El vuelco frente a Liberty Island mató a una madre y a un bebé. Esto es lo que revela el caso hasta ahora.

Dos de las catorce personas que salieron a navegar de noche por el puerto de Nueva York no sobrevivieron. Alrededor de las 10:20 p. m. del sábado 8 de agosto, una embarcación con 14 personas volcó frente a Liberty Island, cerca de la Estatua de la Libertad, y causó la muerte de una mujer de 27 años y su hija de 5 meses, además de desencadenar un importante operativo de rescate nocturno para las demás personas que estaban en el agua ⁴⁶. Doce personas fueron rescatadas con vida ⁴⁵⁶⁷.

La magnitud es lo que hace que este naufragio resulte tan estremecedor. No se trataba de un gran transbordador ni de un barco turístico diseñado para transportar multitudes, sino de una pequeña lancha motora que, según un documento federal, llevaba muchas más personas de las previstas. Catorce vidas dependían de un solo casco, un solo operador y el equipo de seguridad que hubiera —o no— a bordo cuando la embarcación volcó en aguas oscuras, a la vista de uno de los puertos más vigilados de Estados Unidos ⁴⁹.

Las fallecidas fueron identificadas como Sara Sanchez, de 27 años, y su hija Antonella Garcia, de 5 meses ⁴⁵⁶⁷. Fueron declaradas muertas en un hospital después de ser rescatadas del puerto ⁴⁶. Las otras 12 personas a bordo sobrevivieron al vuelco y fueron rescatadas ⁴⁵⁶⁷. La cobertura disponible no detalla sus lesiones ni su estado en el hospital y tampoco ofrece una lista de las demás personas a bordo, aparte del operador.

La respuesta de emergencia se desplegó rápidamente en las aguas frente a Liberty Island. El Departamento de Bomberos de Nueva York estuvo entre las agencias que respondieron a la embarcación volcada la noche del sábado, junto con recursos del NYPD y de la Guardia Costera mencionados en los primeros relatos del rescate ⁶⁴. Los rescates nocturnos en el puerto son difíciles en cualquier circunstancia: la oscuridad, el tráfico de embarcaciones, las corrientes alrededor de Liberty Island y la conmoción y dispersión que siguen a un vuelco repentino. Que 12 personas fueran rescatadas con vida da cuenta de la rapidez de la respuesta, aunque esta no pudo salvar a una madre y a un bebé.

El operador fue identificado como Manuel Hernandez, de 46 años ⁴⁵⁶. Fue arrestado después del vuelco y, en un primer momento, acusado de poner en peligro temerariamente a otras personas y puesto bajo custodia federal ⁴⁶. El caso pasó después a un tribunal federal, donde los fiscales lo acusaron de dos cargos de conducta indebida y negligencia de un oficial de embarcación con resultado de muerte ⁵⁷¹¹. Ese cambio —de las acusaciones iniciales estatales de poner en peligro temerariamente a otras personas a cargos federales por muertes resultantes— es la estructura de cargos que respalda la cobertura disponible.

Hernandez compareció el lunes 10 de agosto ante un tribunal federal de Manhattan ². No se le exigió presentar una declaración de culpabilidad o inocencia en esa comparecencia y quedó en libertad bajo fianza ². Su abogada fue identificada como Amy Gallicchio ². Esa situación procesal importa porque algunos relatos iniciales decían que Hernandez seguía bajo custodia; el informe de AP sobre la audiencia del lunes dice, en cambio, que quedó en libertad bajo fianza ².

Los documentos judiciales centrales en el caso alegan dos hechos perjudiciales sobre los antecedentes de Hernandez: que no tenía licencia para manejar la embarcación y que había sido contratado como chofer de limusina por una empresa de recorridos de lujo ¹⁰. Por otra parte, Fox News, citando acusaciones federales, informa que Hernandez presuntamente transportaba a 14 personas en una embarcación con capacidad máxima para 10 y que no había ningún chaleco salvavidas para bebés a bordo ⁹. De probarse, esas acusaciones apuntarían directamente a las decisiones tomadas antes de que la embarcación siquiera dejara el muelle: quién tenía permiso para conducir, cuántas personas podían subir a bordo y si había algún dispositivo de flotación que le sirviera a una pasajera de 5 meses.

El material disponible para este artículo no aclara qué causó el vuelco. Ninguno de los textos de las fuentes proporcionadas determina si la pequeña embarcación volcó por una ola, un giro, la distribución del peso, una falla mecánica o una combinación de factores; tampoco establece de manera concluyente si el viaje funcionaba como un chárter ilegal ⁴⁵⁶⁷. Los investigadores examinaban esas cuestiones, entre ellas cómo se organizó y pagó la excursión y bajo qué autorización zarpó, pero el expediente periodístico no contiene una conclusión definitiva ⁴⁶.

El expediente también exige corregir las cifras iniciales que circularon después del naufragio. La narración en video de esta historia describió 13 cargos de poner en peligro temerariamente a otras personas contra Hernandez, pero ninguna fuente del expediente de investigación respalda esa cifra ⁴⁶. Lo que sí respaldan las fuentes son los cargos iniciales de poner en peligro temerariamente a otras personas, seguidos de dos cargos federales de conducta indebida y negligencia de un oficial de embarcación con resultado de muerte ⁴⁶⁵⁷¹¹. Del mismo modo, la afirmación de que Hernandez seguía bajo custodia no coincide con el informe posterior de AP, que dice que quedó en libertad bajo fianza tras comparecer el lunes ². En un caso ya marcado por las presuntas falta de licencia y sobrecarga, la precisión sobre los cargos importa.

También falta una explicación oficial, atribuida directamente a las agencias que actuaron en el agua. Ninguno de los textos de las fuentes proporcionadas incluye citas textuales de funcionarios del NYPD, la Guardia Costera o el FDNY, y algunos fragmentos clave de las fuentes están truncados, por lo que el relato oficial completo sobre la cronología del rescate y la decisión de presentar cargos aún no aparece por completo en este expediente. Así, los hechos centrales establecidos se basan en la cobertura periodística de documentos judiciales y relatos de la respuesta de emergencia, y no en declaraciones directas citadas de comandantes o fiscales.