Los osos se instalan en pueblos del oeste

6,129. Ese es el número de reportes públicos sobre osos que registró Parques y Vida Silvestre de Colorado entre el 1 de enero y el 13 de agosto, casi el doble de los 3,115 reportes presentados durante el mismo período del año pasado ². No es un recuento de osos. Es un recuento de llamadas telefónicas, avistamientos, incursiones en la basura, visitas a porches y traqueteos a medianoche en el comedero para pájaros, y significa que en gran parte del estado convivir con osos pasó de ser un ruido de fondo estacional a una negociación diaria ².

ABC News describió el aumento como un salto del 97% ³. Para el 20 de agosto, el total estatal había superado los 7,000 reportes, frente a unos 5,400 en la misma fecha de 2025 ⁷. En el área metropolitana de Denver, los reportes se triplicaron aproximadamente, señal de que esto ya no es solo un problema de pueblos de montaña ⁹. Los dos totales de Colorado difieren porque abarcan fechas de cierre distintas, el 13 y el 20 de agosto, no porque alguno de los recuentos sea incorrecto ²⁷.

Utah siente la misma presión, en menor escala, pero con una curva más pronunciada. La División de Recursos de Vida Silvestre de Utah y sus socios habían respondido 168 veces para el 25 de agosto, más del doble de las 83 respuestas registradas durante todo el año pasado ⁵. Esa comparación importa porque la cifra de 2026 se alcanzó cuando aún quedaban más de cuatro meses del año, incluidos los meses de mayor hambre ⁵.

No todos los encuentros fueron avistamientos. En agosto hubo una serie de ataques en Colorado, incluidos tres en tres días consecutivos ³. Se reportaron cuatro ataques en la región montañosa, en Aspen, Snowmass, Steamboat Springs y EagleVail, durante un mes en que la actividad de los osos ya batía récords en medio de la sequía ⁷. Las fuentes disponibles describen los ataques como parte de un alarmante aumento del contacto entre personas y osos, aunque las autoridades subrayan que los ataques siguen siendo poco frecuentes en comparación con los miles de reportes sin violencia ³⁷.

El momento tiene tanto que ver con la biología como con la meteorología. A partir del verano de 2026, los osos negros del oeste se acercaron a los pueblos justo cuando entraban en hiperfagia, la temporada otoñal de alimentación en que buscan calorías casi continuamente para prepararse para el invierno ⁴⁶¹⁰. Un oso en hiperfagia no está deambulando. Está trabajando, poniendo a prueba cada olor en busca de energía, y una calle suburbana llena de cubos de basura, parrillas, platos para mascotas y semillas para pájaros puede parecer un bosque mejor que el propio bosque ⁶¹⁰.

Las autoridades señalan que detrás de ese cambio hay un bosque empobrecido. Mencionan la grave sequía persistente, niveles de nieve en las montañas históricamente bajos e incendios forestales, además de cosechas escasas de bayas y bellotas que dejaron a los osos buscando fuentes de alimento humano, como la basura ^2561011. Investigadores de la Universidad Estatal de Colorado describen cómo la sequía lleva a los osos a zonas urbanas en busca de comida, mientras que las autoridades de Utah también relacionan las condiciones secas y la escasez de alimento natural con la aparición de osos en zonas habitadas ⁶⁵. La mala cosecha tardía de bayas, frutos secos y otros alimentos naturales fue un elemento central en los relatos de pueblos de Colorado donde los osos comían basura en vez de buscar alimento en las colinas ¹¹¹⁰.

Los biólogos son cautelosos respecto de los límites de esa explicación. Las autoridades de Colorado señalan que las condiciones secas y la escasez de alimentos no explican todos los encuentros, un recordatorio de que los osos también aprenden, recuerdan y regresan ². Un oso que encontró calorías detrás de un garaje el año pasado puede volver a revisar el lugar en un año lluvioso. Una osa con crías puede tolerar más riesgos cerca de las casas. La sequía explica el impulso, pero la memoria y las oportunidades ayudan a explicar el patrón ²⁶.

Las recomendaciones de prevención de Utah y Colorado son sorprendentemente coherentes, porque los atractivos son los mismos. Asegure la basura y manténgala fuera del alcance hasta el día de la recolección; retire los comederos para pájaros y la comida para mascotas del exterior; limpie las parrillas y guárdelas donde los osos no puedan olerlas; cierre con llave las casas y los vehículos; lleve a los perros con correa y reporte los problemas pronto, antes de que un oso curioso se vuelva habitual ⁵⁶. Nada de esto es un consejo nuevo. Lo nuevo es el escaso margen para ignorarlo cuando el bosque está tan vacío ⁵⁶.

La advertencia más contundente se refiere a alimentar a los osos, de manera intencional o accidental. Las autoridades de vida silvestre advierten expresamente que no se debe alimentar a los osos, y la bióloga de la Universidad Estatal de Colorado Cassandre Venumiere-Lefebvre y otros instan al público a darles espacio, reportar avistamientos y nunca alimentarlos ⁶. Alimentar a un oso no lo ayuda. Aprende a asociar a las personas con la comida, pierde el recelo, regresa con más audacia y se vuelve más difícil de ahuyentar sin reubicarlo o matarlo; las autoridades dicen que reportarlo pronto puede ayudar a evitar esos desenlaces ⁶⁵.

Ese riesgo aumenta con la llegada del otoño. La hiperfagia intensifica la búsqueda de calorías, y los pueblos ofrecen calorías abundantes y predecibles en la basura, los árboles frutales y la comida para mascotas, que actualmente no se encuentran en los paisajes silvestres ⁴⁶¹⁰. Se está pidiendo a los residentes que nunca han visto un oso en su calle que actúen como si fuera a llegar esta noche: cerrar el auto con llave, guardar el comedero, congelar la basura maloliente, cerrar el garaje y llamar pronto, en lugar de esperar que el animal se vaya ⁵⁶.