La factura del NHS por el TDAH apunta a £314m mientras crece la dependencia privada

Se prevé que el gasto anual de Inglaterra en atención al trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) alcance los £314 million en abril de 2026, más del doble del presupuesto asignado. La diferencia —£164 million al año por encima del presupuesto— es la cifra que convirtió una larga lista de espera en una emergencia financiera a finales de agosto de 2026, cuando la NHS Alliance advirtió públicamente que los costes de los servicios de TDAH y autismo estaban «fuera de control» y eran insostenibles ²¹⁰.

Para hacerse una idea de la magnitud, conviene empezar por el presupuesto que sirve de base a la previsión. El sistema tenía previsto gastar unos £150 million, pero va camino de gastar £314 million ¹⁰. No se trata de un error de redondeo ni de un repunte de un solo año. Es un servicio que gasta más del doble de sus recursos, y cuyo exceso de gasto —£164 million— supera el presupuesto original con el que debía funcionar ¹⁰. En un servicio de salud donde cada libra adicional es objeto de disputa, un desvío de esa magnitud hace que los responsables recurran a términos como «insostenible» ²⁴⁵.

El motor de ese exceso de gasto es la provisión privada. El gasto del NHS en servicios privados de TDAH aumentó un 252% en tres años desde £16.3 million en 2022-23, según el informe «Market failure», del Centre for Health and the Public Interest, escrito por David Rowland y publicado el 12 de enero de 2026 ⁷⁹. El análisis, basado en 32 de los 42 consejos de atención integrada de Inglaterra, concluyó que el NHS «depende en gran medida» de proveedores privados que estaban llevando a los consejos a «superar masivamente el presupuesto y con poca supervisión» ⁹.

La elección de palabras importa porque describe una dependencia, no una opción. El artículo de Pulse Today sobre el mismo trabajo del CHPI emplea la misma expresión: el NHS depende en gran medida de proveedores privados de servicios de TDAH ⁹. La advertencia de la NHS Alliance a finales de agosto vinculó esa dependencia con la demanda: el aumento de la demanda provocó una rápida llegada de nuevos proveedores, acompañada de enormes variaciones de precios ²⁴⁵. Cuando la necesidad crece más rápido que la capacidad del NHS, los consejos contratan evaluaciones externas; y cuando llegan muchos vendedores a la vez sin un reglamento común, los costes se dispersan ²⁴⁵.

Esa dispersión ya se aprecia en los datos obtenidos mediante solicitudes de libertad de información y recopilados en enero de 2026. El gasto privado en servicios de neurodiversidad más que se duplicó de un año a otro y ha superado el medio millardo de libras desde 2023 en los 42 consejos, pero la mayoría no puede informar cuántas evaluaciones se financiaron realmente con ese dinero ¹¹. Una cosa es gastar más para reducir una lista de espera acumulada. Otra es gastar más sin poder decir qué se compró con cada libra. La segunda situación es lo que el trabajo del CHPI denomina un mercado poco regulado de servicios de TDAH financiados por el NHS ⁷⁹.

El indicador del lado de los pacientes evolucionó en la misma dirección que el gasto. En Inglaterra, las quejas sobre la atención del autismo y el TDAH se más que triplicaron en cinco años, de 410 en 2021-22 a 1,257 en 2025-26 ⁶. Que las quejas se tripliquen no demuestra por sí solo que la atención haya empeorado tres veces: también puede significar que hay más personas dentro del sistema y que más están dispuestas a quejarse. Pero es difícil ignorar esa tendencia cuando se suma a unas esperas que ya eran largas mucho antes de la advertencia de agosto.

Más del 60% de los adultos y los niños se enfrentan a listas de espera superiores a un año ⁶⁸. El Parliamentary and Health Service Ombudsman advirtió que los servicios están «sometidos a una presión considerable», y que los pacientes «quedan desatendidos» y se enfrentan a «largos tiempos de espera, diferencias en el acceso y una atención fragmentada» ⁶⁸. Esa expresión —quedar desatendidos— resume lo que se siente desde dentro cuando se combinan largas esperas y una provisión fragmentada: derivación a un lugar, evaluación en otro, tratamiento en un tercero, sin que nadie mantenga claramente la continuidad ⁶⁸.

Aquí es donde confluyen la historia clínica y la financiera. Se describe a los mismos consejos como muy dependientes de proveedores privados y como muy por encima del presupuesto, con poca supervisión ⁹. Los mismos servicios descritos como sometidos a una presión considerable son los que generan una triplicación de las quejas en cinco años ⁶⁸. La demanda explica parte de esto, pero por sí sola no explica por qué el gasto puede superar el medio millardo de libras desde 2023 sin que la mayoría de quienes contratan servicios pueda contabilizar qué se compró ¹¹. Es tanto un problema de diseño del mercado como de demanda, por lo que el informe del CHPI lo enmarca como un fallo del mercado ⁷⁹.

Dicho sin rodeos, Inglaterra creó una válvula de seguridad y luego empezó a depender de ella. Esa válvula es la capacidad de evaluación privada que contratan los consejos de atención integrada cuando las clínicas del NHS no pueden atender a las personas con suficiente rapidez. Esa dependencia es lo que mide el aumento del 252%, desde £16.3 million en 2022-23 ⁷⁹. La falta de control es lo que reflejan las advertencias sobre supervisión: un exceso masivo sobre el presupuesto y poca supervisión, según un análisis que abarca 32 de los 42 consejos ⁹. Las consecuencias humanas se reflejan en las esperas y las quejas: más de un año de espera para la mayoría y un aumento de las quejas de 410 a 1,257 ⁶⁸.

Hay límites a lo que puede determinar el archivo de información publicado, y reconocerlos es importante para ser rigurosos. El archivo confirma la cifra inicial de £16.3 million en 2022-23 y el aumento del 252% comunicado por Pulse a partir del trabajo del CHPI ⁷⁹. No confirma una formulación distinta que sitúa la cifra final en £58 million en 2025-26, y ambas descripciones no deben considerarse intercambiables. Un aumento del 252% y un cambio descrito como más del triple apuntan en la misma dirección, pero son cifras distintas basadas en cortes diferentes de los datos. El archivo también confirma un total acumulado de medio millardo de libras desde 2023 y que la mayoría de los consejos no puede decir cuántas evaluaciones se financiaron con ese dinero, lo cual constituye en sí mismo un hallazgo sobre rendición de cuentas ¹¹.

Del mismo modo, las fuentes establecen que las advertencias de la Alliance, del ombudsman y del CHPI fueron tres alertas distintas, no un mismo informe repetido tres veces ²⁷⁸. La Alliance advirtió que los costes estaban fuera de control y eran insostenibles, en un contexto de demanda creciente, nuevos proveedores y grandes variaciones de precios ²⁴⁵. El ombudsman advirtió que los servicios estaban sometidos a una presión considerable y que los pacientes quedaban desatendidos por las brechas causadas por las esperas, las diferencias en el acceso y la atención fragmentada ⁶⁸. El trabajo del CHPI alertó sobre el mercado poco regulado que conecta esos dos problemas: dinero del NHS que fluye a servicios privados sin la supervisión que normalmente acompañaría a un gasto de esta magnitud ⁷⁹.