollständiger erscheinen lassen, als es die Belege zulassen.⁠¹⁠²

Der gemeinsame Ortsbezug ist hilfreich, kann den Widerspruch aber nicht auflösen. Der Bereich der Überführung zwischen Route 136 und Turnpike in Hempfield, der Hinweis der Leitstelle auf die östliche Fahrbahn der I-76 und der Bericht eines Autofahrers nahe Meilenmarkierung 70.4 verorten den Notfall. Für sich genommen belegen sie jedoch nicht, in welche Richtung der Van vor dem Unfall fuhr.⁠¹⁠²

Auch darüber, was zum Brand gesagt werden kann, gibt es ähnliche Einschränkungen. Die berichtete Abfolge ist ein Zusammenstoß, auf den Flammen folgten; die Einsatzkräfte wurden zu einem bereits brennenden Fahrzeug gerufen. Das erklärt weder, warum das Fahrzeug von der Straße abkam, noch, wodurch der Van Feuer fing. Keine der beiden Ursachen ist in den verfügbaren Berichten geklärt.⁠¹

Die Turnpike-Behörden und das Büro des Gerichtsmediziners verwiesen Anfragen nach weiteren Erklärungen an die Staatspolizei, die TribLIVE zunächst nicht erreichen konnte. Die nächsten wesentlichen Antworten müssen die Menschen und den Unfall betreffen: die Identifizierung der beiden Opfer, die Feststellung der Anfahrt des Vans und der Abfolge der Aufpralle sowie die Erklärung, wodurch er von der Straße abkam. Bis dahin sind die Todesfälle bestätigt, der Anfahrtsweg zum Unfall jedoch nicht.⁠¹⁠²