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Política · Almacenamiento de agua

Fort Collins se inclina por Glade, pero su acuerdo hídrico de 300 millones de dólares aún no está cerrado

La ciudad está buscando almacenamiento en el embalse Glade tras décadas de oposición al NISP. La aprobación inicial deja sin resolver el costo final, los derechos sobre el agua y las protecciones del río Poudre.

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300 millones de dólares en 40 años es lo que Fort Collins espera invertir en un proyecto de embalse al que se opuso durante más de dos décadas. Es un compromiso que se extendería a lo largo de varias generaciones de clientes de agua, si la ciudad concreta el acuerdo. Aún no se ha establecido plenamente qué recibirían esos clientes en almacenamiento confiable, protección del río y certidumbre financiera. 1

El cambio de postura es real; el acuerdo a largo plazo sigue sin terminarse. El 20 de octubre de 2026, el Concejo Municipal dio su aprobación inicial a la posibilidad de participar en el Northern Integrated Supply Project, o NISP, mediante un acuerdo provisional de un año. El anuncio de la ciudad del 22 de octubre señala que se requiere una nueva consideración y votación del concejo. No establece un compromiso incondicional de 300 millones de dólares ya formalizado. 3

Fort Collins quiere utilizar una parte del embalse propuesto de Glade, al noroeste de la ciudad, en lugar de ampliar el embalse Halligan. Se trata principalmente de decidir dónde almacenar agua sobre la que la ciudad ya tiene derechos, no de anunciar que ha llegado agua nueva. Según CBS Colorado, la participación prevista es de alrededor del 6 % de la capacidad futura de Glade, y la inversión esperada se distribuiría a lo largo de cuatro décadas. Los términos financieros y de almacenamiento definitivos siguen siendo más importantes que cualquiera de las dos cifras destacadas. 1

Por qué Halligan perdió su lugar

Durante años, Fort Collins impulsó la ampliación de Halligan, en la bifurcación norte del río Cache la Poudre, a unas 25 millas al noroeste de la ciudad. La ampliación propuesta añadiría aproximadamente 8.200 acres-pie de almacenamiento. Una presentación municipal de julio de 2024 describió sus objetivos: atender a los clientes actuales y futuros, mejorar la confiabilidad durante sequías prolongadas y prepararse para la incertidumbre climática. Para el 3 de junio de 2026, la ciudad ya exploraba públicamente el NISP como alternativa. 4 10 6

Nicole Poncelet-Johnson, directora ejecutiva de One Water de Fort Collins, dijo a CBS Colorado que la tramitación de permisos impulsó el cambio. Su evaluación fue mucho más tajante que el lenguaje habitual de una transición de planificación.

No se iba a conceder el permiso para el embalse Halligan, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. nos lo estaba dejando muy claro.

Nicole Poncelet-Johnson 1

Esa es la explicación de la ciudad sobre el obstáculo, no una denegación formal del Cuerpo. El Cuerpo publicó la declaración final de impacto ambiental de Halligan el 23 de octubre de 2023. The Colorado Sun informó el 14 de octubre de 2026 que Fort Collins retiraba su solicitud de permiso ante las dudas sobre su aprobación; KUNC describió el alejamiento de Halligan el 20 de octubre. No se ha establecido cuál fue el dictamen regulatorio específico que hizo improbable la aprobación. 15 8 12

Una resolución que autorizaba retirar la solicitud de permiso para Halligan figuraba en el orden del día del concejo del 20 de octubre, pero no se ha verificado su resolución definitiva. Tampoco debe confundirse el antiguo calendario estimado de construcción del proyecto, de 2026 a 2030, con un plan de construcción vigente tras el cambio de rumbo de la ciudad. 13 4

Esto es importante para el debate sobre los costos. Fort Collins no está simplemente eligiendo entre dos embalses igualmente listos, pero con precios distintos. Sus autoridades dicen que era poco probable que la opción que habían impulsado durante años obtuviera autorización para seguir adelante.

