Gales registra menos del 2% de la lluvia prevista para julio y declara la primera sequía del verano en el Reino Unido

Para hacerse una idea de lo exiguo que es ese 2%, basta compararlo con el calendario. Julio debería ser el periodo más lluvioso del verano galés, el mes que repone los embalses, reverdece las laderas y mantiene los ríos durante las semanas más secas de agosto. En el conjunto de Gales, solo había caído alrededor del 5% de la precipitación media de julio cuando Recursos Naturales de Gales dio la voz de alarma⁠3⁠11. En las zonas más afectadas del norte, el cielo prácticamente había dejado de descargar lluvia. Los registros de la Oficina Meteorológica que sustentan la alerta se remontan a casi 190 años, y julio de 2026 ya va camino de superar todos los anteriores⁠2⁠3⁠5⁠6⁠10.

Los reportajes desde las cuencas afectadas describen un paisaje que ha dejado de esperar la lluvia. Los embalses muestran niveles visiblemente bajos, tan bajos que se aprecia desde lo alto de una colina. El campo, que aún debería lucir el verde intenso del verano, ha adquirido el color de la paja seca semanas antes de lo normal, y los agricultores ven cómo se estancan los cultivos y escasea el agua para el ganado en lo que debería ser el momento álgido de la temporada de crecimiento⁠5⁠6⁠10. En la montaña Halkyn, en Flintshire, los bomberos han acudido a incendios alimentados por un terreno que ya no tiene humedad que ofrecer⁠2.

Los niveles de los ríos de la región se acercan a mínimos históricos, el segundo compás de un patrón que se ha ido acumulando durante meses: sucesivas olas de calor, caudales menguantes y un julio que sencillamente no ha llegado⁠3⁠5⁠6⁠7⁠11. Dos días antes de la declaración de sequía, el 22 de julio, Recursos Naturales de Gales ya había situado el norte y el sureste de Gales en el nivel de «tiempo seco prolongado», la fase oficial inmediatamente anterior a la sequía, concebida como una advertencia⁠3⁠11. La declaración del 23 de julio es lo que ocurre cuando el tiempo no atiende a la advertencia.

La lista es mucho más que una enumeración de condados. Recorre la columna vertebral del norte de Gales, desde la península de Llŷn, al oeste, hasta la frontera inglesa en el Severn, y abarca los ríos y embalses que suministran agua potable, riego agrícola y energía hidroeléctrica en una amplia zona del país⁠7⁠8. Al incluir de una sola vez una parte tan extensa de Gales en el registro de sequía, Recursos Naturales de Gales indica que el problema es sistémico, no local.

La medida de Recursos Naturales de Gales es la primera y probablemente no será la última. Las autoridades afirman que vigilan de cerca otras partes del Reino Unido, con especial atención al este y el sur de Inglaterra, donde el patrón seco ha golpeado con más fuerza fuera de Gales⁠2⁠5. El sureste de Inglaterra ya ha registrado su periodo ininterrumpido más largo sin precipitaciones medidas en más de 30 años⁠5, y varias zonas inglesas estaban en el nivel de «tiempo seco prolongado» antes de que se declarara una sequía⁠6⁠11. Si se mantiene el anticiclón, la cuestión no es si habrá más declaraciones, sino cuándo.

La situación en Gales también evolucionó rápidamente después del 23 de julio. Alrededor del 30 de julio de 2026, Recursos Naturales de Gales extendió la declaración de sequía a todo el país y advirtió que las altas temperaturas persistentes estaban haciendo que el estado del entorno natural se «deteriorara»⁠9. Lo que había comenzado como una declaración para el norte de Gales se convirtió en una declaración nacional en menos de una semana.