Meta vor Gericht: Vier Bundesstaaten werfen Instagram vor, gezielt auf die Sucht von Kindern ausgelegt zu sein

1,4 Billionen Dollar sind die Zahl, die über Oakland schwebt. Um diese finanzielle Strafe sollen die Generalstaatsanwälte der Berichterstattung von CBS über den Fall zufolge theoretisch neben gerichtlich angeordneten Änderungen an Metas Geschäftstätigkeit ersuchen ⁹. Die Zahl ist so groß, dass sie nicht mehr wie eine Rechengröße wirkt, sondern wie eine Warnung: Sie übersteigt den Wert der meisten Unternehmen weltweit und die gesamten Haushalte ganzer Bundesstaaten. Sie soll ausdrücken, dass der Preis kein Rundungsfehler sein kann, wenn die Bundesstaaten mit ihren Vorwürfen über das Geschehen zulasten von Kindern recht haben ⁹. Ob ein Richter jemals auch nur annähernd eine solche Summe festsetzen würde, ist eine andere Frage, die noch niemand beantwortet hat, denn der Prozess hat gerade erst begonnen ². Doch die Größenordnung zeigt, warum dieser Fall als wegweisend und nicht als weiteres Scharmützel um soziale Medien behandelt wird ⁸.

Am Dienstag, dem 18. August 2026, begannen in Oakland, Kalifornien, die Eröffnungsplädoyers in einem Bundesprozess, in dem vier Bundesstaaten Meta vorwerfen, Facebook und Instagram wissentlich so gestaltet zu haben, dass sie Kinder süchtig machen, und deren psychische Gesundheit geschädigt zu haben ²⁷⁸⁹. Verhandelt wird vor einem Bundesgericht; bei den Vorwürfen geht es um Produktgestaltung und das Wissen des Unternehmens, bei den Beklagten um Apps, die die Jugend mehr als ein Jahrzehnt lang geprägt haben ²⁸. Das Verfahren soll sechs bis acht Wochen dauern. Wochenlang dürften also Dokumente, Führungskräfte und Sachverständige aufgerufen werden, ehe es überhaupt so etwas wie eine Antwort gibt ². Ein Urteil, eine Feststellung der Haftung oder eine Anordnung gibt es noch nicht, denn die Beweise wurden noch nicht angehört ².

Die vier klagenden Bundesstaaten sind Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey – eine ungewöhnliche Koalition, die Regionen und politische Lager übergreift, um eine gemeinsame These über Kinder und Sucht zu vertreten ²⁷⁸⁹. PBS zufolge machen die vier Bundesstaaten geltend, Meta habe die Privatsphäre von Kindern verletzt und süchtig machende Funktionen entwickelt. Das ist eine Kurzfassung zweier unterschiedlicher Vorwürfe, die im Prozess eine Rolle spielen werden: Der eine betrifft die Gestaltung der Apps, der andere die erfassten Daten ⁷. Al Jazeera beschreibt den Fall ähnlich als wegweisenden Prozess über Metas Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Kindern, der nun in den Vereinigten Staaten begonnen hat ⁸. Im Zentrum der Darstellung der Bundesstaaten zum Prozessauftakt steht die Absicht: Die ansprechende Software sei kein Zufall gewesen, sondern eine bewusste Entscheidung mit jungen Nutzern im Blick ⁴⁸.

Im Zentrum dieser Darstellung steht Forschung, von der das Unternehmen den Vorwürfen zufolge wusste und die es anschließend verheimlichte. Die Bundesstaaten werfen Meta vor, absichtlich süchtig machende Produkte entwickelt zu haben, die jungen Menschen schadeten, eigene Forschung zur Social-Media-Sucht von Teenagern vertuscht und die Öffentlichkeit über die Sicherheit getäuscht zu haben ⁴⁸. The Guardian berichtet, der Vertuschungsvorwurf stehe im Zentrum des Falls der Bundesstaaten zum Prozessauftakt; dabei gehe es darum, was Meta über die Sucht von Teenagern gewusst und was das Unternehmen öffentlich zu sagen beschlossen habe ⁴. Der Täuschungsvorwurf ist wichtig, weil er die Glaubwürdigkeit und die Haftung betrifft und aus einer Debatte über schlechte Folgen eine Debatte über Unehrlichkeit macht ⁴⁸. Sollten die Geschworenen oder das Gericht zu dem Schluss kommen, Meta habe von ernsthaften Risiken für junge Menschen gewusst und die Öffentlichkeit dennoch in die Irre geführt, wäre es deutlich schwieriger, den Fall als Streit über Erziehung oder Bildschirmzeit abzutun ⁴⁸.

