49 oficialmente, más de 100 según la población local: la mina de Zamboye sepultó dos veces a sus trabajadores

Más de 100 personas han muerto. O al menos 49 han muerto. Ambas cifras describen el mismo muro de tierra que se desplomó sobre la misma multitud el mismo martes por la tarde, y la diferencia entre ellas es la historia de la mina de oro de Zamboye, en el oeste de la República Centroafricana ²³⁷. Es la diferencia entre lo que las autoridades dicen haber contabilizado y lo que afirman haber visto quienes sacaron cuerpos del lodo; y, dos días después del derrumbe, nadie con poder para cerrar esa brecha lo había hecho ⁸¹⁰.

Lo que no está en disputa es que un deslizamiento de tierra en una mina artesanal de oro en Zamboye, también escrito Zambof, cerca de la frontera con Camerún, se desplomó sobre una multitud de personas que trabajaban en el yacimiento el martes anterior a la cobertura del 19 al 22 de agosto; ese martes se describe en otros lugares como el 18 de agosto ²³. The Guardian describió el 20 de agosto el derrumbe como consecuencia de un deslizamiento de tierra, y señaló que las autoridades locales advertían que probablemente aumentaría el número de muertos ⁴. Los videos compartidos en internet parecen mostrar cómo la ladera se desploma sobre la gente mientras otras personas corren para ponerse a salvo ³¹¹. En una mina a cielo abierto remota, excavada a mano, eso basta para convertir una jornada laboral en una catástrofe con numerosas víctimas.

La contradicción central surgió pronto y nunca se resolvió. GhanaWeb informa que las autoridades dieron un saldo oficial de al menos 49 muertos en el deslizamiento de tierra ⁷. Casi al mismo tiempo, AP, citando a un voluntario de la Cruz Roja, informó que la cifra había aumentado a más de 100, y que otras personas seguían desaparecidas o atrapadas ². Un alto cargo de una asociación minera local también dijo a Straits Times que habían muerto más de 100 personas ⁸, y BBC informó, citando a un funcionario, que la cifra superaba las 100 ³¹¹. El propio GhanaWeb, al publicar la cifra oficial de 49 el 21 de agosto, señaló que fuentes locales afirmaban que el saldo podría ser mayor ⁷.

No se trata de un error de redondeo. La cifra es aproximadamente el doble, y revela cómo se lleva el recuento en una mina fronteriza informal. Las autoridades contabilizan los cuerpos recuperados e identificados. La población local y quienes trabajan en primera línea cuentan los cuerpos que sacaron, los que vieron aún enterrados y a quienes no han vuelto a casa. Como las fuentes disponibles no incluyen una lista pública de muertos y desaparecidos, no hay forma de conciliar los dos métodos ⁸. Un fiscal confirmó el derrumbe, pero dijo que aún se estaban determinando el número de fallecidos y otros detalles ⁸. Esa sola admisión importa más que cualquiera de las cifras, porque reconoce que, días después del entierro, el Estado no sabía cuántas personas había perdido.

Para el jueves, dos días después de que la catástrofe causara más de 100 muertes según la cifra más alta, AP informó que se desvanecían las esperanzas de encontrar supervivientes, aunque los rescatistas seguían recuperando cuerpos y otras personas continuaban sepultadas bajo los escombros ¹⁰. Esa frase marca el brutal giro que se produce en casi todos los derrumbes de minas: el momento en que el trabajo deja de ser un rescate y se convierte en una operación de recuperación. RFI presentó la catástrofe como una muestra de los riesgos que entraña la fiebre del oro en África Central y que ha desencadenado llamamientos a una mayor supervisión de las operaciones mineras, después de que decenas de personas murieran y se informara de la desaparición de muchas más ⁵.

