Trump proclama el resurgimiento automotriz en Michigan mientras las verificaciones de datos señalan empleos perdidos

Trump pronunció un discurso en el centro de pruebas de General Motors en Milford, Michigan, donde defendió sus aranceles, ensalzó el resurgimiento de la industria automotriz y pidió el voto para candidatos republicanos, entre ellos el aspirante al Senado Mike Rogers, de cara a las elecciones de medio mandato de noviembre⁠2⁠8⁠10⁠11. Según se informó, fue la primera visita de un presidente en ejercicio a la pista de pruebas, que tiene 100 años⁠2⁠8⁠10⁠11. Asistió la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, y se vio a Trump hablando con ella⁠2.

Abrió con un saludo conocido a la multitud de trabajadores automotrices y dijo, según la transcripción del Caucus Demócrata del Senado: «Bueno, gracias. Vaya. [El público corea “USA”] ... Es estupendo volver a Michigan. Y hola a los hombres y mujeres de General Motors»⁠6. Ese mismo día, la Casa Blanca publicó un comunicado titulado «De nuevo fabricados en Michigan: la agenda comercial del presidente Trump está impulsando con fuerza la fabricación de automóviles en Estados Unidos», en el que celebraba «trasladar la producción al país, recuperar empleos fabriles y hacer que vuelvan a fabricarse vehículos en Michigan»⁠3.

El contexto político era explícito. La parada en Michigan se presentó tanto como una defensa económica como una iniciativa de campaña para las elecciones de medio mandato, y Trump utilizó la planta para defender su agenda comercial y a los candidatos republicanos en un estado donde las pérdidas de empleos en la industria manufacturera han golpeado con más fuerza⁠2⁠8⁠10⁠11. Michigan es un estado muy afectado por las disputas políticas en torno a los aranceles, y la visita tuvo lugar cuando se avecinaba un aumento de aranceles e impuestos canadienses⁠2⁠4. El responsable de una asociación automotriz de Detroit dijo que los nuevos aranceles a los productos canadienses «podrían generar más incertidumbre para los fabricantes de automóviles»⁠2⁠4.

La respuesta de Trump a esa incertidumbre fue superlativa. Según WWJ, afirmó que había «resucitado a Estados Unidos»⁠11. Según la cobertura de verificación de datos, describió a Michigan como próspero y a la industria automotriz como recuperada, bajo titulares como «La edad dorada está aquí»⁠5⁠10. A los trabajadores automotrices que tenía enfrente les dijo: «He hecho más por ustedes que sus padres, ¿de acuerdo?»; dos informes independientes confirmaron la frase palabra por palabra⁠7⁠9. Terminó su discurso bailando al ritmo de «Y.M.C.A.»⁠5.

Las noticias empresariales y las verificaciones de datos presentan una historia más compleja que la celebración sugerida en Milford⁠7⁠9⁠10. Según se informó, las propias previsiones de GM contradicen la afirmación de Trump de que los aranceles salvaron a la compañía⁠7. Michigan perdió alrededor de 4,000 empleos en la industria de autopartes este año, según 24/7 Wall St⁠9. Además, varios de los números más destacados que Trump mencionó en el discurso no resisten el análisis, según la verificación de datos de Wichita Liberty⁠10.

Esa brecha —entre el relato de un resurgimiento nacional y la caída del empleo en el sector de autopartes a nivel estatal— es la tensión central de la visita a Milford⁠7⁠9⁠10. El ensamblaje de automóviles y la fabricación de autopartes no avanzan al mismo ritmo, y los aranceles concebidos para premiar el ensamblaje final en Estados Unidos pueden, al mismo tiempo, elevar los costos y alterar las cadenas de suministro transfronterizas de las que dependen las plantas de autopartes de Michigan⁠2⁠4⁠7. La advertencia de la asociación de Detroit sobre la incertidumbre adicional que generarían los nuevos aranceles a los productos canadienses apunta directamente a esa vulnerabilidad⁠2⁠4.

Lo que la información disponible no permite aclarar es tan importante como lo que sí establece. Las fuentes examinadas para este artículo no especifican la tasa arancelaria vigente exacta para los vehículos extranjeros ni verifican una cifra concreta en dólares para nuevas inversiones de GM, un aumento porcentual de la producción o un incremento del costo por vehículo vinculado a los aranceles sobre las autopartes⁠2⁠4⁠5⁠7⁠8⁠9⁠10⁠11. Tampoco confirman las afirmaciones de que Toyota y Honda estén trasladando la producción y reportando una reducción de sus ganancias, ni que el UAW esté reincorporando a afiliados despedidos y agregando turnos⁠2⁠4⁠5⁠7⁠8⁠9⁠10⁠11. Ninguna de las fuentes menciona el vencimiento de la autoridad legal en virtud de una disposición sobre trabajo forzoso; solo se refieren a un inminente aumento de los aranceles a Canadá⁠2⁠4.

Esa ausencia importa porque el argumento de la Casa Blanca se basa en la precisión: que las medidas comerciales están trasladando la producción al país, recuperando empleos fabriles y haciendo que vuelvan a fabricarse vehículos en Michigan⁠3. Si los empleos fabriles del sector de autopartes caen por miles en el mismo estado durante el mismo año, los votantes y los analistas necesitan datos por planta, por empresa y con fecha para determinar si los aumentos en el ensamblaje compensan las pérdidas en autopartes o simplemente las ocultan⁠3⁠7⁠9⁠10. Las verificaciones de datos publicadas después del discurso sostienen que el Gobierno no ha presentado ese desglose⁠5⁠10.

La presencia silenciosa de Mary Barra puso de relieve el dilema empresarial. La directora de GM asistió a una visita presidencial en la que se elogió a su compañía como prueba del éxito de las políticas, aunque, según se informó, las propias previsiones de la empresa apuntaban a una perspectiva menos triunfalista sobre los aranceles⁠2⁠7. Se vio a Trump hablando con ella durante la visita, pero las fuentes no la citan respondiendo a la afirmación de que los aranceles salvaron a GM⁠2.

Para Michigan, la prueba no es retórica. El estado se encuentra en la intersección entre las ambiciones de ensamblaje de Estados Unidos y una base de suministro norteamericana profundamente integrada; por eso un inminente aumento arancelario que involucra a Canadá genera más preocupación entre las voces de la industria local que los elogios a las edades doradas⁠2⁠4. La primera visita presidencial a un centro de pruebas centenario ofrece imágenes televisivas impactantes —con carreras de aceleración incluidas—, pero no modifica contratos de compras, turnos de trabajo ni pedidos de piezas⁠2⁠8.

Con las elecciones de medio mandato de noviembre cada vez más cerca, el discurso de Milford funcionó como un argumento de cierre anticipado: que los aranceles perjudicaron a los competidores extranjeros, beneficiaron a los productores nacionales y merecían el voto republicano en todas las contiendas, incluida la de Mike Rogers⁠2⁠8⁠10⁠11. La solidez de ese argumento dependerá menos de cuánto coreó la multitud «USA» una tarde de julio que de si los salarios, el personal de las plantas y el empleo en el sector de autopartes de Michigan evolucionan en la dirección que describió Trump⁠6⁠9⁠10.