A Ontario le faltan 34 cuadrillas y Canadá vuelve a importar bomberos

34 cuadrillas. Esa es la cantidad de cuadrillas de bomberos que le faltan a Ontario en un año en que las necesita a todas. La provincia está autorizada a operar con 190 cuadrillas, pero el sindicato de bomberos afirma que la escasez de personal ha dejado 34 de ellas vacías, mientras incendios forestales sin precedentes arrasan el norte. ²

Para dimensionar la magnitud, llevémosla a la línea de fuego. El Sindicato de Empleados del Servicio Público de Ontario, conocido como OPSEU/SEFPO, advirtió que las cuadrillas operaban con apenas el 61 por ciento de la capacidad necesaria para combatir casi 200 incendios forestales activos en la provincia, un déficit que convierte las rotaciones habituales en turnos agotadores de resistencia y suscita temores directos por la seguridad de los trabajadores. ⁵

Esto no es un repunte de una semana. Al 10 de agosto de 2026, Canadá tenía más de 600 incendios forestales activos que abarcaban más de cuatro millones de hectáreas, una superficie afectada a escala nacional que no deja ninguna provincia con recursos de sobra para prestar. ⁹ La actualización del 18 de agosto de Seguridad Pública de Canadá contabilizó 582 incendios forestales activos, de los cuales 31 figuraban como fuera de control, con 4,793 incendios y 4.1 millones de hectáreas quemadas en lo que iba de la temporada, frente a los 7.7 millones de hectáreas quemadas para una fecha similar de 2025. ¹¹

En el norte de Ontario, la escasez dejó de ser una cifra en un gráfico de personal y se convirtió en una evacuación. Los incendios forestales obligaron a comunidades de las Primeras Naciones a huir, un recordatorio contundente de que el número de cuadrillas determina cuánto puede esperar una comunidad a que llegue la ayuda. ⁷ El sindicato arremetió públicamente contra el gobierno de Ford por lo que calificó de «mala gestión» de las labores de extinción de incendios forestales, y OPSEU Local 703 presentó a su vicepresidente, Noah Freedman, como voz de las cuadrillas de primera línea. ¹⁰

La queja precede al humo de este verano. Los informes mencionan problemas de larga data de retención y salarios entre los bomberos forestales de Ontario: un ciclo en el que cuadrillas estacionales con experiencia se van a empleos más estables y mejor pagados y no regresan la primavera siguiente. ⁶ El líder del NDP de Ontario lo planteó en términos políticos que muchos en las zonas afectadas por los incendios reconocerían: afirmó que el gobierno no está preparado para una amenaza que ya no sorprende a nadie. ⁴

El gobierno del primer ministro Doug Ford afirma que ha aumentado los recursos para responder a los incendios forestales, una postura que choca con el relato del sindicato sobre cuadrillas llevadas más allá de límites seguros. ² Ese desacuerdo es el núcleo de la historia de Ontario: la provincia afirma que está incorporando recursos; quienes sostienen las mangueras dicen que todavía faltan 34 cuadrillas, y los incendios no esperan a que termine la auditoría. ²

Cuando la capacidad nacional no alcanza para cubrir la demanda, Canadá recurre a ayuda externa. Más de 200 bomberos extranjeros de México, Nueva Zelanda y Australia se dirigían a Columbia Británica mientras los incendios forestales amenazaban varias comunidades, según informes fechados entre el 5 y el 7 de agosto de 2026. ³ Ese desplazamiento confirma lo que los responsables de la gestión de incendios ya consideran una rutina: Canadá inicia cada temporada grave sabiendo que necesitará cuadrillas internacionales en algún lugar. ³

Las críticas a esa rutina son cada vez más fuertes. Una columna de opinión de Tanya Talaga publicada por The Globe and Mail el 6 de agosto sostiene que Canadá «no está trabajando en conjunto» para enfrentar la crisis de incendios forestales, y califica esta temporada como una de las peores de la historia canadiense. ⁸ El exministro federal James Moore, por separado, aboga por una estrategia nacional contra los incendios forestales, un llamado que refleja la frustración porque las actualizaciones federales estacionales no se han convertido en un plan permanente. ⁹ Estas son columnas de opinión, no pruebas de una solución estructural específica, pero reflejan el clima político en torno a la coordinación. ^{8 9}

Lo que puede decirse claramente es que el arreglo actual traslada el riesgo hacia abajo. Las provincias asumen la carga de contratar, retener y desplegar personal; Ottawa publica actualizaciones sobre la situación; y, cuando las cuentas no cuadran, cuadrillas extranjeras cubren el déficit y las Primeras Naciones evacuadas esperan saber cuándo volverá a ser seguro regresar a casa. ^{11 3 7} Ese es un sistema que funciona hasta que llega una temporada que no termina, y Canadá atraviesa cada vez más temporadas así, una tras otra. ⁹