Dos millones y sumando: el CSIS contabiliza una guerra sin parangón en la era moderna

Dos millones no es una abstracción. Es el recuento de soldados —rusos y ucranianos— muertos, heridos o desaparecidos desde la invasión a gran escala de febrero de 2022, según un estudio publicado en torno al 1 de julio por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). La cifra, recogida esta semana por más de media docena de medios, es el mayor balance combinado de bajas militares sufrido en un conflicto de cualquier gran potencia desde la Segunda Guerra Mundial, y la carga más pesada recae sobre el país que inició la guerra ³⁵⁹¹⁰².

La cifra principal —dos millones— abarca tanto a los vivos como a los muertos. Solo Rusia ha sufrido aproximadamente 1,4 millones de muertos, heridos o desaparecidos, con diferencia la mayor parte del coste de la guerra ³⁷¹⁰¹¹. Dentro de ese total, se estima que los muertos rusos llegan hasta 450.000 ²⁵⁶¹¹. Eso supera en más de cuatro veces el total de muertes militares estadounidenses en todos los conflictos de Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial juntos, una comparación que el propio CSIS establece en el informe ⁴².

CNN planteó la comparación en términos históricos y calificó el número de bajas de "más sangriento que Stalingrado" ². Stars and Stripes calificó las pérdidas rusas de "asombrosas" y las describió como el mayor número de muertos en combate sufrido por cualquier gran potencia desde la Segunda Guerra Mundial ⁶. The Debrief escribió que Rusia ha perdido ya más soldados en Ucrania que en todas las guerras rusas desde 1945 juntas ¹¹. No son exageraciones editoriales superpuestas a un conjunto de datos árido; son las valoraciones de medios que analizan las mismas cifras de base del CSIS.

Los recuentos de bajas en una guerra tan opaca vienen con salvedades que el propio informe reconoce. The Washington Examiner, al informar sobre el estudio del CSIS, situó el total combinado de muertos en "hasta 600.000" —una cifra de fallecidos superior a la que otros medios extraen del mismo conjunto de datos— y advirtió de que un total plenamente confirmado "sigue siendo esquivo" ⁸. El rango refleja la dificultad de contar a los muertos cuando una de las partes es un Estado autoritario cerrado y la otra lucha por su existencia bajo los bombardeos. El informe no desglosa por separado las muertes ucranianas en las versiones citadas por los medios consultados.

El balance tampoco se reparte de forma homogénea a lo largo del frente. El CSIS evalúa que el avance ofensivo ruso se ha estancado en la práctica, con progresos logrados a lo que el centro de estudios describe como costes en hombres y material propios de la Primera Guerra Mundial ⁷. Kyiv Post, al informar sobre el mismo análisis del CSIS, concluyó que los objetivos del Kremlin en el campo de batalla siguen sin cumplirse aunque el precio aumente ⁷. Dicho de otro modo, el estudio se lee menos como una medida del progreso que como una medida de un coste sin retorno.

El CSIS es, por diseño, conservador. La cifra de 450.000 muertos rusos es una estimación máxima basada en inteligencia de fuentes abiertas, no un recuento verificado. Los medios que informan sobre el estudio no ofrecen un rango separado para las muertes ucranianas. La cifra de "hasta 600.000" muertos combinados del Washington Examiner sugiere que la metodología del centro de estudios produce una horquilla y no una cifra única, y que distintas lecturas de los mismos datos pueden dar lugar a titulares muy diferentes ⁸.

Esa ambigüedad importa. Dos millones de bajas es una cifra para debatir, no una cifra para zanjar. El propio CSIS ha afirmado que el balance real es "casi con toda seguridad" superior al mínimo verificable, una cautela que debería acompañar a cada cifra citada del estudio.

El estudio del CSIS se enmarca en una tendencia más larga de hitos sombríos. A principios de este año, medios independientes en lengua rusa ya habían confirmado, con nombre y apellido, más de 100.000 soldados rusos muertos, una cifra que, al depender de registros públicos, constituye un mínimo y no un máximo. Los 450.000 del CSIS quedan muy por encima de ese mínimo, lo que concuerda con la valoración del centro de estudios de que el recuento verificable subestima la realidad.

La comparación que elige el CSIS no es casual. El objetivo de medir las muertes rusas frente a todas las muertes estadounidenses desde 1945 es ponerle cifra a algo que, de otro modo, es fácil relegar a un segundo plano. Corea, Vietnam, las dos guerras de Irak, Afganistán: sumadas, no se acercan a lo que Rusia ha perdido en suelo ucraniano en cuatro años. La cifra no es un juicio moral; es una referencia. Y es una referencia que la guerra sigue elevando cada mes.

Para los responsables políticos de Washington, Bruselas y otros lugares, la implicación que impone el informe es incómoda. Si el coste es tan alto y la ganancia territorial tan escasa, la cuestión estratégica ya no es cuánto cuesta la guerra, sino qué se está comprando con ese coste. El CSIS no responde a esa pregunta. Solo insiste, con dos millones de bajas como prueba, en que la pregunta no puede aplazarse.