La disputa por las muertes de caballos de carreras en Victoria necesita nombres, no solo cifras

Ohope Wins fue sacrificada tras caerse en la Caulfield Cup. Después murieron otros dos caballos en las carreras de Victoria: una potranca de dos años se desplomó en la pista de Ballarat y un caballo castrado de seis años fue sacrificado tras sufrir una lesión en Alexandra. Para un público que contribuye a financiar la industria, esas muertes plantean una pregunta básica: ¿pueden las carreras ofrecer un registro de sus pérdidas que la gente pueda comprobar? ¹

Un nuevo recuento anual ha agudizado esa pregunta, pero no la ha resuelto. La Coalition for the Protection of Racehorses (CPR) atribuye 48 muertes de caballos en Victoria a la industria de las carreras entre agosto de 2025 y julio de 2026. Racing Victoria, el organismo regulador estatal de las carreras de pura sangre, afirma que hubo 22 muertes en carreras y califica la cifra de la coalición de «engañosa, cuando no malintencionada». ABC informó sobre ambas versiones el 27 de octubre. ¹

La diferencia no se reduce a 26 caballos pendientes de una corrección aritmética. Las organizaciones cuentan las muertes con criterios distintos y no existe una conciliación caso por caso que muestre exactamente dónde divergen sus recuentos. La CPR proporcionó a ABC su lista de Victoria. Racing Victoria dijo que no podía proporcionar a ABC una lista con los nombres de los caballos. ¹

Las objeciones de Racing Victoria merecen algo más que ser desestimadas. En su respuesta por escrito, afirma que la lista de la CPR incluye caballos que murieron de cólicos y en accidentes en potreros, tres que murieron en un accidente de tráfico y caballos cuyas últimas carreras se disputaron hace 10, 12 y 17 años. También identifica un caballo que murió por complicaciones tras un presunto ataque de una raya. Son motivos de peso para cuestionar qué pretende medir un recuento de muertes de la industria de las carreras. ¹

Pero los ejemplos no constituyen una conciliación. No muestran qué caballos componen los 22 del organismo regulador, cómo se clasificó a todos los demás ni si todas las muertes excluidas carecían de vínculo con las carreras. Un caballo que muere lejos de un hipódromo podría haber muerto a causa de una lesión sufrida allí. El lugar, por sí solo, no responde a la cuestión del bienestar animal.

Helle Erhardson, directora general de la CPR, rechaza explícitamente que el informe de su organización se limite a las muertes ocurridas en pista. «No afirmamos que todas estas muertes hayan ocurrido en pista; son las que sabemos que están relacionadas con las carreras», dijo a ABC. Su explicación incluye 15 caballos que murieron en los días posteriores a sufrir lesiones en carreras y nueve que murieron de inanición. ¹

Esos subtotales no resuelven la discrepancia de Victoria. La información de ABC no los identifica inequívocamente como cifras exclusivas de Victoria, y habría que verificar si se solapan con el total del organismo regulador. Sumarlos a 22 supondría inventar una conciliación en lugar de establecerla. El informe original de 2026 y un registro armonizado no se han examinado de manera independiente para esta nota.

Hay distinciones legítimas que conviene preservar: una muerte inmediata durante una carrera, un sacrificio posterior tras una lesión sufrida en una carrera y la muerte de un caballo retirado desde hace mucho tiempo no son hechos intercambiables. Un registro útil podría conservar esas distinciones y permitir a los lectores consultar el historial completo. No es necesario elegir entre contabilizarlo todo de la misma manera y hacer invisibles algunas muertes.

El informe DeathWatch 2026 sitúa a Victoria por encima de todos los demás estados en el recuento de muertes de la CPR por primera vez. En los 12 informes anteriores, Nueva Gales del Sur registró el mayor número de muertes; allí se celebran unas 1.000 carreras más al año que en Victoria. Ese historial no permite establecer qué estado es más peligroso para un caballo individual. ¹

Para hacer esa comparación, habría que armonizar las definiciones y las medidas de exposición, como el número de caballos o de participaciones. Un programa de carreras más amplio puede producir más muertes sin que necesariamente tenga una tasa de mortalidad mayor; un sistema de notificación más amplio puede registrar más muertes sin demostrar que la seguridad subyacente sea peor. Calificar a Victoria de estado «más mortífero» va más allá de lo que permiten concluir estos totales brutos.

