16 aviones pagados, 72 en el limbo: los F-35 de Canadá se convierten en moneda de cambio

Dieciséis. Ese es el compromiso total de Canadá con los F-35 tras tres años de anuncios, reveses y revisiones: 16 aviones bajo contrato de los 88 prometidos en 2023, mientras que el resto permanece suspendido en un limbo político y comercial que Ottawa admite ahora que tiene que ver con mucho más que aviones ³⁶⁷.

La diferencia entre 16 y 88 es la historia. Canadá recibirá los 16 aviones ya pagados, insisten los funcionarios, mientras que la decisión sobre los restantes sigue pendiente y sin fecha límite a la vista ⁶. Un informe de mayo de 2026 añadió que Ottawa está sopesando la compra de otros 14 además de los 16, una formulación que refleja con precisión la postura actual: lo bastante comprometido como para seguir en el programa, pero no tanto como para dejar de negociar ³.

La revisión que dio lugar a esta postura comenzó después de que Mark Carney asumiera el cargo y debía terminar el otoño pasado ⁷. Sigue en curso. El ministro de Defensa, David McGuinty, dijo el 20 de abril de 2026 que la revisión, que ya lleva un año, continúa y que no hay un calendario para su conclusión ⁴. Había dicho prácticamente lo mismo el 28 de enero de 2026, cuando la postura oficial era que la compra seguía bajo revisión ¹⁰.

Ese calendario indefinido es, en sí mismo, una decisión. Mientras tanto, el presupuesto ha aumentado casi a la mitad respecto de su nivel original, un recordatorio de que los retrasos en la adquisición de cazas rara vez son gratuitos, incluso cuando no se encargan nuevos aviones ⁷. El expediente de investigación no confirma la cifra de $27.7 billion para el programa mencionada en la narración; solo confirma la tendencia y la magnitud del aumento ⁷.

McGuinty ha dicho ahora en voz alta lo que Ottawa llevaba tiempo dando a entender: el caza es una moneda de cambio. Confirmó que la compra de los F-35 forma parte de una negociación extremadamente compleja con Washington que abarca el comercio, la defensa y otros intereses económicos ⁸.

El vínculo se afianzó tras la ruptura comercial de agosto. Un informe detallado sobre la guerra comercial sostiene que el conflicto que acercó a Canadá a una flota mixta de F-35A y Gripen E comenzó la noche del 21 de agosto ². Esa fecha importa porque otra narración situó las medidas arancelarias el 22 de agosto, y las fuentes proporcionadas no resuelven la discrepancia ². Tampoco confirman las tasas arancelarias, los volúmenes de exportación, las fechas de los aranceles de represalia ni las cifras presupuestarias del programa que a veces se asocian con ese conflicto; solo confirman que el conflicto y los cazas están ahora vinculados ²⁸.

El 15 de junio de 2026, McGuinty no descartó una flota mixta de F-35 y Gripen mientras Canadá revisa la compra de los F-35 ⁵. Esa negativa a descartarla fue noticia por sí sola: supuso una apertura oficial a un desenlace que antes se habría considerado inviable para una fuerza aérea del NORAD y la OTAN ⁵.

La información más concreta sobre lo que podría significar una flota mixta apareció antes. En una columna del 28 de enero de 2026 en National Post, John Ivison, citando fuentes anónimas, informó que Ottawa estaba considerando una flota mixta en la que Saab podría representar aproximadamente la mitad del valor del programa de reemplazo, y que es poco probable que Ottawa compre los 88 F-35 ⁹. La columna no establece una proporción definitiva, y ninguna política gubernamental lo ha hecho tampoco ⁹.

Un informe posterior centrado en el comercio presenta la misma tendencia desde el ángulo industrial y señala que la ruptura de agosto acercó a la Real Fuerza Aérea Canadiense a la posibilidad de una flota mixta de F-35A y Gripen E ². En conjunto, los dos informes describen un centro de gravedad que se aleja de una flota totalmente estadounidense, sin haber llegado aún a ningún destino ²⁹.

En ese vacío intervino, para disgusto de Lockheed Martin, una figura de alto rango de la defensa aérea norteamericana. El general de la Fuerza Aérea de EE. UU. Gregory Guillot dijo ante una comisión del Congreso que los aviones avanzados como el F-35 no son fundamentales para la defensa continental, y avivó involuntariamente el debate canadiense; después, Carney esquivó las preguntas ¹¹.

El comentario no dijo que Canadá debiera cancelar la compra ni que el NORAD no necesitara cazas canadienses. Separó la misión de interceptación en el territorio nacional de la misión de ataque en el extranjero, en la que el sigilo es más importante, y con ello dio cobertura política a quienes sostienen que una combinación más barata y soberana podría cumplir la misión nacional ¹¹.

Aquí corresponde una advertencia sobre las fechas. El artículo de Canadian Press que recoge las declaraciones está fechado el 31 de marzo de 2026 ¹¹. La narración situó el testimonio el 19 de marzo, pero las fuentes proporcionadas no indican la fecha del testimonio, por lo que no es posible resolver la discrepancia a partir de este expediente ¹¹.

Lo que ya casi nadie sostiene seriamente en Ottawa es que se trate de una competencia de vuelo. Un análisis de agosto lo expresó sin rodeos: hace mucho que el debate de Canadá sobre el F-35 dejó de centrarse en el Gripen o en cuál es el mejor caza ⁷. Las pruebas respaldan ese juicio. La revisión rebasó su plazo, el presupuesto aumentó, el ministro vinculó el avión a las conversaciones comerciales y el comandante del NORAD relativizó públicamente la lógica militar ⁴⁷⁸¹¹.

Por eso, una rendición de cuentas honesta importa más que otra tabla de rendimiento. Varias de las cifras concretas más citadas en torno a esta historia —las tasas de disponibilidad de toda la flota, el paquete exacto de Saab de Gripen y aviones de alerta temprana, las proyecciones de creación de empleo, un recurso provincial relacionado con $12 billion, los pagos de anticipación y el emplazamiento de las instalaciones de entrenamiento, y la cronología precisa de los aranceles— no se pueden verificar con las fuentes proporcionadas aquí ²⁷¹¹. Algunas, como el inicio el 21 frente al 22 de agosto y la fecha del testimonio de marzo, se contradicen directamente y no hay una fuente que permita dirimirlo ²¹¹.

La pregunta que Canadá responde al no responder es si la soberanía significa fabricar aviones en el país, obtener influencia en Washington o asumir el costo y la complejidad de hacer ambas cosas a la vez. Dieciséis aviones no forman una fuerza aérea. Son un pago inicial y, por ahora, una manera muy costosa de esperar ³⁶.