La Californie met fin à son système d’autorisation du mariage des enfants — mais pas avant janvier

La Californie a décidé que ni l’autorisation d’un parent ni l’approbation d’un juge ne suffisent à autoriser le mariage d’un enfant. Mais ces autorisations resteront une voie légale jusqu’en janvier. Le gouverneur Gavin Newsom a promulgué le 30 septembre 2026 l’interdiction du mariage des enfants sans exception dans l’État ; l’interdiction entrera en vigueur le 1er janvier 2027. La promulgation met fin au débat législatif, mais pas encore au système d’autorisations en vigueur. ^{2 22 21}

Le projet de loi AB 1267, rédigé par la députée Gail Pellerin, démocrate de Santa Cruz, fixe à 18 ans l’âge minimum pour obtenir une nouvelle licence de mariage ou conclure un partenariat domestique en Californie. L’inclusion des partenariats ferme une autre voie légale aux mineurs, au lieu de simplement les détourner du mariage. La Californie est présentée comme le 18e État à adopter une interdiction totale du mariage des enfants, après 17 États qui l’avaient déjà interdit sans exception. ^{2 22}

La date de janvier est fixée. La loi adoptée ne comporte pas de clause d’urgence ; la règle californienne habituelle relative à l’entrée en vigueur la rend donc effective le 1er janvier de l’année suivante. Sa disposition concernant les mariages antérieurs fixe aussi explicitement la date de référence au 1er janvier 2027. Newsom a qualifié la mesure de « grandement attendue » et déclaré : « Aujourd’hui, les enfants californiens sont plus en sécurité que jamais. » Cette célébration ne doit pas être confondue avec une entrée en vigueur immédiate de l’interdiction. ^{22 21 2}

D’ici là, la Californie n’a pas d’âge minimum légal pour se marier. Une personne mineure doit plutôt obtenir une ordonnance judiciaire et le consentement écrit d’au moins un parent ou tuteur de chacune des parties mineures. Les tribunaux peuvent exiger des séances de conseil prénuptial s’ils le jugent nécessaire. Une réforme de 2018 a ajouté des entretiens avec un juge et les Services du tribunal de la famille, mais a maintenu le système fondé sur les autorisations. L’AB 1267 remplace ce système par une exigence d’âge uniforme. ^{7 10 85}

La distinction centrale du texte législatif oppose l’approbation d’un mariage par des adultes au libre choix d’un enfant. Dans sa déclaration lors de la promulgation, Pellerin a évoqué des survivants qui ont eu du mal à demander de l’aide, à trouver un avocat, à quitter leur domicile ou à échapper aux adultes qui étaient censés les protéger. Leur témoignage ne prouve pas que tous les mariages impliquant des mineurs ont été forcés. Il met en évidence une faiblesse de l’ancienne protection : un jeune peut dépendre précisément des adultes dont il a besoin d’être protégé. ²

Unchained at Last et la Commission californienne sur le statut des femmes et des filles ont parrainé le projet de loi. L’avocate Courtney Stodden a assisté à la promulgation et s’est engagée à continuer de se battre jusqu’à ce que les enfants soient protégés du mariage dans les 50 États. L’argument de la campagne est important sans prétendre à un résultat qui n’a pas encore été mesuré : empêcher de nouveaux mariages d’enfants autorisés par la loi n’équivaut pas à démontrer une baisse des abus. ²

L’autre camp défendait un véritable argument fondé sur l’autonomie. ACLU California Action s’est opposée à l’AB 1267, invoquant la capacité des mineurs à prendre leurs propres décisions, leur autonomie en matière de procréation et le droit fondamental au mariage associé à la Proposition 3. Les débats antérieurs présentaient aussi le mariage comme une voie vers l’émancipation. Le contre-argument est qu’un choix apparent peut être limité par la dépendance et la contrainte, et qu’une procédure d’approbation au cas par cas ne peut pas résoudre ce problème de manière fiable. La réponse adoptée est un âge minimum. ^{7 39 59}

Planned Parenthood Affiliates of California, toutefois, n’a pris aucune position officielle, ni pour ni contre ce projet de loi. La présenter comme une opposante à la mesure de 2026 reviendrait à confondre sa position neutre avec les débats antérieurs sur la réforme. Sa porte-parole a expliqué que l’organisation évaluait les projets de loi au cas par cas et avait donné la priorité au financement et à l’accès aux soins de santé face aux attaques fédérales contre ses centres de santé. Il s’agissait d’une explication de ses priorités législatives, et non d’une objection au contenu de l’AB 1267. ^{85 59}

Les votes finaux en faveur de l’interdiction du mariage ont été unanimes parmi les législateurs ayant voté : 38–0 au Sénat le 19 août, deux sénateurs n’ayant pas voté, et 78–0 à l’Assemblée lors du vote de conformité le 26 août, un membre n’ayant pas voté. Un vote antérieur de l’Assemblée, en juin 2025, avait donné 66–8 sur le sujet initial de l’AB 1267, relatif aux licences dans le domaine de la santé et de la sécurité — et non sur l’interdiction du mariage. En 2026, le texte sur le mariage a remplacé ce sujet. La promulgation par Newsom a été enregistrée sous le chapitre 850 des lois de 2026. ^{42 53 23}