La comparación de costos necesita una base más sólida

«En general, es un proyecto más asequible», dijo Poncelet-Johnson a CBS Colorado. El informe del 23 de octubre situó la inversión prevista en el NISP en unos 300 millones de dólares a lo largo de 40 años, y la ampliación de Halligan en unos 500 millones. Sin embargo, la página del proyecto Halligan de la ciudad da otra cifra: 308 millones de dólares. La diferencia no se ha conciliado. 1 4

Esas cifras no demuestran un ahorro de 200 millones de dólares. Las cifras publicadas no establecen años de referencia de precios comparables, supuestos de inflación, intereses de financiamiento ni calendarios de deuda. Tampoco muestran si ambas alternativas incluyen los mismos gastos de operación, mantenimiento, reemplazo y suministro de agua. Una expectativa de inversión a 40 años y una estimación del valor de un proyecto no son automáticamente medidas financieras comparables. 1 4

No se puede declarar sin más que los 308 millones de dólares publicados constituyan el costo actual completo de Halligan. Del mismo modo, no se puede suponer que la estimación de 500 millones de dólares citada la sustituya sobre una base contable idéntica. Los contribuyentes necesitan una comparación coherente, no elegir la cifra que haga parecer más sólida una de las opciones.

El proyecto regional tiene su propio historial de costos. The Colorado Sun informó el 27 de agosto de 2025 de una estimación de 2.700 millones de dólares para el NISP, junto con la suspensión de ofertas de contratos y los esfuerzos para reducir el alcance de los diseños. Era una estimación fechada del sistema más amplio, no un presupuesto aprobado en octubre de 2026, un precio exclusivo de Glade ni la responsabilidad final de Fort Collins. Las contrataciones continuaron en 2026, incluida una convocatoria para el terraplén principal de Glade, pero las contrataciones por sí solas no demuestran que hayan comenzado la construcción de la presa o la excavación del embalse. 29 19 24

No hay una estimación verificada de la factura de los hogares específica para el proyecto que traduzca la inversión propuesta por Fort Collins en lo que pagaría un cliente. Y «a lo largo de 40 años» no proporciona un calendario fijo de pagos anuales. El acuerdo de financiamiento efectivo, las obligaciones de infraestructura y la exposición a costos futuros son partes esenciales del acuerdo.

El almacenamiento no equivale al suministro anual

Northern Water, que dirige la tramitación de permisos, el diseño y la construcción del NISP en nombre de sus participantes, prevé que Glade tenga una capacidad de 170.000 acres-pie. Si se aplica la participación aproximada del 6 % señalada por CBS, Fort Collins tendría unos 10.200 acres-pie. Es un cálculo que ilustra la escala de la propuesta, no un derecho contractual verificado. 7 16 1

Un acre-pie cubre un acre con un pie de agua de profundidad. La capacidad de un embalse mide cuánta agua puede contener en un momento dado; el suministro anual confiable depende de los derechos disponibles, las oportunidades de recarga y las normas de operación. Por tanto, los 8.200 acres-pie de almacenamiento adicional propuestos para Halligan no pueden compararse directamente con su caso de planificación, que prevé unos 7.900 acres-pie anuales de suministro confiable adicional para satisfacer la demanda municipal e industrial proyectada para 2065. Miden cosas distintas. 4 30

Fort Collins tiene la intención de almacenar derechos de agua prioritarios existentes: derechos con fechas de prioridad anteriores que les dan ventaja cuando los usuarios compiten por suministros limitados. Poncelet-Johnson dijo que almacenar esos derechos al este de la divisoria continental ayudaría a preparar a la ciudad para el cambio climático y la incertidumbre sobre el agua del río Colorado. El beneficio para la confiabilidad dependerá de los acuerdos definitivos de almacenamiento, operación y entrega; un embalse no crea precipitaciones. 1

