L’examen de la Fed ne trouve aucun motif justifiant un renvoi au pénal. Trump veut toujours le départ de Powell

Le chien de garde de la Réserve fédérale a constaté de graves défaillances dans la rénovation de son siège, mais aucun motif justifiant un renvoi au pénal visant Jerome Powell ou qui que ce soit d’autre. Donald Trump a tout de même réclamé la démission de Powell. Un rapport documentant la perte de contrôle des coûts est devenu une nouvelle occasion de chercher à évincer un responsable dont il n’établissait pas la culpabilité pénale. ^{5 6}

Cette distinction constitue la conclusion centrale de l’évaluation de l’inspecteur général Michael Horowitz : la mauvaise gestion coûteuse est établie ; aucune infraction pénale ni faute administrative n’a été constatée. L’institution chargée de la politique monétaire n’a pas obtenu la certitude des coûts que son propre contrat de construction était censé garantir. Ni cette défaillance ni le montant de la facture ne constituent, à eux seuls, la preuve d’un crime. ⁵

« À aucun moment de notre évaluation, nous n’avons trouvé de motifs raisonnables de croire qu’une violation du droit pénal fédéral avait été commise et devait être signalée au ministre de la Justice des États-Unis conformément à la loi sur les inspecteurs généraux », indique l’évaluation. Elle ajoute : « Nous n’avons constaté aucune faute administrative au cours de notre évaluation. » Ces conclusions ne constituent ni un verdict judiciaire, ni une approbation de toutes les décisions relatives au projet, ni un règlement de toute question juridique envisageable. ⁵

L’examen a été lancé à la demande de Powell en juillet 2025 et a duré plus d’un an. La date imprimée du 29 septembre 2026 et la publication publique du 30 septembre correspondent à une seule évaluation, et non à deux. Le document officiel compte 120 pages numérotées, malgré certaines descriptions publiques qui en indiquent 121. ^{5 14}

Le projet concerne les bâtiments Eccles et 1951, sièges de la Fed à Washington. Les travaux de construction ont commencé en juillet 2022 ; le plan initial prévoyait la fin de la phase de construction au deuxième trimestre 2024. La prévision révisée est décembre 2027. Dans le même temps, le budget de rénovation approuvé est passé de $1.317 billion à $2.381 billion, ce dernier montant étant toujours approuvé en août 2026. Dans ces totaux, les coûts de construction sont passés de $921 million à $2.018 billion. Il s’agit de budgets, et non de sommes déjà versées. ⁵

Les montants publiés doivent être interprétés avec prudence. Bloomberg a évoqué $2.4 billion, CBS a utilisé $2.5 billion et PBS a parlé de près de $2.5 billion. Un budget d’investissement distinct, plus large et couvrant plusieurs cycles, a atteint $2.455 billion en 2024 ; l’explication publique ultérieure de la Fed a mentionné environ $2.46 billion. Les différences de périmètre et d’arrondi contribuent à expliquer cette fourchette, mais ne permettent pas de concilier définitivement la base et la date de chaque chiffre publié. Le poste précis consacré à la rénovation est ici l’indicateur le plus utile. ^{119 8 120 5 137}

Le Conseil a choisi un contrat de gestion de construction à risque, un dispositif censé transférer au gestionnaire une part significative du risque lié aux coûts et établir un prix maximum garanti. Pourtant, le chien de garde a constaté que le Conseil « s’est écarté à plusieurs reprises de ses dispositions de gestion des coûts ». En juillet 2026, quatre ans après le début des travaux, il n’avait toujours pas transféré de risque matériel, obtenu de certitude sur les coûts ou établi de plafond global. ⁵

Une contrainte initiale a été en pratique abandonnée. En avril 2020, l’équipe du projet a fixé pour le cabinet d’architecture et d’ingénierie une limite de coût de conception de $857 million, distincte du budget de construction approuvé. Cette limite n’a été ni mise à jour ni appliquée, et ni le gestionnaire de construction ni le représentant du maître d’ouvrage n’en ont été informés. Le représentant ne disposait pas non plus du budget ni des informations détaillées sur les appels d’offres nécessaires à une validation indépendante des coûts. ⁵

Entre juillet 2022 et décembre 2025, le Conseil a attribué 69 lots de travaux à des sous-traitants, pour un total de $1.978 billion, avant de demander formellement un prix maximum garanti le 30 décembre 2025. Il s’agissait de marchés de construction, et non d’honoraires de gestion ou de décaissements. Le gestionnaire a soumis en janvier 2026 une proposition de coût de construction de $2.135 billion. Il s’agissait d’une estimation tardive de l’entrepreneur et d’une proposition de plafond tarifaire, et non du premier budget total du Conseil : un budget approuvé existait depuis février 2020. ⁵

Les honoraires du gestionnaire sont restés fixés à 2.95 pour cent des travaux, plutôt qu’à un montant fixe plafonné. Les responsabilités concernant les coûts et le calendrier n’étaient pas claires, et les hausses de lots dépassant $100 million n’ont pas fait l’objet d’une remontée adéquate. En pratique, le Conseil a continué à s’engager sur des travaux sans établir la protection couvrant l’ensemble du projet qu’il avait prévu d’obtenir par contrat. ⁵

Les travaux de mécanique, d’électricité et de plomberie illustrent l’ampleur du problème. Deux lots portant sur le gros œuvre et l’enveloppe du bâtiment, estimés à $178 million en mars 2022, ont été attribués pour $539 million en juillet et octobre 2023 ; chacun a reçu deux offres. Le coût de deux lots de systèmes intérieurs est passé d’une estimation de $28 million à des marchés de $155 million attribués en juin 2025. Ensemble, les quatre lots totalisaient environ $694 million, soit quelque $488 million de plus que l’estimation antérieure. ⁵