Cuando llegó, la respuesta oficial fue el cierre. El Gobierno de la República Centroafricana cerró el yacimiento de Zamboye el sábado 22 de agosto, según AP ⁶. Ruffin Benam Beltoungou, ministro de Minas y Geología, anunció el cierre y citó el incumplimiento de los procedimientos reglamentarios, aunque la cita disponible en el texto de la fuente está truncada y no se proporciona una declaración textual completa ⁶. GhanaWeb también informó el 21 de agosto que la mina había sido cerrada; publicó la cifra oficial de 49 muertos y señaló que fuentes locales decían que el saldo podía ser mayor ⁷. El cierre es la medida habitual tras una catástrofe en una mina artesanal. Asegura el lugar, transmite una sensación de control y evita la pregunta más difícil: por qué un yacimiento inseguro y que incumplía la normativa estaba lleno de trabajadores desde el principio.

Esa pregunta más difícil explica por qué merece atención el enfoque de RFI. La fiebre del oro en la frontera explica tanto la multitud como la confusión ⁵. Zamboye está en el oeste, cerca de Camerún, en una región donde las minas artesanales atraen mano de obra de ambos lados de la frontera y donde la supervisión es deliberadamente escasa ³⁵. La informalidad implica que no hay lista de acceso, registro de turnos ni recuento de credenciales con el que contrastar las cifras. Una mano de obra móvil y de distintos lugares significa que las familias pueden estar a horas de distancia, al otro lado de una frontera, hablar idiomas diferentes y tener miedo de presentarse. Cuando la ladera se desploma en ese contexto, la primera cifra siempre será baja y la segunda siempre será objeto de disputa; la declaración del fiscal de que aún se estaban determinando los detalles parece menos una muestra de cautela que una descripción de la capacidad del Estado ⁸.

Existe la tentación de presentar la diferencia entre 49 y más de 100 como una mentira frente a una verdad. Las pruebas disponibles no respaldan ese juicio simplista. Respaldan una conclusión más incómoda: en una recuperación caótica e incompleta, sin una cifra final conciliada, ambas cifras pueden ser sinceras y aun así dejar a las familias sin respuestas ⁷²⁸. Las fuentes discrepan entre 49 y más de 100, no ofrecen citas textuales de funcionarios salvo una frase truncada y no dan los nombres del voluntario de la Cruz Roja, el alcalde ni el fiscal en los extractos disponibles. Tampoco se confirman en esos extractos la repatriación a Camerún, el desglose por nacionalidad, los detalles de una investigación judicial ni la fecha exacta del 18 de agosto.

Lo que parecen mostrar los videos —una ladera que se desploma sobre la gente mientras otras personas corren— permite entender por qué se estancaron la identificación y la recuperación de los cuerpos ³¹¹. Un deslizamiento no deja los cuerpos en filas. Mezcla tierra, agua, herramientas y personas en un cono cada vez más amplio, y sigue avanzando si continúa la lluvia o el movimiento posterior al deslizamiento. Que los rescatistas siguieran recuperando cuerpos dos días después mientras otros permanecían enterrados bajo los escombros no es señal de indiferencia ¹⁰. Es una muestra de lo que puede y no puede lograrse con la recuperación manual frente a toneladas de tierra saturada, sin maquinaria pesada, apoyo técnico ni paredes estables.

El registro disponible es escaso precisamente en los aspectos en los que podría exigirse responsabilidad. Conocemos el lugar, Zamboye; el mecanismo, un derrumbe causado por un deslizamiento de tierra; y la medida oficial, el cierre por incumplimiento de la normativa ³⁴⁶. Sabemos que AP, BBC y un responsable de una asociación minera coincidieron en que hubo más de 100 muertos, mientras las autoridades mantenían la cifra en 49, y que todavía se recuperaban más cuerpos mientras se desvanecían las esperanzas ²³⁸¹⁰. No tenemos una cifra final, un informe sobre las causas, un historial de permisos ni un operador al que se haya exigido rendir cuentas. El llamamiento de RFI a una mayor supervisión tras la muerte de decenas de personas y la desaparición de muchas más apunta a la única lección que trasciende esta mina ⁵. Una economía informal del oro que no puede contar a sus trabajadores en vida tampoco podrá contarlos en la muerte; y, hasta que pueda hacerlo, cada ladera reblandecida por la lluvia cerca de un río fronterizo será un saldo provisional de 49 a punto de superar los 100.