Glade estaría apartado del río y captaría agua del Poudre principalmente durante las crecidas de primavera. El agua recorrería aproximadamente dos millas desde un punto cercano a la desembocadura del cañón, a través de un canal de entrada, una cámara de carga donde se acumula el agua antes del bombeo y la infraestructura de bombeo. El NISP también incluye el embalse Galeton, al noreste de Greeley, con una capacidad prevista de 45.600 acres-pie, además de otras instalaciones de conducción. Se prevé que el sistema completo suministre hasta 40.000 acres-pie de agua nueva al año a los proveedores del norte del Front Range. Esa no es una asignación prometida a Fort Collins. 16 22 7

El acuerdo sobre el río sigue siendo una prueba

Poncelet-Johnson dijo que los cambios que añadieron protecciones para la viabilidad del río Poudre ayudaron a modificar la postura de Fort Collins. Pero aquí no se han establecido los detalles de un acuerdo exigible: los caudales mínimos, las restricciones a las desviaciones de agua, las obligaciones de hábitat, el monitoreo, los fondos de mitigación y las condiciones operativas específicas de la ciudad influyen en que la participación brinde la protección que describen las autoridades. 1

La historia legal ha avanzado más allá del recurso original contra el permiso. Northern Water anunció el 28 de febrero de 2025 un acuerdo con Save the Poudre sobre el permiso federal del NISP; el grupo ambiental también se refirió a ese acuerdo en su actualización del 20 de octubre de 2026. No se han verificado de manera independiente una orden judicial de desestimación ni los antecedentes posteriores del expediente. El acuerdo anunciado es un avance sustancial, no una prueba de que todas las inquietudes ambientales hayan desaparecido. 20 14

Northern Water describe más de 20 años de revisión ambiental y tramitación de permisos, en los que se examinaron 16 conceptos y 215 configuraciones. Eso da cuenta de la magnitud del proceso. El estado del río cuando comiencen las desviaciones de agua pondrá a prueba sus resultados. 18

El paisaje también cambiaría. Unos siete millas de la carretera U.S. Highway 287 se desplazarían hacia el este como vía arterial de dos carriles para dejar espacio a Glade. Northern Water dice que el reemplazo estaría terminado antes del cierre de la carretera actual, preservando la conexión entre Fort Collins y Laramie. Parte de la ruta actual podría quedar bajo el agua con el tiempo, pero no se ha verificado la fecha del cambio de tráfico. 21 1

Fort Collins ha elegido una nueva dirección para garantizar la seguridad hídrica. Antes de poder afirmar que hay un acuerdo definitivo, la ciudad debe convertir el gasto previsto y el almacenamiento previsto en términos vinculantes. La pregunta para los clientes no es solo si Glade cuesta menos que una ampliación de Halligan, cada vez más dudosa. Es cuánta agua confiable —y cuánta protección exigible del río— compra realmente su dinero.

