97 muertos en el lago Kariba: un transbordador estatal sobrecargado causa el peor desastre de transporte de Zimbabue

Noventa y siete personas han muerto. En un enorme lago interior más conocido por sus barcos pesqueros y casas flotantes, un solo transbordador gubernamental volcó y siguió arrojando cuerpos durante diez días seguidos, hasta que la cifra superó la de cualquier desastre vial o aéreo en la historia de Zimbabue.⁵² Lo que se hundió en el lago Kariba el 11 de agosto de 2026 no fue solo un misterio meteorológico, sino una embarcación estatal que transportaba aproximadamente el doble de personas de las que estaba autorizada a llevar y que ahora está en el centro de una disputa sobre quién permitió que zarpara.⁴¹⁰¹¹

La embarcación era el Mbuya Nehanda, propiedad del gobierno y operada por la Agencia de Desarrollo de Infraestructura Rural de Zimbabue, conocida como RIDA.⁶¹⁰ Alrededor de las 14:00 CAT del 11 de agosto de 2026, se dirigía desde la localidad de Kariba al campamento pesquero de Chalala cuando la golpearon fuertes olas y volcó.⁶¹⁰ La ruta es un enlace de uso cotidiano, no un crucero turístico: es el tipo de trayecto del que dependen pescadores, comerciantes, familias y trabajadores para desplazarse por la orilla zimbabuense del lago.

Las cifras son contundentes y, en este punto, el relato oficial no las suaviza. El transbordador estaba autorizado para llevar a 90 pasajeros, pero el gobierno revisó la cifra de personas a bordo a unas 180.⁴¹⁰¹¹ Eso es el doble del límite autorizado, en aguas abiertas y en un casco de 41 años.⁸ Setenta y siete personas fueron rescatadas con vida.¹⁰¹¹ Para cuando avanzaba la búsqueda, familiares habían identificado a al menos 83 víctimas.³ Aún no se ha establecido el número exacto de personas a bordo, por lo que cada cifra de muertos lleva un asterisco tácito: ningún manifiesto puede explicar por completo quién estaba en la embarcación aquella tarde.⁴

El propio lago Kariba hizo que la recuperación fuera lenta y sombría. Las labores de búsqueda y recuperación continuaron durante días, y la policía prometió que los equipos seguirían trabajando para localizar a los desaparecidos y llevar los cuerpos a sus hogares.³ La cifra de muertos no se conoció de una sola vez. Aumentó a medida que los equipos sacaban más víctimas del agua día tras día, convirtiendo lo que empezó como una operación de rescate en una prolongada misión de recuperación que seguía en curso más de una semana después.²³

Quienes se encuentren con esta noticia ahora deben entender por qué distintos medios citan cifras diferentes. Las fuentes discrepan según la fecha, no solo por el método de recuento, y la cifra de muertos aumentó casi a diario a medida que se encontraban cuerpos. La evolución cuenta su propia historia sobre la magnitud de la pérdida.

Esa última actualización importa para el registro. Nuestro video, emitido el 20 de agosto, daba la cifra de 94, que coincidía con los anuncios policiales del 19 y el 20 de agosto.³⁴¹¹ Más tarde ese mismo día, la policía elevó la cifra a 97 después de recuperar otros dos cuerpos el jueves por la tarde.⁵⁶ Un resumen de Xinhua publicado al día siguiente también informó de 97 muertos y 77 rescatados.¹⁰ En otras palabras, para cuando muchos espectadores dieron al botón de reproducir, la cifra ya había vuelto a cambiar, y el total final seguía siendo incierto mientras los equipos de búsqueda permanecían en el agua.³⁴

Con cualquiera de esas cifras tardías, el hundimiento había superado el umbral que definió una tragedia nacional durante más de tres décadas. El desastre es el más mortífero de la historia del transporte en Zimbabue, por encima del accidente de autobús de Nyanga de 1991, en el que murieron 89 personas.²⁴ Esa comparación explica por qué la cifra de 97 tuvo tanto peso: no solo batió un récord, sino que rompió uno vigente desde antes de que naciera la mayoría de los zimbabuenses que viven hoy.

Hasta ahora, la respuesta oficial ha centrado la atención en un solo hombre. En una rueda de prensa posterior a una reunión del Gabinete, el gobierno defendió que la embarcación tenía 41 años y afirmó que el capitán del transbordador era «totalmente responsable», aludiendo a negligencia y error humano.⁸ El Ministerio de Transporte afirmó que el transbordador tenía un certificado de navegabilidad válido en ese momento y puso en marcha una investigación formal.⁴¹¹ La investigación se anunció cuando la cifra de muertos era de 94 y el gobierno decía que a bordo había unas 180 personas.⁴¹¹

Ese relato —una embarcación certificada, un capitán negligente— ya está siendo objeto de un escrutinio evidente. Un certificado válido no responde a cómo una embarcación autorizada para 90 personas pudo zarpar con aproximadamente el doble a bordo, quién la certificó y autorizó su operación, ni qué supervisión ejerció RIDA sobre un transbordador estatal sobrecargado.⁴¹¹ Siguen abiertas las preguntas sobre la responsabilidad por la certificación y la autorización del transbordador sobrecargado, junto con la cuestión aún sin resolver del número exacto de personas a bordo.⁴ La investigación formal tendrá que determinar no solo qué hizo el capitán en medio de las fuertes olas, sino también qué permitió el sistema antes de que las olas siquiera llegaran.⁴¹¹