Wales beendet 73-jährige Wartezeit auf Sieg gegen die All Blacks mit fünf Versuchen und einer letzten Abwehrschlacht

Beim Schlusspfiff weinten Spieler und Fans. Das Team von Steve Tandy hatte 34 Niederlagen in Folge in einer Begegnung beendet, die Sir Gareth Edwards, Alun Wyn Jones, Shane Williams, JPR Williams, Barry John und Phil Bennett als Vertreter von Wales nie gewonnen hatten. Die vorherigen walisischen Siege datierten aus den Jahren 1905, 1935 und 1953. Diese Generation hat nun ihren eigenen.⁠1

Das Ergebnis von 35–28 und der Bericht hier stützen sich auf den ausführlichen Spielbericht von BBC Sport, der alle Punktesammler und Erhöhungen aufführt. Zwei andere Einträge sind weiterhin widersprüchlich: Eine Schlagzeile der Associated Press nennt 35–21, während die als Spielansetzung gekennzeichnete Spielseite von Rugby Australia 39–34 anzeigt. Keine der beiden Abweichungen wurde mit einem abgeschlossenen Spielbericht des Welsh Rugby Union oder der All Blacks abgeglichen. Es handelt sich um ungeklärte Einträge, nicht um eine Bestätigung eines anderen Endstands.⁠1⁠52⁠54

Was diesen Sieg auszeichnet, ist nicht nur, dass Wales einen deutlichen Vorsprung herausspielte. Sie bauten ihn auf, verspielten ihn vollständig und fanden dann den Mut und das Können, einen neuen aufzubauen. Zur Halbzeit hatte Neuseeland einen Rückstand von 21–7 aufgeholt und auf 21–21 ausgeglichen. Der außergewöhnliche Auftakt von Wales hatte ihnen zur Pause keinen Vorteil verschafft. In der zweiten Hälfte war mehr gefordert, als nur einen guten Start zu verteidigen.⁠1

Neuseelands Trainer Dave Rennie hatte Tomos Williams vor dem Anpfiff als Gefahr ausgemacht. Der walisische Gedrängehalb rechtfertigte diese Einschätzung sofort. Nachdem Prop Nicky Smith den Ball erobert hatte, spielte Williams einen langen Pass zu Louis Rees-Zammit, folgte dem Chipkick des Flügelspielers und nahm den Ball auf, um einen Versuch zu erzielen. Mit seinem flachen Pass legte er anschließend Kapitän Dewi Lake nach einem einstudierten Angriff der Stürmer einen Versuch auf. Nach weniger als sechs Minuten führte Wales mit 14:0 – zum ersten Mal überhaupt mit 14 Punkten gegen Neuseeland.⁠1

Williams’ Bedeutung ging über das Tempo seiner Abspiele hinaus. Mit seinen Pässen brachte er die walisischen Läufer immer wieder in den freien Raum, bevor Neuseeland ihn schließen konnte. Als die zweite Halbzeit bei Gleichstand begann, spielte er erneut den langen Pass, der Center Eddie James durchbrechen ließ. Nachdem Jac Morgan einen Straftritt durch einen Ballgewinn erzwungen hatte und Wales sich für einen weiteren Versuch entschied, bediente Williams Rees-Zammit für den fünften. Auf zwei Versuche in den ersten sechs Minuten folgten zwei weitere innerhalb von acht Minuten nach Wiederanpfiff.⁠1

Sam Costelow verwandelte alle fünf walisischen Versuche. Richie Mo’unga erhöhte alle vier Versuche für Neuseeland. Es gab keine verschossenen Erhöhungen, mit denen sich der Unterschied erklären ließe: Wales’ höchste Versuchszahl in diesem Duell ließ die Teams nur einen erhöhten Versuch auseinanderliegen.⁠1

Zwischen diesen walisischen Angriffswellen hatte Neuseeland gezeigt, wie leicht es sich zurückkämpfen konnte. Gedrängehalb Cortez Ratima antwortete auf die ersten Punkte mit einem Versuch nach einer Gasse in der Offensive. Anschließend profitierte Wales von einer folgenreichen Entscheidung Neuseelands: Die Gäste erhielten einen Straftritt innerhalb der walisischen 22-Meter-Zone und entschieden sich für ein Gedränge, kassierten dann aber selbst einen Straftritt. Wales gewann wieder an Schwung, und Archie Griffin erzielte schließlich einen Versuch, nachdem Max Llewellyn unter den Malstangen gestoppt worden war.⁠1

Die walisische Gasse bot zunächst die Plattform, die am vorangegangenen Wochenende beim 28–21-Sieg gegen Japan gefehlt hatte, als sechs Einwürfe misslangen. Doch diese Verbesserung hielt nicht durchgehend an. Zwei Überwürfe der Waliser und zwei von Neuseeland am Kontaktpunkt erzwungene Straftritte halfen den Gästen, ihre Aufholjagd fortzusetzen. Wallace Sititi erzielte einen Versuch, nachdem Neuseeland sich für eine Gasse in der Offensive entschieden hatte; Fehi Fineanganofo legte nach, und Mo’ungas Erhöhung brachte die Teams zur Halbzeit wieder auf gleiche Höhe.⁠1

Das war die erste echte Bewährungsprobe für die walisische Leistung. Ein schneller Start kann einen Favoriten aus dem Konzept bringen, ohne das Ergebnis zu ändern. Wales musste gegen Gegner neu beginnen, die bereits gezeigt hatten, dass ein Rückstand von zwei Versuchen aufzuholen war. Die Antwort bestand darin, mit demselben Ehrgeiz anzugreifen, statt sich darauf zu beschränken, etwas zu schützen, das sie nicht mehr hatten.

