La FDA classe le rappel des baies Publix GreenWise au niveau de risque le plus élevé après 12 cas d’E. coli

Douze personnes sont officiellement déclarées malades. Quatre d’entre elles sont hospitalisées. C’est le chiffre qui compte le plus dans le rappel des baies surgelées Publix GreenWise, car c’est lui qui a poussé les autorités fédérales à apposer leur avertissement le plus sévère sur les sacs qui se trouvent encore dans les congélateurs du sud-est des États-Unis. ⁴⁵

La Food and Drug Administration a reclassé le rappel en catégorie I, son niveau de risque le plus élevé, ce qui signifie qu’« il existe une probabilité raisonnable que l’utilisation du produit ou l’exposition à celui-ci entraîne de graves conséquences néfastes pour la santé ou la mort » ²⁴⁶. Dans la pratique de la FDA, la catégorie I est réservée aux cas où il existe une probabilité raisonnable de préjudice grave ou de décès, et non à un problème technique d’étiquetage. Pour des myrtilles et des mélanges de baies surgelés, des produits courants du congélateur achetés comme choix sain, cette classification transforme un avis de rappel ordinaire en un avertissement urgent de ne pas consommer le produit. ²⁶

La répartition par État précise la situation. Onze des 12 infections se trouvent en Floride, et une en Géorgie. Au total, quatre personnes ont été hospitalisées et aucun décès n’a été signalé ⁵¹⁰. Ces chiffres viennent du Palm Beach Post et de Food Poison Journal, les sources du dossier de presse qui détaillent la répartition de 11 cas contre 1, tandis que WSMV/CNN confirme de manière indépendante le total général de 12 malades et quatre hospitalisations ⁴⁵¹⁰. Food Safety News fait également état de 12 cas, de quatre hospitalisations et d’aucun décès ⁹.

Les produits que les consommateurs doivent repérer ont changé depuis le début du rappel. Début juillet, le rappel a été lancé pour des myrtilles biologiques de marque GreenWise ⁴, et la mesure initiale concernait un lot précis de myrtilles ⁵¹⁰. Le 29 juillet, Publix a étendu le rappel à toutes les myrtilles biologiques entières surgelées et à tous les mélanges de baies biologiques surgelés GreenWise vendus dans ses magasins ²⁹. Les produits concernés sont désignés comme les GreenWise Organic Whole Blueberries et les GreenWise Organic Whole Mixed Berries, pour certains lots précis ⁵.

La distribution était étendue. Les baies ont été distribuées dans huit États du sud-est des États-Unis : la Floride, la Géorgie, l’Alabama, le Kentucky, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, le Tennessee et la Virginie ⁴⁶. Cette zone de distribution explique pourquoi la couverture médiatique s’est rapidement étendue au-delà des médias de Floride, touchant des chaînes et des journaux de toute la région, et pourquoi les recommandations ne concernent pas seulement les personnes ayant acheté des baies dans une ville donnée ou une semaine donnée. Les sacs rapportés à la maison et placés au congélateur peuvent se retrouver bien plus loin que ne le laisse penser la zone desservie par les magasins. ⁴⁶

La date du reclassement lui-même doit être examinée avec prudence, car les sources ne concordent pas clairement. CBS date le reclassement de la FDA de mardi, dans le rapport d’application de la réglementation ², ce qui correspond au 18 août. Les articles de FOX 13 et FOX 35 ont été publiés le 19 août à 11:00 PM EDT, et BPR, WSMV/CNN et Today en ont parlé le 20 août, tandis que le Palm Beach Post a confirmé la classification au niveau de risque le plus élevé le 21 août ^3468115. Le dossier de recherche indique que les extraits ne permettent pas de trancher explicitement entre la date du 18 août pour la catégorie I et la date de publication du rapport, le 20 août ; les sources ne s’accordent pas sur la date à attribuer à la mesure ².

Un second désaccord porte sur l’étendue du rappel, un point important pour quiconque vérifie son congélateur. L’extension annoncée par Publix le 29 juillet concernait tous les lots ²⁹, mais Food Poison Journal rapporte que la page de la FDA vers laquelle les CDC orientent les lecteurs indique toujours qu’un seul lot a été rappelé ¹⁰. Le même média rapporte que le nombre de cas n’avait pas changé depuis le 6 juillet ¹⁰. Au-delà du lot 60401, le dossier ne résout pas la contradiction entre tous les lots et un seul lot ; par ailleurs, l’extrait tronqué qui désigne l’emballeur uniquement comme Frutas y H... ne permet pas de confirmer son nom légal complet ¹⁰.

L’organisme mentionné dans le dossier est E. coli O145:H28 ¹⁰. Parmi les extraits fournis, cette identification de la souche ne figure que dans Food Poison Journal, et aucun autre extrait du dossier ne la confirme ¹⁰. Le risque général lié aux produits est décrit comme une contamination par E. coli et une épidémie ⁹ ; le reclassement en catégorie I indique que les autorités estiment qu’il existe une probabilité raisonnable que l’exposition entraîne de graves conséquences néfastes pour la santé ou la mort ²⁴⁶.

Pour les consommateurs, la consigne figurant dans le dossier de presse est sans détour : jeter les baies ou les rapporter chez Publix pour obtenir un remboursement ⁵⁹. Les CDC et la FDA recommandent de consulter un médecin en cas de symptômes graves ⁵. Les fruits surgelés semblent sans danger parce que la congélation arrête leur détérioration, mais elle ne tue pas de manière fiable les agents pathogènes présents avant la congélation. C’est pourquoi les autorités traitent un rappel de baies surgelées avec la même urgence que celui de produits frais lorsque la contamination est liée à des cas de maladie ⁹⁵.

Ce qui reste à éclaircir est aussi important que ce qui est établi. Aucun extrait des sources du dossier ne contient de citation verbatim de responsables de la FDA ou de Publix ¹⁰. Les extraits ne font état d’aucune poursuite, mesure coercitive ni information détaillée sur le profil démographique ou l’état de santé des quatre personnes hospitalisées. L’enquête porte toujours sur une contamination par E. coli et une épidémie, avec la participation d’agences étatiques et fédérales ⁹.