Un juge interdit de relancer l’accusation visant David Hearn au sujet du bassin réfléchissant après les pressions de Trump

David Hearn risquait jusqu’à 10 ans de prison pour avoir tiré sur le revêtement d’une piscine qui se décollait déjà. Le gouvernement a fini par reconnaître que ses actes n’avaient pas diminué la valeur de la piscine — et qu’aucun crime n’avait été commis. Le président Donald Trump a néanmoins réclamé de nouvelles poursuites. ^{1 22}

Un juge a désormais refermé cette brèche. Le 1er octobre 2026, le juge Todd E. Edelman, de la Cour supérieure de D.C., a rejeté avec autorité de la chose jugée l’accusation de dégradation de biens visant Hearn au sujet du bassin réfléchissant du Lincoln Memorial, interdisant aux procureurs de présenter à nouveau la même accusation. Dans sa décision de 26 pages, il a examiné un risque extraordinaire : que des pressions présidentielles ressuscitent des poursuites que le gouvernement lui-même avait déclarées sans fondement. ^{1 22}

Le 1er août, HeyDay News a rapporté que le ministère de la Justice avait demandé le rejet de l’affaire et que, dans son document de 20 pages, il imputait les dégâts à une installation défectueuse de l’entrepreneur, et non à Hearn. Il s’agissait du revirement des procureurs, pas d’une garantie judiciaire définitive. La nouvelle décision est un autre document qui tranche la question restée en suspens : les procureurs pouvaient-ils conserver la possibilité de relancer l’accusation ? ^{49 22}

Cette protection est précise. Elle s’applique à cette accusation découlant de l’incident du bassin réfléchissant, et non à toutes les poursuites futures imaginables. Il s’agit d’un rejet, pas d’un acquittement par un jury. Mais c’est considérablement plus qu’une décision d’un procureur d’arrêter les poursuites tout en se réservant le droit de les relancer.

L’installation se désagrégeait déjà avant que Hearn y touche. Selon les articles consacrés aux documents déposés, le revêtement a commencé à se décoller presque immédiatement après la fin des travaux, et un ingénieur du National Park Service avait été alerté au plus tard le 9 juin. Hearn a été arrêté le 19 juin. Le matériau sur lequel il avait tiré a ensuite été décrit comme un « excédent de pulvérisation » périphérique, déjà décollé et de valeur minime. ^{18 12}

Un grand jury l’a inculpé le 2 juillet, date à laquelle la procureure des États-Unis Jeanine Pirro a annoncé l’accusation. Hearn a plaidé non coupable lors de sa mise en accusation, le 9 juillet. L’acte d’accusation alléguait une dégradation intentionnelle du revêtement du bassin et des dégâts de 1,000 dollars ou plus — le seuil allégué pour une infraction criminelle, et non une évaluation établie des dégâts qu’il aurait causés. ^{64 65 22}

Malgré les descriptions de l’affaire comme des poursuites fédérales pour vandalisme, il s’agissait d’une infraction criminelle locale de D.C. au titre de l’article 22-303 du code de D.C., poursuivie devant la Cour supérieure de D.C., et non devant le tribunal fédéral de district des États-Unis. Des procureurs fédéraux ont engagé les poursuites et le bien appartenait aux États-Unis ; le procureur des États-Unis pour le district poursuit également de nombreuses infractions locales. Hearn, âgé de 67 ans, faisait face à un seul chef d’accusation passible d’une peine maximale de 10 ans. Aucune condamnation ni peine de prison n’a été prononcée. ^{3 22 1}

Les informations du ministère de l’Intérieur et du National Park Service ont ensuite sapé le fondement pénal de l’affaire. Les procureurs ont attribué le décollement généralisé à l’installation défectueuse réalisée par Atlantic Industrial Coatings et à la précipitation pour terminer les travaux avant les événements America 250 autour de la fête de l’Indépendance. Le gouvernement a déclaré qu’il n’aurait pas demandé l’acte d’accusation s’il avait disposé plus tôt des informations sur l’entrepreneur. ^{49 48}

Dans son ordonnance, Edelman indique que le gouvernement avait conclu qu’« aucun crime n’avait été commis ». Les dégâts « étaient dus à l’installation “précipitée et bâclée” du revêtement par un entrepreneur » et « les actes de M. Hearn n’ont eu aucun effet sur la valeur du bassin ». Il ne s’agissait pas de renoncer à une importante accusation de dégradation criminelle pour en retenir une moindre. C’était reconnaître que l’accusation pénale ne tenait pas. Les conclusions disponibles font état d’une installation défaillante et réalisée dans la précipitation, mais ne fournissent pas un compte rendu technique complet de chacune des étapes défectueuses. ²²

Même après avoir abandonné les poursuites, le gouvernement s’est opposé à leur clôture définitive. Dans sa réponse du 18 août, il continuait de demander un rejet sans préjudice. Les procureurs ont reconnu qu’ils ne menaient plus d’enquête. Le différend restant ne portait pas sur la question de savoir si l’acte d’accusation initial reposait sur des éléments de preuve, mais sur le fait que Hearn pouvait toujours être exposé au retour de ces poursuites. ^{8 1}