A nivel nacional, la CPR atribuye al menos 160 muertes a la industria de las carreras durante la temporada 2025–26, incluidas más de 50 por lesiones en las extremidades delanteras. No se ha establecido un subtotal de Victoria para esas lesiones. Erhardson afirma que el mínimo refleja las muertes que el grupo pudo confirmar, ya que al público le resulta difícil examinar los ensayos y entrenamientos en propiedades privadas. No es una estimación estadística de un número adicional de muertes que no se haya observado. ¹

La CPR también afirma que casi el 70 por ciento de los caballos incluidos en su recuento empezaron a correr o a participar en ensayos a los dos años, antes de que, según sostiene, probablemente hubieran alcanzado la plena madurez esquelética. Eso describe sus trayectorias; no demuestra que empezar a los dos años causara sus muertes. ¹

Racing Victoria ofrece otra medida de seguridad: afirma tener un historial de seguridad del 99.95 por ciento durante la última década, junto con un promedio anual de más de 40,000 caballos de pura sangre participantes. El cálculo de ese porcentaje no figura en la información de ABC, ni tampoco se explica si es aplicable a las categorías de muerte más amplias de la CPR. Además, el número de participantes no equivale necesariamente al número de caballos distintos. El porcentaje no resuelve el desacuerdo sobre qué muertes deben incluirse en el registro. ¹

Las muertes que han atraído la atención esta primavera ocurrieron después de la fecha de cierre del informe anual, en julio. Erhardson incluye a los caballos de Ballarat y Alexandra entre las 12 muertes de caballos de carreras en Victoria durante las nueve semanas anteriores. En su comunicado del 20 de octubre, la CPR había contabilizado 10 muertes por lesiones relacionadas con las carreras durante ocho semanas. El recuento posterior abarca un período más largo y más reciente, no el mismo período con un total contradictorio. Ninguna de las dos cifras debe sumarse al recuento de agosto de 2025 a julio de 2026 ni considerarse parte de él. ^{1 15}

La información disponible no permite establecer las identidades completas, las fechas ni las circunstancias de las 12 muertes recientes. La muerte de Ohope Wins atrajo una atención inusual por la relevancia de la Caulfield Cup, no porque fuera la única muerte de un caballo en las carreras de Victoria. Ese es el argumento central de Erhardson, aunque los totales generales sigan siendo objeto de disputa.

Los comisarios exoneraron a los jinetes implicados en la caída de la Caulfield Cup y describieron la razón del sacrificio de Ohope Wins como una «lesión grave de carrera». La repetición en línea ha sido editada para eliminar la caída de Ohope Wins y Half Yours. Erhardson afirma que casi todas las muertes de Victoria llevan la misma descripción imprecisa de la lesión y critica, de manera más general, la eliminación de imágenes de incidentes. Esa acusación más amplia debe distinguirse de la edición documentada de esta repetición en particular. ¹

Los contribuyentes de Victoria han aportado A$72 millones al Racing Industry Fund durante cuatro años. El Partido Laborista ha prometido elevar esa cifra a A$80 millones si es reelegido en noviembre: es una promesa condicional, no dinero ya gastado. Un portavoz del gobierno dijo a ABC que estaba trabajando con Racing Victoria para garantizar que la industria «siga cumpliendo los más altos estándares de bienestar animal». ¹

Racing Victoria afirma que la industria genera A$5.5 mil millones en actividad económica anual y sostiene casi 34,000 empleos equivalentes a tiempo completo. Son estimaciones del organismo regulador, no conclusiones auditadas de manera independiente en esta cobertura; los equivalentes a tiempo completo miden el trabajo, no el número de trabajadores individuales. El organismo también acusa a organizaciones como la CPR de querer cerrar las carreras y privar a los victorianos de empleos y de una actividad social legal. ¹

El empleo y el disfrute son aspectos legítimos del debate sobre el futuro de las carreras. No determinan si la muerte de un caballo en particular debe atribuirse a la industria. Del mismo modo, oponerse a las carreras no demuestra que todas las muertes incluidas en la lista de un activista estén relacionadas con ellas. Ambas posturas requieren registros que resistan el escrutinio.

La campaña Nup to the Cup de la CPR continúa durante el Spring Racing Carnival, incluida la Melbourne Cup de la semana siguiente. Erhardson quiere que los organismos hípicos publiquen por sí mismos los registros de muertes. La prueba inmediata es más acotada que el debate sobre si las carreras deberían seguir existiendo: ¿publicará Racing Victoria los nombres y las clasificaciones necesarios para contrastar su recuento con el de la coalición? Hasta entonces, el público tiene dos cifras, pero ningún registro compartido que explique la diferencia. ¹