Polo se debilita a categoría 3, pero aumenta la amenaza de inundaciones en Baja California

El huracán Polo era una tormenta de categoría 5 mientras giraba mar adentro, pero ahora la pregunta es qué traerá a tierra. Según el aviso de las 06:00 UTC del lunes 28 de septiembre del Centro Nacional de Huracanes, se había debilitado a categoría 3, con vientos sostenidos de 120 mph (195 km/h). Seguía siendo un huracán mayor, todavía mar adentro y dirigiéndose hacia la península de Baja California Sur, en México. La categoría más baja no es razón para restar importancia a las lluvias previstas: las inundaciones repentinas y los deslaves podrían ser la parte más peligrosa de esta tormenta para las personas en comunidades bajas y terrenos escarpados. ^{2 123}

El centro se encontraba en 23.2°N, 114.0°W, a unas 260 millas (420 km) al oeste de Cabo San Lucas y 155 millas (250 km) al suroeste de Cabo San Lázaro, y avanzaba hacia el norte a 10 mph (17 km/h). La lectura de 125 mph del domingo por la noche, informada por NPR, fue una observación anterior, no una medición discrepante de la fuerza de Polo el lunes por la mañana. Hasta aproximadamente las 08:30 UTC, no se había confirmado ningún impacto en tierra en Baja California Sur. ^{1 123}

El pronóstico sitúa a Polo en la costa occidental de la península a última hora del lunes, atravesando Baja California Sur el lunes por la noche y dirigiéndose hacia el territorio continental del noroeste de México a última hora del lunes por la noche o a primera hora del martes. La Marina de México proyectó una llegada cerca de San Juanico, una comunidad pesquera y de surf en Comondú, entre las 5 y las 6 p.m., hora local, del lunes. Se trata de una llegada prevista cerca de una comunidad concreta, no de un impacto registrado. Los pronósticos del domingo diferían sobre la fuerza del viento prevista en la costa; no se han establecido ni la velocidad del viento en la costa ni el punto final del cruce. ^{79 13 21 123}

Las alertas de huracán abarcan la costa occidental de Baja California Sur desde Punta Abreojos hasta Santa Fe y su costa oriental desde Loreto hasta Santa Rosalía. Una alerta para el territorio continental se extiende desde Bahía Kino hasta Huatabampito. Las vigilancias abarcan tramos contiguos, incluso hacia el norte hasta Punta Eugenia y al sur de Loreto hasta San Evaristo. Se esperaban condiciones de tormenta tropical en la parte sur de la zona de alerta de la península el lunes por la mañana, seguidas de condiciones de huracán en la costa occidental al final de la tarde. Las condiciones de huracán podrían llegar a la zona de alerta del territorio continental entre última hora del lunes por la noche y primera hora del martes. Estos son horarios previstos para la llegada de condiciones peligrosas, no una prueba de que el centro de la tormenta haya cruzado la costa. ¹²³

El centro de huracanes pronostica de 4 a 8 pulgadas (alrededor de 100 a 200 mm) de lluvia en partes de Baja California Sur, con totales aislados de hasta 12 pulgadas (alrededor de 300 mm). Algunas partes de Sonora podrían recibir de 4 a 6 pulgadas (alrededor de 100 a 150 mm), y localmente 8 pulgadas (alrededor de 200 mm). Ninguna de esas cifras corresponde a una acumulación medida. Las lluvias intensas sobre terreno escarpado podrían provocar inundaciones repentinas y deslaves potencialmente mortales. Donde los vientos empujen el agua hacia tierra, la marejada ciclónica podría causar importantes inundaciones costeras y olas grandes y destructivas; también se esperan oleaje peligroso y corrientes de resaca en partes de la costa noroccidental de México. ^{123 2}

Por separado, la Marina proyectó de 150 a 250 mm de lluvia en las zonas afectadas de Baja California Sur y del golfo de California. Su pronóstico abarca una zona descrita de forma diferente a las estimaciones del centro de huracanes para la península y Sonora. Lo importante en ambos casos no es una sola cifra de lluvia para cada localidad: las personas alejadas del lugar donde cruce el ojo también podrían enfrentar aguas peligrosas. ^{79 123}

La Marina de México afirma que ha desplegado 2,923 efectivos en Baja California Sur en el marco de su respuesta preventiva del Plan Marina; los informes sitúan a 589 en su sector naval de Santa Rosalía. Ha enviado el buque de apoyo Isla Tiburón hacia Mazatlán con 2,000 paquetes de alimentos, 8,000 litros de agua potable, retroexcavadoras, vehículos, embarcaciones, equipo de ingeniería y un helicóptero. Se trata de un despliegue preventivo, no de pruebas de daños posteriores al impacto en tierra. Es importante porque es más difícil trasladar alimentos, agua y maquinaria una vez que las inundaciones interrumpen el acceso. ^{16 101 103}

Según los informes, se han habilitado 111 refugios en La Paz, Los Cabos, Comondú, Loreto y Mulegé, con capacidad para 14,445 personas. La cifra aparte de 169 describe un inventario estatal más amplio de posibles refugios; no significa que los 169 estén abiertos. Se han cerrado puertos o restringido la navegación en las zonas afectadas, mientras que se suspendieron las clases y algunas actividades gubernamentales para el 28 y 29 de septiembre. Se han reportado evacuaciones preventivas a lo largo de la costa del Pacífico de México, pero no hay una cifra verificada de las personas que han salido de San Juanico o de Baja California Sur, ni una orden estatal obligatoria de evacuación establecida. ^{101 38 77 21}

Las cifras más amplias de respuesta, 6,968 y alrededor de 7,500 efectivos, reflejan recuentos de distintas agencias y bases de información diferentes. No se pueden sumar a los 2,923 de la Marina para obtener un total significativo. La misma cautela se aplica a la tormenta: una descripción anterior como categoría 5 nos indica cuán potente era Polo mar adentro, no cuál es su fuerza ahora; una llegada prevista nos indica dónde urgen los preparativos, no dónde ya ha tocado tierra. ^{38 14 2}