Vence la vigilancia de tornado, pero la alerta de inundación del Little Colorado se extiende hasta el sábado

¿Dónde persiste el peligro después de que vence una vigilancia de tornado? En esta tormenta del suroeste, la advertencia posterior más clara se refiere al río: el Little Colorado, desde Woodruff hasta Leupp, Arizona, donde una nueva alerta de inundación se extiende hasta el sábado temprano. El plazo de la vigilancia de tornado del jueves ya venció. Eso no significa que las carreteras inundadas o los cruces de ríos sean seguros. ²⁹

La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff emitió la alerta de inundación a las 2:50 a. m., hora estándar de la montaña, del viernes 23 de octubre, con vencimiento previsto para las 3 a. m. MST del sábado 24 de octubre. La alerta establece que persiste el riesgo de inundación en ese corredor específico; no significa que todas las comunidades afectadas el jueves sigan inundadas ni constituye una nueva lectura del nivel del agua en Moenkopi Wash, Chinle Creek o el Little Colorado cerca de Cameron. ²⁹

Las inundaciones ya afectaban a comunidades de la Nación Navajo el jueves por la mañana. The Navajo Times, citando al servicio meteorológico, informó que Moenkopi Wash, cerca de Tuba City, estaba a 36.38 pies frente a un nivel de inundación de 27 pies: 9.38 pies por encima de ese umbral. Esa es una lectura de estación de medición reportada el 22 de octubre, no una observación en tiempo real del viernes. La altura de una estación mide el nivel del agua en un punto de monitoreo; no significa que hubiera 36 pies de agua sobre una carretera o dentro de un edificio. ¹

Cerca de Chinle, el mismo informe situó una estación de medición del cauce en aproximadamente 3.6 pies, por debajo de su nivel de inundación de cuatro pies, y señaló que se esperaba más lluvia. También se informaron caudales elevados en el Little Colorado, cerca de Cameron. Las alertas de inundación cubrían partes de los condados de Apache y Coconino, incluidas zonas a lo largo de Chinle Creek, Moenkopi Wash y el Little Colorado. Un fuerte sistema meteorológico del Pacífico estaba llevando lluvias y tormentas eléctricas a terrenos que ya estaban saturados. ¹

Esas observaciones describen una situación desigual: una estación de medición reportada muy por encima del nivel de inundación, otra por debajo de su umbral y caudales elevados en otros lugares. No se pueden extrapolar para obtener un único nivel del agua para toda la región. Tampoco indica la alerta del viernes desde Woodruff hasta Leupp si desde entonces el agua ha subido o bajado en esos tres puntos de monitoreo. No se han establecido lecturas numéricas actualizadas.

Al otro lado de la frontera estatal, las inundaciones del jueves interrumpieron rutas habituales en Farmington, Nuevo México. The Tri City Record informó de cierres en San Juan Boulevard y Main Street, y la policía de Farmington informó que un arroyo se desbordó sobre Navajo Street. En otros puntos del condado de San Juan, los cruces de poca altura estaban en uso, incluidos los de Road 4990. La policía instó a los conductores a evitar las carreteras inundadas. Son informes de los impactos del jueves, no un inventario verificado de los cierres o las reaperturas del viernes. ⁴

Las cifras de lluvia también están delimitadas en el tiempo. Para las 24 horas previas al informe del jueves, The Record indicó más de 1.22 pulgadas al norte de Navajo Dam, 1.03 pulgadas en Farmington, 1.01 pulgadas en Bloomfield y 0.89 pulgadas en Aztec. Son una instantánea anterior al fin de la tormenta, no los totales finales de lluvia. ⁴

Se pronosticó entre media pulgada y una pulgada y media adicional en el norte del condado de San Juan, con un potencial elevado de inundaciones repentinas aproximadamente de las 2 a las 9 p. m. del jueves. Ese pronóstico no permite establecer cuánta lluvia adicional cayó. Inicialmente, se indicó que la vigilancia regional de inundaciones estaría vigente hasta el jueves por la noche; un boletín posterior del NWS fijó como plazo las 6 a. m. MDT del viernes, que también ya pasó. Ninguno de esos plazos demuestra que un cruce determinado haya reabierto. ^{4 32}

La vigilancia de tornado 693 abarcó 13 condados el jueves. En Arizona, fueron Apache, Coconino, Navajo, Cochise, Graham, Greenlee y Gila. En Nuevo México, fueron Catron, Cibola, Grant, Hidalgo, McKinley y San Juan. La zona abarcó comunidades de la Nación Navajo y se extendió hacia el sur hasta Douglas y Sierra Vista. Estar incluido significaba que era posible que se formaran tornados, no que un tornado o vientos dañinos hubieran azotado todos los lugares mencionados. ^{1 8}

Las distintas horas locales de vencimiento no eran contradictorias: las 8 p. m. MST en Arizona y las 9 p. m. MDT en Nuevo México y la Nación Navajo correspondían al mismo instante: las 03:00 UTC del 23 de octubre. Las actualizaciones vespertinas del NWS mantuvieron ese vencimiento previsto. No se ha confirmado ninguna prórroga, así que la vigilancia del jueves no debe considerarse vigente el viernes. ^{7 2 3}

Los meteorólogos habían advertido sobre tormentas eléctricas rotatorias capaces de producir granizo de una a dos pulgadas de diámetro, ráfagas de más de 60 mph y algunos posibles tornados. Algunos pronósticos locales calificaron de baja la posibilidad de tornado y destacaron el granizo y el viento. El este de Arizona enfrentaba la mayor amenaza de tiempo severo, y se esperaba que las tormentas se debilitaran de oeste a este. Eran peligros pronosticados, no un recuento de los impactos observados. ^{1 13}

Una alerta separada por tormenta eléctrica severa cerca de Quemado, poco antes del mediodía del jueves, mencionó posibles ráfagas de 60 mph y granizo del tamaño de una moneda de 25 centavos. Esa alerta específica para la tormenta tampoco confirmó un tornado. El período preliminar de informes del 22 al 23 de octubre del Centro de Predicción de Tormentas no incluyó reportes de tornados, pero el resumen era extraoficial y abarcaba un intervalo limitado. La determinación final sobre tornados sigue sin resolverse. ^{5 20}

El 22 de octubre informamos de daños considerables y lesiones leves en Heber-Overgaard ocurridos la noche del miércoles anterior, cuando cayeron árboles y postes de servicios públicos y estaba vigente una alerta de tornado. En ese informe no se confirmó ningún tornado; la vigilancia más amplia del jueves no aporta la confirmación faltante, y esas lesiones no deben atribuirse a ella. El 23 de octubre informamos por separado de estructuras inundadas y cierres de carreteras en el condado de Archuleta, Colorado. La alerta del viernes para el Little Colorado se refiere a otro corredor de Arizona. ¹

Las medidas de protección también son diferentes. Una alerta de tornado significa que se ha detectado un tornado por radar o que se ha informado de uno, y exige buscar refugio de inmediato en una habitación interior pequeña, en el piso más bajo de un edificio sólido y lejos de las ventanas. Ante las consecuencias de las inundaciones, la recomendación de la policía sigue siendo directa: evite las carreteras inundadas. No se ha aclarado qué cruces han reabierto ni si están bajando los niveles del agua en Moenkopi, Chinle y Cameron. La mañana del sábado es el próximo punto de control previsto para la alerta del río, no una promesa de que el agua habrá desaparecido. ^{1 4 29}