Se amplían los cierres de playas en los EAU antes de que se conozcan los daños del derrame de petróleo

El cierre de playas es generalizado. Aún no está claro cuál es el daño cuantificado. Las autoridades han cerrado temporalmente todas las playas y zonas costeras de Umm Al Quwain, mientras que la vecina Sharjah anunció el cierre preventivo de la playa de Al Hamriyah el viernes 23 de octubre de 2026. Se trata de un perímetro de protección más amplio que las zonas donde se ha confirmado la llegada de petróleo a la costa, no de una prueba de que todas las playas cerradas estén contaminadas. ^{2 17}

Sin embargo, no cabe duda de que la contaminación ya ha llegado a una parte de la costa. Imágenes del viernes verificadas por BBC Verify mostraron petróleo llegando a la orilla cerca de Umm Al Quwain y tiñendo de negro el agua. Su análisis satelital, realizado junto con la empresa de inteligencia MAIAR, determinó que la mancha se había extendido más de 35 kilómetros —22 millas— desde el petrolero para el 21 de octubre. Esa cifra mide su alcance sobre el agua, no la extensión de la playa contaminada ni la cantidad derramada. ⁵

Lo que está en juego de inmediato es práctico: los pescadores han dejado de trabajar en las aguas afectadas, se ha restringido el acceso público y los equipos de respuesta intentan limitar la contaminación adicional. Más allá están los vulnerables hábitats insulares. La pregunta sin respuesta es cuánto petróleo flotante se podrá retirar antes de que llegue más a la orilla. ^{12 5}

El anuncio de la Oficina de Medios del Gobierno de Sharjah describió el cierre de Al Hamriyah como preventivo. No confirmó la presencia de petróleo en esa playa. Sharjah 24 publicó el anuncio en árabe a las 5:10 p. m., hora de los EAU, del viernes; esa es la hora de publicación, no un registro exacto del momento en que se interrumpió físicamente el acceso. En Umm Al Quwain, el ministerio vinculó el cierre a las evaluaciones técnicas y a la identificación de las medidas necesarias de seguridad y protección marina. ^{18 2}

El derrame no comenzó de repente con los titulares del viernes sobre las playas. Las imágenes satelitales muestran una fuga a principios de semana, y el buque presuntamente implicado sufrió daños unas dos semanas antes del cierre adicional anunciado por Sharjah. Es importante mantener separados estos hechos: un ataque anterior, una fuga visible más tarde y una nueva medida preventiva no son un único incidente ocurrido el mismo día. ⁵

BBC Verify cotejó la ubicación y las dimensiones del buque con fugas con las del GEM NO.2. The National describió ese petrolero como una embarcación de 330 metros de eslora. Según confirmó el consulado indio en Dubái el 11 de octubre, los 22 tripulantes indios fueron rescatados tras el incidente anterior del buque. Su rescate no es un recuento de víctimas de la contaminación costera posterior. ^{5 2}

La identificación constituye una prueba convincente, pero no una conclusión oficial: el Ministerio de Medio Ambiente no ha identificado al petrolero. Tampoco demuestra una coincidencia de ubicación y dimensiones exactamente cómo los daños anteriores provocaron la fuga posterior, cuándo comenzó esa fuga ni si explica todo el petróleo que llegó a la costa. La descripción de Vanguard de un «proyectil de origen desconocido» no identifica quién lo disparó. ^{5 2}

Tampoco se ha aclarado cuándo se emitió originalmente el anuncio del ministerio. El reportaje de BBC del 23 de octubre lo sitúa el jueves 22 de octubre; el relato de The National dice que fue a primera hora del viernes. Ambos describen una respuesta que ya estaba en marcha. Ninguno proporciona la hora de publicación original necesaria para resolver la discrepancia, y la fecha de publicación de ninguno de los dos medios permite establecer cuándo comenzó el derrame. ^{5 2}