Les données historiques de la Californie sont bien moins nettes que sa nouvelle règle d’âge. Le Los Angeles Times a fait état de 88 licences de mariage impliquant au moins un mineur dans une série du Département de la santé publique et du Bureau de l’état civil couvrant 2019–2025. Il s’agit d’un décompte incomplet des déclarations, et non d’un recensement vérifié à l’échelle de l’État. L’absence de déclarations de certains comtés, les ordonnances judiciaires manquantes et les âges et genres incomplets limitent les conclusions qu’on peut en tirer. L’analyse de la commission judiciaire du Sénat présente des chiffres annuels enregistrés allant de quelques unités à 17 ; elle ne vérifie pas de manière indépendante le total de 88 licences. ^{14 7 131}

Le Times a également fait état de 51 licences délivrées à des mineurs dans le comté de Los Angeles entre 2014 et 2025. Ces chiffres ne peuvent pas être ajoutés au décompte de l’État : ils concernent un comté situé dans l’État et une période différente. Un contrôle ponctuel effectué en 2017 par le Conseil judiciaire a révélé que 44 demandes de mariage impliquant des mineurs avaient été accordées dans le comté de Los Angeles sur cinq ans. Une demande accordée, une licence délivrée et un certificat de mariage enregistré correspondent à des étapes différentes ; ce ne sont pas des totaux interchangeables de mariages célébrés. ^{14 15 7}

Les estimations à plus long terme suggèrent une ampleur historique bien plus importante, mais répondent à une autre question. Le recensement national d’Unchained At Last a comptabilisé ou estimé que 297,033 mineurs s’étaient mariés entre 2000 et 2018, en combinant 232,474 entrées issues de données réelles des États et 64,559 entrées estimées. L’organisation a estimé le nombre de mineurs à 23,588 en Californie, deuxième après le Texas. À l’échelle nationale, 86% étaient des filles, qui épousaient pour la plupart des hommes adultes ; presque tous les mineurs avaient 16 ou 17 ans, même si certains n’avaient que 10 ans. Ces résultats nationaux ne peuvent pas être simplement appliqués aux licences récentes délivrées en Californie. ⁶³

Equality Now cite une estimation ultérieure d’Unchained, selon laquelle environ 34,875 filles se sont mariées en Californie entre 2000 et 2021. Il s’agit d’une estimation issue du plaidoyer portant sur les filles, et non d’un décompte officiel de tous les mineurs ou des licences délivrées en Californie. La méthode de la coalition applique aux données démographiques de la Californie un taux national de mariages de mineurs tiré d’une enquête, au lieu de faire la somme des certificats de l’État. La Californie a cessé d’inscrire les âges sur les certificats de mariage dans les années 1980, ce qui rend les données administratives historiques incomplètes. ^{27 15}

La conclusion honnête n’est pas qu’un chiffre réfute l’autre. Les périodes, les populations, les méthodes et les dossiers manquants diffèrent. Les études historiques fondées sur des enquêtes peuvent inclure des mariages célébrés ailleurs ; les décomptes administratifs récents peuvent omettre des mariages qu’ils étaient censés enregistrer. Aucune des deux séries n’étaye l’affirmation selon laquelle environ 9,000 mineurs se marient actuellement chaque année en Californie. Les données publiées après 2018 ne justifient pas non plus de décrire cette série comme portant sur des filles de 15 ans qui épousent régulièrement des hommes dans la trentaine : l’analyse législative parle de jeunes de 16 et 17 ans et d’écarts d’âge bien plus faibles. ^{15 104 7}

La nouvelle loi ne dissout pas automatiquement les mariages antérieurs. L’article 2210 modifié du Code de la famille prévoit une exception précise pour les mariages californiens admissibles conclus en vertu des anciens articles 302 ou 303 avant le 1er janvier 2027. Ces mariages ne pourront pas être annulés au seul motif qu’une partie avait moins de 18 ans. Cela ne garantit pas que tous les mariages antérieurs soient valides : d’autres motifs d’annulation applicables, notamment la fraude et la contrainte, restent possibles. ^{22 90}

L’AB 1267 n’invalide pas non plus automatiquement tous les mariages de mineurs contractés hors de Californie. Il ne modifie pas l’article 308 du Code de la famille, qui dispose qu’un mariage valide dans le lieu où il a été contracté est valide en Californie. La nouvelle interdiction régit la délivrance des licences de mariage et la conclusion de partenariats domestiques en Californie ; ses interactions avec les règles de reconnaissance et d’annulabilité ne doivent pas être réduites à une déclaration générale sur tous les mariages conclus hors de l’État. Le compte rendu détaillé des dispositions légales s’appuie sur le texte adopté, tandis que la promulgation et le numéro de chapitre sont documentés dans l’annonce et le suivi législatif. ^{22 46 23}

L’AB 1267 supprime l’ancienne obligation de fournir des documents judiciaires et abroge les dispositions imposant la déclaration annuelle des mariages de mineurs. Mais il maintient un examen distinct, ponctuel, des certificats de mariage transmis entre 2019 et 2024, dont les conclusions doivent être remises le 1er septembre 2027. Rien n’indique que ce rapport ait été achevé ; il pourrait préciser dans quelle mesure le système de déclaration historique a omis des cas. ^{22 7 135}

Le changement est important précisément parce qu’il est ciblé. Les parents et les tribunaux n’auront plus le pouvoir d’autoriser de nouveaux mariages ou partenariats impliquant des mineurs en Californie. Les mariages antérieurs ne disparaîtront pas simplement, et les obstacles décrits par les survivants ne s’évanouiront pas avec une signature. L’État a choisi la prévention plutôt qu’une nouvelle procédure d’autorisation. En janvier, ce choix deviendra la règle applicable.