L’automne de l’IA en Grande-Bretagne : le recul sur le droit d’auteur se heurte à une crise énergétique

11,500 réponses. Ou un peu plus de 10,000. Les deux décomptes divergent, mais pas l’ampleur du phénomène : lorsque Whitehall a demandé quoi faire au sujet de l’IA et du droit d’auteur, des milliers de personnes ont répondu, et presque toutes ont dit la même chose — protéger d’abord les créateurs ⁶¹⁰. Cette avalanche de réponses a fait échouer le plan privilégié par le gouvernement pour l’automne et a laissé la Grande-Bretagne avec le pire des deux mondes : aucune nouvelle règle sur le consentement, et aucun accord sur qui doit payer.

Le plan était simple et radical. Les entreprises d’IA auraient été autorisées à extraire des contenus protégés par le droit d’auteur pour entraîner de grands modèles de langage, sauf si les créateurs s’y opposaient activement, faisant de l’extraction la règle par défaut ²⁵. Computer Weekly a rapporté que le gouvernement « ne mettra pas en œuvre pour l’instant son plan visant à autoriser les entreprises d’intelligence artificielle (IA) à utiliser des contenus protégés par le droit d’auteur sans autorisation explicite », mais a ajouté qu’il « pourrait tout de même mettre en place des exceptions au droit d’auteur ultérieurement » ². Lexology a qualifié ce recul de « victoire pour l’industrie créative », préservant le statu quo « pour l’instant » ⁵.

La consultation à l’origine de ce revirement s’est déroulée en 2024-25 et a suscité un nombre inhabituellement élevé de réponses pour une réforme technique du droit d’auteur ⁶. Winbuzzer, qui a rapporté l’abandon du plan le 6 March 2026, a indiqué que « 95% des plus de 10,000 répondants réclamaient des protections plus fortes », tandis que Paul McCartney, Elton John et des centaines d’autres créateurs s’opposaient au mécanisme d’opposition ¹⁰. GovPing, qui résume le rapport gouvernemental de March 2026, indique un total de plus de 11,500 réponses ⁶. Les sources divergent sur le nombre exact de réponses, et les extraits fournis ne contiennent aucune citation verbatim d’un ministre — seulement des paraphrases de la décision — si bien que les termes précis de ce recul restent flous.

Pour les créateurs, l’abandon de la règle apporte un soulagement, mais ne résout rien. La règle par défaut n’a pas basculé vers le mécanisme d’opposition, mais aucune solution de remplacement viable pour l’octroi de licences à grande échelle n’a été adoptée. La question de savoir qui donne son consentement, comment celui-ci est signalé pour des millions d’œuvres et qui paie les données d’entraînement reste sans réponse à l’approche de l’automne ²⁵. Pour les entreprises d’IA, cela signifie que l’entraînement en Grande-Bretagne reste juridiquement incertain, même si elles font face ailleurs à des contraintes plus immédiates.

Ces contraintes sont d’ordre matériel. La principale critique formulée par le secteur à l’égard des zones de croissance de l’IA ne porte pas sur les formalités d’urbanisme, mais sur l’énergie : le prix de l’électricité et les raccordements au réseau ¹¹⁸. La mise en pause, le 9 April 2026, du projet de centre de données Stargate UK d’OpenAI, d’une valeur de plusieurs milliards de livres, dans le nord-est de l’Angleterre, « invoquant des inquiétudes concernant le coût élevé de l’énergie et la réglementation », l’a illustré de la manière la plus frappante qui soit ¹¹. Un investisseur phare a examiné les coûts de l’électricité en Grande-Bretagne et a renoncé au projet, du moins pour l’instant.

La file d’attente du réseau électrique britannique est, selon l’expression employée par Citizen News le 27 August 2026, « encombrée de projets qui ne verront peut-être jamais le jour », ce qui aggrave les délais de plusieurs années pour les projets viables dans ce qu’il appelle le « problème des centres de données fantômes » ⁴. Les demandes spéculatives réservent des capacités, bloquent les décisions et contraignent les promoteurs sérieux — pour des logements comme pour des centres de données — à attendre derrière des projets qui n’existent que sur le papier.

L’initiative conjointe du 11 March 2026 du ministère de la Sécurité énergétique et du Zéro émission nette, du ministère des Sciences, de l’Innovation et de la Technologie, de l’Opérateur national du système énergétique et d’Ofgem était intitulée « Le gouvernement va s’attaquer aux demandes spéculatives de raccordement au réseau », et promettait de « renforcer les conditions d’entrée et de maintien dans la file d’attente pour les raccordements liés à la demande, et de donner la priorité aux projets qui favorisent la croissance et l’emploi » ³. Les ministres cités dans le communiqué étaient Kanishka Narayan MP et Michael Shanks MP, et celui-ci a été publié sous le gouvernement Starmer de 2024-2026 ³.

Les implications financières sont moins claires qu’il n’y paraît. La réforme est largement décrite comme un filtre fondé sur un dépôt — payer pour entrer dans la file d’attente, avec remboursement si le projet aboutit — destiné à écarter les spéculateurs parmi les centres de données et les autres grands consommateurs d’électricité. Les extraits examinés ici confirment uniquement l’objectif de la réforme de la file d’attente, et non l’existence d’un mécanisme de dépôt remboursable ³⁴. Il s’agit d’une lacune importante : le fait que l’accès soit payant, le montant demandé et le moment du remboursement détermineront si ce filtre décourage la spéculation ou ne fait qu’augmenter les coûts pour tout le monde.

Les premiers éléments indiquent que l’IA bénéficie déjà d’un traitement prioritaire. The Nerve a rapporté le 27 March 2026 que les centres de données d’IA avaient bénéficié d’un accès prioritaire au réseau électrique, « reléguant le logement au bas de la liste » ⁹. NESO a commencé à émettre les premières offres de raccordement au réseau de transport dans le cadre de la file d’attente réformée à la mi-May 2026, les AI Growth Zones bénéficiant d’un accès prioritaire, de réductions sur l’électricité et du droit de construire leur propre infrastructure à haute tension ⁸. La planification énergétique devient une politique industrielle sous un autre nom.

Sur le terrain, les zones elles-mêmes semblent peu développées. Des données obtenues au titre de la loi sur la liberté d’information et synthétisées le 19 August 2026 montrent des progrès fragmentaires dans les cinq zones actuelles ⁷. À Culham, première zone annoncée en Angleterre, une seule autorisation commerciale ou d’infrastructure a été accordée l’année dernière, contre 8 en 2023 ⁷. Cela ne prouve pas un échec — les cycles d’urbanisme sont irréguliers, et les offres de raccordement au réseau n’ont commencé qu’en May — mais cela ne laisse pas penser qu’un portefeuille de projets se développe rapidement pour répondre à la demande.