1,2 million d’électeurs ont voté par anticipation en Alberta : l’épreuve du dépouillement de dix bulletins

Lorsque HeyDay News a annoncé le 14 octobre que le vote référendaire avait commencé en Alberta, les questions immédiates étaient de savoir qui y participerait et ce qu’un vote préliminaire sur la séparation pourrait signifier. Maintenant que, selon les informations rapportées, 1,2 million de personnes ont voté avant le jour du référendum, une autre épreuve devient urgente : Elections Alberta peut-elle effectuer dix décomptes manuels distincts dans le délai annoncé de 48 heures ? ^{3 19}

Le vote par anticipation a pris fin le samedi 17 octobre. Le scrutin de lundi comporte dix questions sur des bulletins distincts, ce qui représente une charge de travail bien plus importante que ne le laisse penser le seul nombre d’électeurs. Elections Alberta espère publier les résultats dans les 48 heures suivant la fermeture des bureaux de vote ; Keith Archer, ancien directeur général des élections de la Colombie-Britannique, estime que cela pourrait être improbable, à moins que le recrutement des préposés au dépouillement se soit mieux déroulé que ce qui a été rapporté. ¹

Ces chiffres décrivent la participation et l’administration du scrutin, pas ses résultats. Global News a fait état de plus de 703 000 électeurs ayant voté par anticipation et de 1,2 million en incluant les bulletins spéciaux. Ajouter le chiffre du vote par anticipation au total combiné reviendrait à compter deux fois certaines personnes. Aucun des deux chiffres n’établit le taux de participation final ni le soutien à une proposition. ³

Il importe de distinguer une règle de la capacité à la respecter. Michelle Gurnie, porte-parole d’Elections Alberta, a déclaré à CBC que la loi exigeait l’achèvement du dépouillement dans les 48 heures et que des modifications législatives avaient écarté les lecteurs optiques, les machines utilisées pour compter les bulletins. Dans son compte rendu ultérieur, CTV a indiqué que l’organisme espérait obtenir les résultats dans ce délai. La mise en garde d’Archer concerne les capacités de l’organisme en matière de personnel, et non l’existence de l’exigence décrite par Gurnie. ^{19 1}

La fermeture des bureaux de vote est prévue lundi 19 octobre à 20 h, heure avancée de l’Alberta. Quarante-huit heures plus tard, il sera mercredi 21 octobre à 20 h. Il s’agit du délai de dépouillement annoncé, et non d’une garantie. La question de la séparation sera dépouillée en premier, et les résultats resteront retenus jusqu’à la fermeture de tous les bureaux de vote ; leur communication devrait ensuite se faire au fur et à mesure du dépouillement. ^{19 1}

Les comptes rendus disponibles ne précisent ni le nombre de postes de dépouillement encore vacants ni les mesures qui suivraient un dépassement du délai. Un dépouillement lent peut s’expliquer par le travail requis et les effectifs disponibles. La rapidité, à elle seule, ne permet pas de savoir si les bulletins ont été comptés correctement.

Une forte demande était manifeste dès le début. Plus de 174 000 personnes ont voté le premier jour du vote par anticipation et 186 000 le deuxième, contre environ 151 000 en moyenne lors d’une journée de vote par anticipation pendant les élections provinciales de 2023. Le jour de l’ouverture, vingt bureaux sont restés ouverts tard parce que des gens faisaient la queue. ^{19 25}

Les catégories administratives doivent encore être conciliées. Le nombre de dossiers de vote spécial en cours de traitement est passé de 454 000 à plus de 490 000. Les chiffres relatifs aux demandes et aux envois cités dans notre article du 14 octobre correspondaient à des étapes différentes : la mise à jour d’Elections Alberta du 29 septembre faisait état de plus de 652 000 enveloppes approuvées et envoyées. Les enveloppes distribuées ne sont pas des votes exprimés, et aucun bilan final ne relie les demandes, les envois, les retours et les votes acceptés. Les 45 millions de bulletins imprimés mesurent également la production, et non la participation. ^{19 6 45}

