Muere Giri Babu, actor de carácter perdurable del cine telugu

Su familia planea llevarlo ahora de vuelta a Ravinuthala, su pueblo natal en el distrito de Prakasam, Andhra Pradesh, para los últimos ritos el domingo 15 de noviembre, después de las 3 p. m. Su hijo mayor, el actor y comediante Raghu Babu, dijo que la familia había tomado esa decisión en conjunto. La ceremonia sigue siendo un plan anunciado; no se ha confirmado que se haya llevado a cabo.⁠4

Nacido como Yerra Seshagiri Rao y conocido profesionalmente como Giri Babu o Giribabu, construyó una carrera cuya importancia radica, en parte, en su versatilidad. El público que primero lo conoció como protagonista pudo verlo más tarde como antagonista, en papeles cómicos o sosteniendo un papel secundario. Su lugar en el cine telugu no se limitó a un solo tipo de película ni a una sola generación de estrellas.⁠2⁠3

Su debut estrenado fue Jagame Maya, en 1973. Pero, según relató Suresh Kavirayani en Cinema Express, ese comienzo llegó tras tres decepciones. El rodaje de Dhairye Sahase Lakshmi se detuvo antes de terminar. Thappatadugulu también quedó archivada. Un tercer proyecto, Swarganiki Nichenalu, se interrumpió después de rodar casi seis rollos.⁠7

Ya casado y con hijos, Giri Babu dejó Chennai y se fue a Ravinuthala con la intención de concentrarse en su familia y la agricultura. El relato de Cinema Express describe un rechazo al cine que fue más allá de renunciar a buscar trabajo: dejó de ir a las salas y no quería oír canciones de películas. Sus familiares apagaban la radio cuando lo veían acercarse.⁠7

Un amigo envió sus fotografías a una productora que buscaba caras nuevas. La oferta resultante para Jagame Maya lo hizo regresar. Antes de que la película llegara al público, ya había firmado para casi siete películas. Murali Mohan, compañero de reparto, se convirtió en un amigo cercano y de larga data. El episodio da otra dimensión a la magnitud de su vida laboral posterior: la larga carrera no fue el resultado inevitable de un comienzo fácil.⁠7

Raghu Babu calculó que su padre participó en más de 650 películas, incluidas dos o tres en otros idiomas, y que la inmensa mayoría eran telugu. Esa cifra familiar concuerda con el total más general de más de 600 que publicaron The Hindu, India Today y Times Now; es un dato más específico, no contradictorio.⁠4⁠2⁠8⁠3

Trabajó junto a N. T. Rama Rao, Akkineni Nageswara Rao y Krishna, y más tarde con Chiranjeevi, Mohan Babu y Nagarjuna. En la película mitológica de 1977 Kurukshetram, interpretó a Dushasana. Créditos como Jyothi, Pasivadi Pranam, Hello Brother, Sisindri y Little Soldiers muestran la variedad de películas por las que el público lo conocía. Sus apariciones posteriores en Gamyam, Geetha Govindam, Jathi Ratnalu y Oke Oka Jeevitham lo mantuvieron vigente en una industria en transformación.⁠3⁠8

Raghu Babu dijo que los años de trabajo de su padre abarcaron desde 1973 hasta 2022. Telangana Today identifica Anni Manchi Sakunamule, estrenada en 2023, como su última aparición en pantalla. Estos relatos no necesariamente se contradicen: la fecha de estreno no establece cuándo un actor filmó sus escenas. Las películas estrenadas abarcan un período de cincuenta años; no se ha establecido la fecha de rodaje de su último trabajo.⁠4⁠1

Giri Babu también asumió la responsabilidad de hacer realidad películas. Entre sus créditos como productor figuran Simha Garjana, con Krishna; la exitosa película de vaqueros Merupudadi; e Indrajith. Dirigió Ranarangam en 1985, con Bhanuchander y Sumalatha como protagonistas, e Indrajith en 1990, protagonizada por su hijo menor. Su trabajo como director también incluyó Nee Sukhame Ne Korukunna, en 2008.⁠1⁠4⁠3

Estuvo vinculado a la producción de Devathalara Deevinchandi, que Raghu Babu calificó como la primera película en blanco y negro en CinemaScope del cine telugu. Esa afirmación de prioridad histórica sigue siendo el relato del hijo, no un hecho establecido de manera independiente. Su contribución más amplia como actor, productor y director está documentada con mucha mayor solidez.⁠4⁠8

Chiranjeevi reconoció sus tres facetas en su homenaje y elogió la actuación y el estilo distintivos de Giri Babu. En la versión en inglés reproducida por India Today, describió la pérdida en términos categóricos.⁠8

El director Anil Ravipudi recordó su versatilidad y el cariño que sus interpretaciones seguían suscitando entre el público. El exministro principal de Andhra Pradesh Y. S. Jagan Mohan Reddy evocó un vínculo más personal: la amistad de Giri Babu con su padre y su participación activa en el partido, además de su trabajo en pantalla. La Movie Artistes Association lamentó la muerte de uno de sus miembros vitalicios.⁠8⁠2

Raghu Babu ofreció un relato detallado de la enfermedad final de su padre en declaraciones recogidas por Cinema Express. Dijo que Giri Babu padecía Alzheimer y Parkinson, además de una infección pulmonar, desde hacía dos años y medio. Se había retirado de la actuación y llevaba seis o siete meses postrado en cama. El sábado, su presión arterial y su nivel de azúcar en la sangre descendieron repentinamente, dijo Raghu Babu, y murió alrededor de las 3 p. m. Estos detalles médicos proceden de la familia; no son una determinación independiente y revisada de la causa inmediata de la muerte. En los reportes disponibles no se ha identificado el hospital.⁠4⁠1

Su edad exacta no está resuelta. En sus reportes del 14 de noviembre, The Hindu e India Today indicaron que tenía 80 años, mientras que Times Now informó que tenía 83. Se señala de forma constante que nació el 8 de junio, pero las referencias biográficas difieren entre 1946 y 1943. Telangana Today indica 1946; referencias anteriores también mantienen la discrepancia. No se ha revisado ningún registro primario de nacimiento que la resuelva, por lo que ninguna de las dos edades debe presentarse como definitiva.⁠2⁠8⁠3⁠1⁠6⁠51

Deja dos hijos y una hija. Raghu Babu, el hijo mayor, es también un conocido comediante y actor de carácter telugu. El hijo menor, Bose Babu, cuyo nombre también aparece como Bosu Babu, también se dedicó al cine. La esposa de Giri Babu, Sridevi, murió tras una enfermedad en 2016.⁠8⁠1

Sus restos fueron velados en el edificio de la Telugu Film Chamber en Hyderabad para que trabajadores del cine y admiradores pudieran presentar sus respetos. La Movie Artistes Association había anunciado que el velatorio sería de 7 a 9 p. m. del sábado; ese horario anunciado ya pasó. Para los últimos ritos del domingo en Ravinuthala, cerca de Medarametla, la asociación indicó un horario de 3 a 4 p. m., acorde con el relato de Raghu Babu sobre una ceremonia que comenzaría después de las 3 p. m.⁠4⁠2

Raghu Babu agradeció a los actores, técnicos y otras personas que se comunicaron con la familia para expresar sus condolencias y apoyo. El siguiente viaje previsto es de regreso al pueblo cercano a Ongole, adonde su padre volvió en una ocasión convencido de que su futuro estaba fuera del cine, antes de que una nueva oferta le abriera el camino a cincuenta años de trabajo en películas estrenadas.⁠4⁠7