Los informes municipales del viernes describen equipos que vigilan las condiciones medioambientales, delimitan las zonas afectadas y respaldan las labores de limpieza y tratamiento. Al Bayan informó de una vigilancia costera intensificada y de la coordinación con especialistas para evaluar los efectos medioambientales a medida que evolucionan las condiciones. Son actividades de respuesta documentadas, no una confirmación de que se haya contenido toda la mancha. ¹³

Para los pescadores, la interrupción ya es real. Emirates Today informó de que los pescadores de Umm Al Quwain habían dejado de pescar en las zonas afectadas siguiendo las instrucciones de las autoridades. Las restricciones se aplican a esas zonas; no hay una cifra verificada de trabajadores afectados, ingresos perdidos o indemnizaciones, ni base todavía para describir un colapso de la industria pesquera en general. ¹²

Los residentes se enfrentan a otra distinción que puede pasar fácilmente desapercibida: que se tranquilice sobre un olor no significa que se permita entrar en aguas contaminadas. El Ministerio de Cambio Climático y Medio Ambiente afirma que los olores percibidos en Sharjah, Ajman y Umm Al Quwain no suponen un riesgo para la salud de los residentes. Sus recomendaciones siguen incluyendo mantenerse alejados del petróleo arrastrado hasta la orilla y evitar pescar en las zonas afectadas. Esa evaluación no certifica que el agua contaminada o los productos del mar sean seguros. ²

También se había informado de un olor fuerte, acre y parecido al combustible en Dubái y los emiratos del norte. En declaraciones a The National, Diana Francis, científica de la Universidad Khalifa, explicó cómo el petróleo flotante se desplaza con las corrientes y libera olores al evaporarse. Prashant Kumar, profesor de calidad del aire de la Universidad de Surrey, dijo que los olores pueden viajar decenas de kilómetros, dependiendo del tiempo. Estas explicaciones ayudan a entender la distancia entre un olor y la contaminación visible; no son mediciones de la exposición de los residentes durante este derrame. ²

La mancha se extiende hacia las islas de Siniyah y Khor Al Beidah, una Zona Clave para la Biodiversidad reconocida que alberga corales, praderas marinas y marismas saladas. Entre las especies que se encuentran allí están las tortugas verdes y el pez guitarra de Halavi, en peligro crítico de extinción. Esa proximidad hace urgente impedir que la mancha siga extendiéndose, pero no demuestra que todos los hábitats o especies ya hayan sufrido daños. ⁵

Steve Widdicombe, director del Centro de Investigación de Ciencias Marinas de Sharjah, dijo a BBC Verify que era «inevitable que haya un impacto», aunque subrayó que todavía no se podía evaluar su alcance. Eoghan Darbyshire, científico del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente, calificó la proximidad a esos hábitats como «el aspecto medioambiental más preocupante». ⁵

El petróleo puede atrapar físicamente a las tortugas, ensuciar las plumas de las aves marinas y dañar las branquias de los peces. Una exposición más prolongada a compuestos tóxicos puede afectar la reproducción. Estos son mecanismos de daño posible, no pérdidas de fauna silvestre observadas en este incidente. El daño final depende de la cantidad y el tipo de petróleo, de cómo se evapore o se degrade y de la eficacia con que se retire: variables importantes que aquí siguen sin resolverse. ⁵

John Burt, director del Centro Mubadala de Ciencias del Clima y el Medio Ambiente de NYU Abu Dhabi, dijo a The National que la respuesta ideal sería utilizar barreras flotantes para contener y recoger el petróleo antes de que llegue a la costa. Eso describe un método preferido, no equipos cuyo despliegue esté confirmado. Su advertencia de que la restauración costera puede ser costosa y la recuperación puede tardar años también se refiere a lo que pueden causar los derrames, no es un pronóstico de recuperación para esta costa. ²

Al cierre de la información del 24 de octubre, no se había anunciado la reapertura ni una fecha para completar la limpieza. Las condiciones publicadas para levantar las restricciones en Umm Al Quwain siguen dependiendo de una evaluación técnica y de medidas de seguridad. La prueba ahora no es simplemente si los equipos están trabajando —lo están—, sino si ese trabajo puede evitar que más petróleo se convierta en un problema costero de larga duración. ^{2 12}