Am Dienstag standen vor dem Ronald V. Dellums Federal Building and U.S. Courthouse in Oakland Familien und Aktivisten für junge Menschen, die mutmaßlich infolge von Schäden durch soziale Medien gestorben waren, mit einem Banner – ihre Trauer war so für die Kameras sichtbar ⁵. Die Demonstration bewies keine der Vorwürfe im Gerichtssaal. Doch sie stellte den menschlichen Kontext her, den die Bundesstaaten dem Gericht vor Augen halten wollen: Hinter den Theorien über Gestaltung und Sucht stehen Kinder, die nicht nach Hause zurückkehrten ⁵. Die Schlagzeile der Los Angeles Times vom ersten Verhandlungstag brachte die aufwühlendste Fassung des Vorwurfs der Bundesstaaten über die gezielte Ansprache auf den Punkt und zitierte die Klageschrift mit den Worten: „Die Jüngsten sind die Besten“ ⁵. Diese als angebliche Behauptung Metas über die Zielgruppenansprache dargestellte Zeile dürfte den Prozess wochenlang begleiten, denn sie fasst die gesamte Anklagetheorie in sechs Wörter ⁵.

Im Prozess soll voraussichtlich auch Meta-Chef Mark Zuckerberg aussagen. Damit würde der ranghöchste Entscheidungsträger des Unternehmens unter Eid dazu befragt, was wann bekannt war ¹⁰. Die Aussage einer Führungskraft entscheidet einen Fall nicht allein. Doch in einem Prozess, in dem es um Wissen und Absicht geht, ist die Person an der Spitze eine wichtige Zeugin für beide Seiten: Die Bundesstaaten wollen damit das Wissen belegen, das Unternehmen es bestreiten ¹⁰. Vorerst ist sein Auftritt eine Erwartung, noch kein Wortprotokoll – ein weiterer Grund, warum der Zeitplan von sechs bis acht Wochen wichtig ist: Die wichtigsten Aussagen kommen oft erst spät ²¹⁰. Bis dahin besteht die Aktenlage aus Eröffnungsplädoyers, Schriftsätzen und den unterschiedlichen Zusammenfassungen, die beide Seiten der Öffentlichkeit präsentieren ².

Deshalb unterscheidet sich das Verfahren in Oakland von den üblichen Zyklen aus Empörung und Anhörungen. Ein Bundesprozess schafft eine Aktenlage, zwingt dazu, Dokumente offenzulegen, und verlangt von Anwälten, weitreichende Vorwürfe mit konkreten Beweisen statt mit Rhetorik zu belegen ²⁴. Die Bundesstaaten argumentieren nicht bloß, soziale Medien könnten Teenagern schaden – ein Punkt, den abstrakt nur wenige bestreiten –, sondern Meta habe auf zwanghafte Nutzung ausgelegt, von den Schäden erfahren und die Öffentlichkeit getäuscht, während das Unternehmen weiterhin an jungen Nutzern verdiente ⁴⁸. Das ist ein enger gefasster und schwerwiegenderer Vorwurf, aber auch ein schwierigerer, denn Absicht und Vertuschung müssen nachgewiesen und dürfen nicht bloß behauptet werden ⁴⁸. Die Dauer des Prozesses spiegelt diese Beweislast wider: Es sind mehrere Wochen angesetzt, um interne Entscheidungen mit äußeren Schäden in Verbindung zu bringen ².

Bemerkenswert ist in dieser frühen Phase, wie wenig tatsächlich feststeht. Kein Gericht hat entschieden, ob die von den Bundesstaaten beschriebenen Gestaltungsentscheidungen die behaupteten psychischen Schäden verursacht haben oder ob Meta in der geltend gemachten Weise gegen Gesetze zum Datenschutz und zum Schutz junger Menschen verstoßen hat ²⁷. Die Summe von 1,4 Billionen Dollar ist theoretisch, wurde nicht zugesprochen und wird als mögliche Strafe am äußersten Ende der Skala dargestellt – nicht als Betrag, dessen Angemessenheit eine Partei belegt hätte ⁹. Der Vorwurf, Forschungsergebnisse verheimlicht zu haben, ist schwerwiegend, bleibt aber ein Vorwurf, bis Dokumente und Zeugenaussagen vor Gericht geprüft wurden ⁴. Diese Lücke zwischen Anschuldigung und Beweis ist der ganze Grund für die kommenden zwei Monate. Wer die Eröffnungsplädoyers als Schlussfolgerungen behandelt, greift den Beweisen vor ².