2 Radfahrer von Milligan sterben, als Auto in Team bei Trainingsfahrt kracht

An einem Mittwochmorgen stürzten auf einer Fernstraße in Tennessee neun Radfahrer. Zwei von ihnen standen nie wieder auf. Sieben weitere mussten getragen, gefahren und ins Johnson City Medical Center gebracht werden. Am nächsten Tag wurden zwei von ihnen als stabil eingestuft, während vier wegen schwerer Verletzungen weiter behandelt wurden; ihr Zustand hatte sich nicht verändert ²³⁵¹¹.

Dieses Ausmaß prägt nun das Leben an der Milligan University, einer kleinen christlichen Hochschule im Nordosten Tennessees. Ihr Radsportteam war am 19. August 2026 zu einer routinemäßigen Trainingsfahrt aufgebrochen, als gegen 9 Uhr in Hampton im Carter County ein Auto auf Highway 19 in die Gruppe fuhr ²³. Die Universität identifizierte die beiden Todesopfer als die Sophomores Haylan Engdahl aus Illinois und Brayden Rogers aus Alabama ³⁹.

Polizei und Staatsanwaltschaft geben an, der Fahrer sei der 69-jährige John Alexander Benfield aus North Carolina ⁴⁶⁹. Bezirksstaatsanwalt Steve Finney gab strafrechtliche Anklagen gegen Benfield bekannt, darunter zwei Anklagepunkte wegen fahrlässiger Tötung im Straßenverkehr ⁴⁶⁹. Aus den Ermittlungen zu einem Unfall wurde schnell ein Tötungsdeliktverfahren. Ausschlaggebend dafür war, was das Auto den Ermittlern zufolge in den Sekunden vor dem Aufprall tat – und nicht tat ⁴⁶.

Laut einer eidesstattlichen Erklärung in dem Fall wich Benfield vor dem Zusammenstoß mit den Radfahrern nicht aus und bremste nicht ⁴⁶⁸. Ein Beamter der Tennessee Highway Patrol formulierte es noch deutlicher: Der Fahrer habe „nie gebremst“ ⁴⁶⁸. Dieser Vorwurf – kein Lenkeingriff, kein Bremsen, kein Ausweichversuch – steht nun im Zentrum der staatlichen Anklage ⁴⁶. In den vorliegenden Auszügen haben die Ermittler nicht öffentlich erklärt, warum das Auto geradeaus weiterfuhr; eine Darstellung der Verteidigung findet sich in den verfügbaren Quellen ebenfalls nicht ⁵.

Der Unfall ereignete sich auf Highway 19 im Carter County, einer zweispurigen Straße, die durch Hampton an Häusern, Kirchen und Bachniederungen vorbei in Richtung der Grenze zu North Carolina führt ³. NBC News und die Highway Patrol verorten den Unfall auf Highway 19 im Carter County ³. Ein Bericht beschrieb die Ausfahrt als Trainingseinheit mit 11 Radfahrern. Das würde bedeuten, dass neun der elf getötet oder verletzt wurden. Die vorliegenden Quellen nennen jedoch weder die vollständige Zusammensetzung der Gruppe noch den Zustand der Fahrer, die nicht zu den neun Betroffenen zählten ¹⁰²³.

Die sieben verletzten Teamkollegen wurden ins Johnson City Medical Center gebracht, das Traumazentrum der Stufe I in der Region ⁵¹¹. Am Donnerstag, dem 20. Aug., berichtete Ballad Health, der Betreiber des Krankenhauses, zwei Radfahrer seien in stabilem Zustand; vier weitere würden wegen schwerer Verletzungen weiter behandelt. Der Zustand der Patienten habe sich nicht verändert ⁵¹¹. Dr. Bracken Burns informierte über den Zustand der verletzten Patienten, während sich Familien im Krankenhaus versammelten ⁸. Die Berichte enthalten keine ausführlichen Angaben zum Zustand des siebten verletzten Radfahrers an diesem Tag. In keinem der vorliegenden Quellenauszüge wird ein Lufttransport erwähnt ⁵¹¹.

Fahrlässige Tötung im Straßenverkehr setzt in Tennessee im Allgemeinen eine rücksichtslose Fahrweise oder eine Beeinträchtigung durch Rauschmittel voraus, die zum Tod führt; die Staatsanwaltschaft erhebt häufig zusätzliche Anklagen wegen Verkehrsdelikten. Die bisher öffentlich zugänglichen Informationen sind hier begrenzt: die Identität des Fahrers, die beiden Anklagepunkte wegen Tötungsdelikten und die Behauptung in der eidesstattlichen Erklärung, er habe weder gebremst noch gelenkt, um auszuweichen ⁴⁶⁹. Die Erklärung von Bezirksstaatsanwalt Steve Finney bestätigt die Richtung des Verfahrens. Die Auszüge enthalten jedoch weder einen Gerichtstermin noch ein Geständnis oder ein toxikologisches Ergebnis; auch eine Erklärung des Fahrers oder eines Anwalts, der ihn vertritt, liegt nicht vor ⁵⁴.

Diese lückenhafte Dokumentation lässt die wichtigsten Fragen zur Prävention offen. Aus den Quellen geht nicht hervor, wie schnell das Auto unterwegs war, ob Ablenkung, ein medizinischer Notfall, eine Beeinträchtigung oder schlechte Sicht eine Rolle spielten, wie breit der Seitenstreifen oder Radweg auf diesem Abschnitt von Highway 19 war, ob das Team hintereinander oder in einer Gruppe fuhr oder zu welchem Zeitpunkt der Fahrt der Unfall geschah – abgesehen davon, dass es am Morgen war ²³⁴. Auch konkretere Angaben zum Unfallort oder zu den Heimatorten, die andernorts kursierten, werden nicht bestätigt. Die Highway Patrol verortet den Unfall auf Highway 19 im Carter County; die Universität identifiziert Engdahl als aus Illinois und Rogers als aus Alabama stammend. Beide waren Sophomores; genauere Heimatorte nennen die vorliegenden Auszüge nicht ³⁹.

Für Milligan bemisst sich der Verlust nicht nur an zwei Todesfällen, sondern auch an sieben langwierigen Genesungsverläufen, die gleichzeitig beginnen. Am 20. August wurden vier Radfahrer wegen schwerer Verletzungen weiter versorgt; eine Besserung war bis dahin nicht gemeldet worden. Zwei weitere waren stabil, aber noch im Krankenhaus ⁵¹¹. Ein Radsportkader ist eine eng verbundene Gruppe – die Fahrer trainieren, reisen, essen und lernen gemeinsam. Ein Unfall, bei dem neun Menschen gleichzeitig getroffen werden, lässt kaum jemanden im Team unberührt, sei es durch Verletzungen oder Trauer ²¹⁰.