Trump a expliqué pourquoi cette vulnérabilité comptait. Dans une publication du 1er août sur Truth Social, il a rejeté l’explication de son administration : « Il y a peut-être eu des problèmes avec l’entrepreneur, mais les dégâts majeurs ont été causés par des VANDALISMEURS ! » Le 3 août, il a dit que Pirro avait « craqué » et « plié comme un parapluie ». Ces affirmations n’ont pas établi qu’il y avait eu vandalisme et n’ont pas réfuté les éléments contraires du gouvernement. ²²

Le 7 août, sa demande allait au-delà d’un désaccord sur le revêtement. « La procureure des États-Unis Jeanine Pirro devrait revenir sur sa décision prise à la hâte », a écrit Trump, en liant cette demande aux liens politiques de Hearn avec ActBlue et au fait qu’il était représenté par Norm Eisen et CREW. Les accusations formulées par Trump à l’encontre de ces personnes et organisations n’étaient pas des conclusions établissant des actes répréhensibles. Leur importance, ici, tient à l’insistance du président pour que les procureurs réexaminent l’affaire d’une personne nommément désignée, en partie en raison de ses opinions politiques et de son avocat. ²²

Edelman a indiqué que Trump avait réclamé une reprise des poursuites, en partie à cause de l’activité politique de Hearn et de l’identité de l’un de ses avocats, tout en évoquant publiquement la possibilité de limoger le procureur des États-Unis. Le juge a écrit que Hearn était confronté à la « possibilité unique » de voir le gouvernement relancer une affaire qu’il avait déjà annoncée comme dépourvue de fondement, sous l’effet de pressions présidentielles sur des responsables subalternes. Il a qualifié de « fantaisiste » la perspective de poursuites futures fondées sur des éléments suffisants. ²²

Il ne faut pas confondre le coût de plusieurs millions de dollars du projet avec un préjudice imputable à Hearn. Le New York Times a fait état, le 11 mai, d’un contrat de revêtement d’environ 13.1 millions de dollars ; USA TODAY l’a évalué à quelque 14.2 millions le 16 juin ; ABC News a rapporté un montant supérieur à 14.65 millions le 19 juin ; et CNN a cité environ 14.7 millions dans son résumé du contrat publié le 25 juin. Il s’agit de comptes rendus du contrat de revêtement publiés à des dates différentes, et non de projets distincts ou de coûts à additionner. ^{62 60 61 63}

Un contrat distinct d’environ 1.7 million de dollars attribué à Green Water Solutions pour les algues et la filtration portait le montant total des travaux rapportés à près de 16 millions. Ces chiffres contractuels approximatifs ne correspondent pas à des dépenses finales auditées — et aucun ne constitue un montant de dommages criminels dont la responsabilité de Hearn aurait été établie. Ils donnent la mesure des travaux financés par des fonds publics dont l’installation a échoué. ^{60 61}

Les mêmes informations sur l’installation ont également eu des conséquences sur trois autres poursuites. Début août, les procureurs ont abandonné séparément des affaires de dégradation de biens, au titre de délits mineurs, visant Justin Carreno, Sophie Dennison-Gibby et Cameron Thiers. Les accusations portaient sur des dégâts inférieurs à 1,000 dollars. Les procureurs ont cherché à abandonner les affaires de quatre personnes, mais l’ordonnance du 1er octobre portant rejet définitif concerne uniquement l’affaire criminelle de Hearn. ^{69 71 22}

Le parcours sportif de Hearn a contribué à attirer l’attention : connu sous le nom de Davey Hearn, il a représenté les États-Unis en slalom en canoë aux Jeux olympiques de 1992, 1996 et 2000. Il n’a remporté aucune médaille olympique, bien que son palmarès aux championnats du monde comprenne des médailles d’or en individuel en 1985 et 1995. Les enjeux juridiques ne dépendaient pas de ce palmarès. Il s’agissait d’une accusation criminelle, d’une possible peine de prison et du risque de devoir à nouveau se défendre contre la même accusation abandonnée. ^{37 38}

Le 2 octobre, Hearn a déclaré à ABC News que Pirro et Trump lui devaient des excuses. Interrogé sur la possibilité que le président s’excuse, il a répondu : « Vous savez, si les cochons volent, peut-être. » Aucun compte rendu ne fait état d’excuses. Le bureau de Pirro n’a pas répondu immédiatement aux questions sur le rejet définitif, et les articles publiés les 1er et 2 octobre ne mentionnent ni appel annoncé ni prochaine procédure assortie d’une date. Cela ne garantit pas qu’aucune contestation ne sera tentée. Le résultat qui s’applique est celui de l’ordonnance déjà rendue : cette accusation ne peut pas être relancée. ^{53 1 22}