À Calgary, certains électeurs ont attendu plus de 90 minutes. Des vents violents ont privé d’électricité un bureau de vote par anticipation à Athabasca pendant plusieurs heures, et Elections Alberta a promis de prolonger les heures d’ouverture pour compenser le temps perdu. Ces perturbations témoignent des difficultés d’accès, mais ne permettent pas de déterminer quel camp a perdu des participants. ^{22 25}

Un incendie qui se propageait a entraîné la fermeture du bureau de vote par anticipation du Wainwright Communiplex le 17 octobre. Elections Alberta a indiqué que le Border Inn, à Lloydminster, et le Vermilion Elks Hall étaient des solutions de remplacement dans la circonscription électorale 86. Fait essentiel, ces dispositions concernaient le vote par anticipation et non des lieux de remplacement annoncés pour lundi. ³⁸⁶

Le jour du scrutin, les électeurs doivent se rendre au bureau de vote qui leur est assigné, à moins que les responsables ne leur attribuent un autre lieu. L’avis de fermeture concernant Wainwright n’a pas levé cette règle et n’a pas établi de dispositions pour lundi à l’intention des électeurs déplacés. Il ne faut pas présumer que les solutions de remplacement proposées samedi s’appliqueront. ^{46 386}

Les enveloppes de vote spécial dûment remplies devaient parvenir aux autorités avant 17 h, heure de l’Alberta, le 16 octobre ; les poster ce jour-là ne suffisait pas. Selon la procédure décrite dans notre article du 14 octobre, un électeur dont le vote n’était pas indiqué comme reçu et enregistré avant 17 h le 18 octobre pouvait voter en personne, tandis qu’un bulletin spécial reçu plus tard serait rejeté. Le statut de réception de chaque bulletin demeure important ; les nouveaux totaux ne permettent pas de le déterminer.

Le manque d’espace a également empêché certains scrutateurs représentant des annonceurs tiers inscrits d’accéder à certains lieux. Cela limite l’observation, mais ne constitue pas une preuve de manipulation. Les préoccupations soulevées auparavant au sujet de l’absence de bureaux de vote dans des résidences pour personnes âgées et des obstacles au transport restent également des questions d’accès, et non la preuve d’un résultat modifié. ¹⁹

Deux erreurs de date dans des articles méritent d’être explicitement corrigées. Le compte rendu de la table ronde de CBC du 15 octobre indiquait « lundi 20 octobre » ; le reportage de CTV sur le rassemblement, le 16 octobre, indiquait le 19 octobre. Elections Alberta confirme que le scrutin aura lieu le lundi 19 octobre 2026. Le 20 octobre est un mardi. ^{18 15 41}

Dans son article du 16 octobre, Global News a décrit le référendum actuel comme contraignant, tandis que le compte rendu de CBC publié le même jour l’a qualifié de non contraignant. Notre article du 14 octobre expliquait également son caractère préliminaire. Le libellé officiel vérifié distingue le choix de lundi d’un éventuel référendum ultérieur et contraignant sur la séparation : la question 10 demande si l’Alberta devrait rester au Canada ou engager la procédure juridique constitutionnelle nécessaire à la tenue de ce scrutin ultérieur. ^{17 12 364}

La disposition en vigueur qui établit le caractère non contraignant n’a pas été retrouvée indépendamment pour cette mise à jour, mais rien ici ne démontre une séparation automatique ni l’obligation automatique de tenir un autre scrutin. Une majorité en faveur de la procédure pourrait fournir un mandat politique ; elle ne ferait pas de l’Alberta un autre pays. Aucune date pour un éventuel référendum ultérieur sur la séparation n’est établie. ^{12 364}

Les neuf autres décisions comptent indépendamment. Cinq questions portent sur l’immigration, notamment un contrôle provincial accru, d’éventuels frais de santé et d’éducation pour certains résidents temporaires, des périodes d’attente pour certaines prestations et des critères d’admissibilité liés à une catégorie non définie d’« immigrant approuvé par l’Alberta ». La prime annuelle d’assurance maladie de 1 900 $ évoquée par Smith est une proposition, et non un projet de loi adopté qui s’appliquerait aux résidents. ¹²