Tal como se emitió 25 líneas
  1. Fort Collins is backing a reservoir project it fought for more than twenty years.
  2. The city expects to invest about three hundred million dollars over forty years to store water it already owns. The unresolved bargain is how much dependable storage and river protection its water customers would get for that money.
  3. Glade Reservoir would hold water northwest of Fort Collins. The city wants to use part of that proposed reservoir instead of enlarging Halligan, about twenty-five miles northwest of town on the North Fork of the Cache la Poudre River.
  4. Council gave its initial approval on October twentieth, twenty twenty-six. It backed pursuing the Northern Integrated Supply Project, known as NISP, through a one-year interim agreement. That puts the city on a path toward changing its storage plans.
  5. Northern Water leads the regional project's permitting, design and construction for its participants. Fort Collins wants space for senior water rights it already holds. Those rights have earlier priority dates, an important advantage when competing users draw from limited supplies.
  6. The city's expected investment is about three hundred million dollars over forty years. Its intended share is about six percent of Glade. Those are planning expectations, and the binding financial and storage terms still depend on the agreement.
  7. Glade's planned capacity is one hundred seventy thousand acre-feet. Six percent works out to roughly ten thousand two hundred acre-feet, subject to the eventual allocation. Halligan's enlargement would add about eight thousand two hundred acre-feet to the existing reservoir.
  8. An acre-foot is enough water to cover an acre one foot deep. Storage measures how much a reservoir can hold. Dependable annual supply also depends on available water rights, refill opportunities and operating rules.
  9. Halligan's planning case called for about seven thousand nine hundred acre-feet of dependable additional water each year by twenty sixty-five. That was the projected municipal and industrial need. The added reservoir space was one part of meeting it.
  10. The city wanted that expansion to serve current and future customers and improve reliability during prolonged drought. A July twenty twenty-four presentation also stressed resilience to climate uncertainty. By June third, twenty twenty-six, the city was publicly exploring NISP as an alternative.
  11. Nicole Poncelet-Johnson, the city's One Water executive director, says permitting drove the switch. She said, “Halligan Reservoir was not going to get permitted, and the U.S. Army Corps of Engineers was making that very clear to us.”
  12. The Corps published Halligan's final environmental impact statement in October twenty twenty-three. The city later concluded approval was unlikely. A resolution authorizing withdrawal of its permit application went on the October twentieth council agenda. Halligan's earlier twenty twenty-six through twenty thirty construction window belonged to that previous plan.
  13. Halligan's reported expansion estimate is about five hundred million dollars. But the city's project listing gives three hundred eight million dollars. Nobody has explained the difference between those figures, so the city's affordability claim needs a consistent financial comparison.
  14. Poncelet-Johnson calls NISP the more affordable project. To judge that claim, customers need costs measured on the same basis. That means matching price years, financing interest and the expenses of operating, maintaining and delivering the water. Forty years of expected investment can't settle that comparison by itself.
  15. The wider NISP project carried a reported two-point-seven-billion-dollar estimate in August twenty twenty-five. Contract bids had been halted while designs were being scaled back. That dated regional figure covers multiple facilities and doesn't set Fort Collins' eventual obligation.
  16. Procurement continued into twenty twenty-six, including a solicitation for Glade's main embankment. Northern Water is assembling a system that includes reservoirs, a forebay where water collects before pumping, and tunnel and canal connections.
  17. Glade would capture Poudre River water primarily during high-flow spring runoff. Water would travel about two miles from near the canyon mouth, through an inlet canal and forebay, then pumping infrastructure, to reach the off-channel reservoir.
  18. NISP also includes Galeton Reservoir northeast of Greeley, planned to hold forty-five thousand six hundred acre-feet. The whole system is intended to deliver up to forty thousand acre-feet of new water annually to Northern Front Range providers. Fort Collins' proposal centers on storing its existing rights.
  19. The city's senior rights are on the east side of the Continental Divide. Poncelet-Johnson says storing them would help Fort Collins prepare for climate change and uncertainty over Colorado River water. The benefit would depend on reservoir operations and delivery arrangements.
  20. Poncelet-Johnson also says project changes added protections for the Poudre River's viability and helped change the city's position. Those commitments will help determine the value of participation alongside the storage space and price.
  21. Northern Water and Save the Poudre reached a settlement over the federal NISP permit, announced in February twenty twenty-five. Save the Poudre also referred to that settlement this October. The permit dispute had already moved beyond its original challenge.
  22. Northern Water describes more than twenty years of environmental review and permitting, covering sixteen project concepts and two hundred fifteen configurations. It says Glade's location was chosen from more than two hundred potential sites. River conditions after diversions begin will test the protections in practice.
  23. About seven miles of U.S. Highway two eighty-seven would move east to make room for Glade. The replacement would be a two-lane arterial, completed before the existing highway closes, preserving the connection between Fort Collins and Laramie, Wyoming.
  24. Part of the current route could eventually sit beneath reservoir water. A traffic-switch date hasn't been announced.
  25. Fort Collins has chosen a direction for banking its existing water. The city says another council consideration and vote are required. The final storage entitlement, enforceable river protections and financing terms still need to become a binding bargain. Water customers don't yet have a project-specific household bill estimate.

Fuentes

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