Nachdem James und Rees-Zammit den Vorsprung von zwei Versuchen auf 35–21 wiederhergestellt hatten, wühlte sich Peter Lakai zum Versuch über die Linie und verkürzte den Rückstand auf sieben Punkte. Sein nächster Durchbruch hätte beinahe den Versuch ermöglicht, der das Spiel erneut hätte ausgleichen können. Der eingewechselte Prop Gareth Thomas hielt Sititi über der walisischen Mallinie in der Luft. James Botham tat dasselbe mit Hakler Asafo Aumua.⁠1

Diese Aktionen erklären die Schlussphase besser als die ungenaue Formulierung, ein Angriff sei schlicht «gestoppt» worden. Neuseeland hatte die Mallinie überquert. Was ihnen nicht gelang, war das für einen Versuch erforderliche Aufsetzen des Balls. Wales’ Verteidiger brachten immer wieder ihre Körper zwischen den Ball und den Boden und bewahrten so einen Vorsprung, den ein weiterer erhöhter Versuch zunichtegemacht hätte.⁠1

Die Ersatzspieler waren ebenso wichtig wie die Spieler, die zu Beginn punkteten. Taine Plumtree eroberte zweimal den Ball entscheidend zurück. 16 Minuten vor Schluss nahm Tandy Williams und Costelow vom Feld und übertrug den Ospreys-Halbspielern Reuben Morgan-Williams und Dan Edwards die Verantwortung. Es folgte eine dritte gemeinschaftliche Aktion, bei der ein Spieler über der Linie gehalten wurde. Botham, Morgan und Lock Dafydd Jenkins halfen, den Widerstand im letzten Viertel aufrechtzuerhalten. Wales musste nicht noch einmal punkten; sie mussten Neuseeland weiterhin den letzten Kontakt verwehren.⁠1

Das Ergebnis verlieh auch Aufstellungsentscheidungen Gewicht, die alles andere als Routine gewesen waren. Wales nahm nach dem Sieg gegen Japan vier Änderungen in der Startaufstellung vor. Taine Basham ersetzte den verletzten Achter Aaron Wainwright und bestritt damit seinen ersten Test in der Startaufstellung seit vier Jahren. Gabriel Hamer-Webb erhielt den Flügelplatz von Josh Adams, obwohl Adams am vorangegangenen Wochenende zweimal gepunktet hatte. Adam Beard ersetzte Ben Carter als Lock, während Botham für Alex Mann ins Team kam.⁠1

Neuseeland änderte acht Spieler in der Startaufstellung gegenüber dem Team, das Schottland mit 43–21 besiegt hatte. Beauden Barrett führte das Team zum ersten Mal in einem Test als Kapitän an – bei seinem 149. Länderspiel. Diese Änderungen gehören zum Kontext, sind aber keine Erklärung, die das Geschehen schmälert: Die Gäste glichen aus und kamen anschließend bis auf einen erhöhten Versuch heran, es erneut zu tun. Wales musste nicht nur das Team, sondern auch dessen Aufholjagd bezwingen.⁠1

Die Zuschauerzahl von 55,152 war die niedrigste bei einem der 14 Duelle zwischen Wales und Neuseeland im Principality Stadium. Einige Buchmacher hatten vor dem Anpfiff eine Quote von 20–1 auf einen walisischen Sieg angeboten. Bei einer für dieses Duell vergleichsweise kleinen Zuschauermenge erlebten daher weniger Menschen, worauf deutlich größere Zuschauergenerationen gewartet hatten.⁠1

Die Folgen für die Meisterschaft waren weniger entscheidend als die historische Bedeutung. Neuseeland überholte Südafrika und übernahm die Führung im südlichen Abschnitt der Nations Championship, nachdem Frankreich die Springboks am Freitagabend besiegt hatte. Ein Wochenende mit regulären Spielen stand noch aus. Diese Niederlage beendete Neuseelands Chancen auf den Meistertitel nicht von selbst, und der walisische Sieg entschied weder einen Titel noch eine Qualifikation.⁠1

Für Wales muss an diese Leistung kein größeres Versprechen geknüpft werden. Sie erzielten fünf Versuche gegen Neuseeland, verkrafteten den Verlust eines deutlichen Vorsprungs und bauten ihn wieder auf. Dann, als das Spiel auf einen Abstand von sieben Punkten und den Raum unter dem Ball bis zum Arm eines Verteidigers zusammenschrumpfte, hielten sie stand. Die Wartezeit endete nicht, weil Neuseeland keine Gefahr mehr darstellte, sondern weil Wales immer wieder eine Antwort fand.