L’argument financier reste sans réponse. La province estime que les résidents temporaires paient 150 millions de dollars par an en impôts et reçoivent plus d’un milliard de dollars en services. Un économiste de l’Université de Calgary a contesté cette comparaison, car les Albertains en moyenne reçoivent eux aussi des services dont la valeur dépasse celle des impôts comptabilisés de cette manière. Cette comparaison ne démontre pas que les exclusions produiraient des économies nettes. Les enjeux concrets sont de nouvelles factures ou un accès retardé aux soins, à l’éducation et au soutien, selon les règles qui seront finalement adoptées. ¹²

La question neuf propose une modification constitutionnelle qui donnerait préséance aux lois provinciales sur les lois fédérales incompatibles dans les domaines provinciaux ou partagés. Le seuil annoncé exige l’accord de sept provinces représentant la moitié de la population du Canada. L’abolition du Sénat, abordée à la question sept dans notre précédent article, exige également une modification constitutionnelle et l’accord unanime des provinces. Une majorité en Alberta ne peut accomplir ni l’une ni l’autre à elle seule. ²⁵

Les droits issus des traités ne peuvent pas simplement être remis à plus tard. Le chef de la Nation Siksika, Samuel Crowfoot, affirme que les Premières Nations ont été exclues d’une concertation précoce et sérieuse ; il a également fait état de menaces visant des membres et déclaré que des autobus avaient été organisés pour le vote. Son affiliation est Siksika, et non Six Nations, comme l’indiquait le compte rendu de CBC. Les menaces restent des faits rapportés par lui. ^{12 375}

Une pétition antérieure sur la séparation a été annulée le 13 mai ; le 20 mai était la date de commentaires juridiques, et non celle d’un second jugement confirmé. Cette pétition et la question 10 de lundi constituent deux procédures juridiques distinctes. Notre article précédent décrivait une suspension partielle en appel qui autorisait la vérification et la communication des signatures, tandis que d’autres restrictions restaient en vigueur. Aucun nouvel élément ne permet d’établir l’issue définitive des appels. ^{295 380}

La campagne a dépassé les plans que nous avions décrits le 14 octobre : le rassemblement pour l’unité tenu par Carney à Calgary a eu lieu le 15 octobre, suivi d’un événement au centre EXPO d’Edmonton. Carney, Smith et Poilievre ont exhorté l’Alberta à rester au Canada. Mais cette unité masque des désaccords : Smith soutient les questions un à neuf ; Carney appelle à les rejeter. ^{10 6 9 17}

Un sondage Ipsos auprès de plus de 800 Albertains, rapporté par Global News, a révélé que 70 % souhaitaient rester au Canada et que 23 % soutenaient la tenue d’un référendum contraignant sur la séparation. Les dates de terrain et la méthodologie complète n’ayant pas été fournies, ce sondage ne peut être considéré comme une mise à jour de l’autre échantillon Ipsos de septembre dont nous avions précédemment parlé, ni comme un résultat. ²

Certains habitants de Diamond Valley qui préfèrent rester au Canada ont néanmoins dit choisir l’option de la procédure pour faire pression sur Ottawa. Les partisans de l’indépendance Corey Morgan et Keith Wilson affirment que la campagne se poursuivra quel que soit le résultat. Cela complique toute affirmation selon laquelle chaque vote en faveur de la procédure exprimerait un souhait ferme d’indépendance. ^{12 5}

Les ports, les frontières, le commerce, les dettes et les droits issus des traités devraient faire l’objet de négociations en cas de sécession future ; le choix préliminaire de lundi laisse les frontières existantes et les voies d’exportation en place. La tâche immédiate est moins hypothétique : permettre aux électeurs admissibles d’accéder aux bureaux qui leur sont assignés, puis effectuer et expliquer dix décomptes manuels sans confondre un choix de procédure avec l’indépendance.