L’inflation a joué un rôle, mais ne suffit pas à expliquer la hausse. Le chien de garde a comparé ces périodes à des augmentations des prix à la production d’environ 16 pour cent et 19 pour cent, bien inférieures à celles des lots. Ces indices ne constituent pas un calcul précis de l’exposition de ce projet à l’inflation, et le Conseil n’a fourni aucune analyse propre au projet. En janvier 2023, le passage d’espaces de travail principalement ouverts à des bureaux majoritairement fermés a également retardé de 21 mois l’achèvement de la conception intérieure. ⁵

L’évaluation a rejeté une autre explication souvent avancée : le marbre, les jeux d’eau, la terrasse-jardin, l’ascenseur privé du président et les puits de lumière « n’ont pas contribué de manière substantielle » à la hausse des coûts de construction. Cela ne signifie pas que chaque élément était absent ou gratuit. Cela signifie que les principales questions de responsabilité portent sur les contrôles contractuels, les appels d’offres, les décisions de conception et la gouvernance, et pas simplement sur les finitions les plus voyantes. ^{5 8}

L’évaluation de l’inspecteur général était distincte de l’enquête du ministère de la Justice sur la rénovation et sur le témoignage de Powell devant la commission bancaire du Sénat en juin 2025. Lors d’une audience le 3 mars 2026, le procureur George A. Massucco-LaTaif a été interrogé sur les preuves d’une fraude ou d’une faute pénale liées aux travaux. « Nous ne le savons pas à ce stade », a-t-il répondu, selon des articles consacrés à la transcription rendue publique après avoir été scellée. ¹²⁶

Le juge en chef du tribunal fédéral de district, James E. Boasberg, a annulé les assignations dans une décision datée du 11 mars et rendue publique le 13 mars. « Le gouvernement n’a présenté absolument aucune preuve que Powell ait commis un crime autre que celui de déplaire au président », a-t-il écrit. Il a également conclu que de nombreux éléments montraient que les assignations visaient à faire pression sur Powell pour qu’il soutienne une baisse des taux d’intérêt ou démissionne. ^{118 52}

Le 24 avril, la procureure fédérale Jeanine Pirro a déclaré avoir demandé à son bureau de clore l’enquête pendant que l’inspecteur général menait son examen, tout en se réservant la possibilité de la relancer si les faits le justifiaient. Dans sa décision du 11 juin, le tribunal a écrit : « Au lieu de faire appel, le gouvernement a clos son enquête. » Il a rejeté la demande du gouvernement visant à annuler la décision sur les assignations. Le blocage des assignations et la clôture de l’enquête ont été des événements successifs, et non des décisions contradictoires ; aucun acte d’accusation n’avait été délivré. ^{122 112}

Le mandat de Powell à la présidence a pris fin en mai, lorsque Kevin M. Warsh est devenu président, mais Powell est resté gouverneur. Le 30 septembre, Trump a déclaré que Powell « devrait être contraint de démissionner » ou faire l’objet d’une action en justice du gouvernement pour « corruption ou incompétence ». Il a demandé au ministre de la Justice Todd Blanche d’étudier l’évaluation et de déterminer la réponse à apporter. En décrivant un projet « sans fin en vue », Trump a omis la projection de décembre 2027 figurant dans le rapport, même si cette date n’est pas garantie. ^{14 156 5}

Le bureau de Pirro a déclaré qu’il examinait le rapport nouvellement reçu. Un examen ne signifie pas qu’une réouverture a été annoncée. Au 1er octobre, aucun document public n’établissait de reprise officielle de l’enquête, et aucune nouvelle inculpation n’avait été établie. C’est la limite des informations accessibles au public, et non une garantie quant à la prochaine décision des procureurs. ^{14 6 112}

Le Conseil a accepté sept recommandations : obtenir un prix maximum garanti ou adopter une autre méthode de réalisation offrant le meilleur rapport qualité-prix ; définir des indicateurs de coûts et de calendrier ; fixer les honoraires du gestionnaire dans le contrat ; clarifier la supervision et le suivi des rapports ; auditer les coûts des marchés attribués ; rapprocher les services contractuels des services effectivement fournis et évaluer les remboursements à réclamer ; et normaliser la supervision des grands projets futurs. ⁵

Dans sa réponse du 29 septembre, Warsh a maintenu l’Administration des services généraux au poste de responsable exécutif du projet, avec effet immédiat et sous sa responsabilité ainsi que celle du Conseil. Il s’agit de la supervision des travaux restants, et non d’un transfert de propriété de la Fed. Il s’est engagé à conclure rapidement les négociations sur le plafond tarifaire, à établir des mesures fixes pour le budget et le calendrier, et à recruter un auditeur indépendant chargé de « vérifier l’exactitude et la conformité de tous les coûts des marchés attribués à ce jour ». Aucun délai fixe n’a été établi pour achever cet audit ou les négociations tarifaires. ^{16 14}

Avec l’Administration des services généraux, le Conseil entend également évaluer les services non fournis et engager les recours possibles, notamment des remboursements ou des crédits. Aucun recouvrement n’a été établi. L’inspecteur général prévoit un suivi trimestriel jusqu’à ce que les recommandations soient mises en œuvre. Il convient désormais de vérifier si le Conseil obtient un véritable plafond, valide les coûts, récupère les sommes dues et respecte des indicateurs définis. Une demande de démission ne répond à aucune de ces questions. ^{16 44}

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