Trois appels, un revirement : la FIFA blanchit Balogun après les pressions personnelles de Trump sur Infantino

Trois appels téléphoniques du président des États-Unis au président de la FIFA, et une suspension automatique d'un match en Coupe du monde s'est volatilisée. Voilà l'ampleur de ce qui est arrivé cette semaine au carton rouge de Folarin Balogun ⁷. Inside World Football parle d'un « revirement contraire au règlement » ¹¹. L'UEFA, l'instance dirigeante du football européen, affirme que la décision « a franchi une ligne rouge » ⁴⁶. Et lundi, les États-Unis affrontent la Belgique en huitièmes de finale, avec Balogun dans la composition d'équipe au lieu de regarder le match depuis une loge du stade ³⁹.

Ce qui aurait dû être la décision disciplinaire la plus simple du tournoi — un carton rouge direct, une suspension automatique, aucun recours — s'est transformé en une intervention digne de la politique étrangère. Le chiffre qui compte le plus ici est trois : trois appels entre Donald Trump et Gianni Infantino avant l'annonce par la FIFA, dimanche, que Balogun était autorisé à affronter la Belgique ⁷.

Lors d'une victoire 2-0 des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en seizièmes de finale, Balogun a été expulsé pour avoir « marché maladroitement sur la cheville droite de Tarik Muharemović », ce qui a entraîné une suspension automatique d'un match en vertu du code disciplinaire de la FIFA ³⁴. Les États-Unis ont joué la dernière demi-heure en infériorité numérique et se sont tout de même imposés aisément. Selon le règlement tel qu'il est écrit, le tournoi de Balogun était terminé au moins jusqu'aux quarts de finale.

Les dépêches de Reuters et d'AP ne confirment que les grandes lignes de l'incident sur le terrain — la faute, le rouge, la suspension — sans nommer l'arbitre, la minute exacte ni la séquence VAR décrite dans la légende de la diffusion. Le titre d'India Today mentionne les trois appels et l'annulation, mais le corps du texte dans les sources fournies ne détaille pas chaque élément procédural avancé dans la diffusion ⁷. HeyDay News considère pour l'instant ces détails procéduraux comme non vérifiés.

Trump a confirmé lundi avoir personnellement appelé Infantino pour demander un réexamen. « Je ne pensais pas que c'était une faute », a déclaré Trump ¹⁰. Il a qualifié la décision de l'arbitre d'« horrible » et l'arbitre de « très suspect », tout en assurant qu'il n'avait pas fait pression sur la FIFA et qu'il avait laissé la fédération décider de l'issue ³⁸. Le bureau d'Infantino a confirmé que la conversation avait eu lieu ⁵⁷.

Un titre mérite d'être signalé : la diffusion qualifie ce revirement de « premier en 64 ans ». Aucune source du dossier ne mentionne ce chiffre. Les descriptions les plus fortes disponibles sont « sans précédent », d'Inside World Football, et « volte-face choquante », d'India Today ⁷¹¹. Les sources ne confirment tout simplement pas l'affirmation des 64 ans.

La FIFA a annoncé dimanche que la suspension avait été levée, autorisant Balogun à disputer le match contre la Belgique ⁴¹¹. Inside World Football a décrit la décision sans détour : « revirement contraire au règlement sur le carton rouge de Balogun après les appels de Trump à Infantino » ¹¹. Reuters a présenté la même intervention comme ayant « déclenché une tempête en Coupe du monde » ².

Le mécanisme disciplinaire exact — une disposition de type sursis ou une autre voie passant par une commission — n'est pas précisé dans les sources fournies. AP et Reuters confirment seulement que l'instance a levé la suspension ; elles ne citent pas l'article du code qui l'a permis ³⁴. Cette lacune procédurale fait partie de ce que contestent aujourd'hui les responsables européens.

L'UEFA n'a pas mâché ses mots. La confédération a déclaré que la décision « a franchi une ligne rouge » et a publiquement mis en doute l'intégrité de la Coupe du monde ⁴⁶. L'édition australienne d'ABC News a ouvert sur l'objection de l'UEFA et la confirmation des appels par Trump, présentant l'affaire comme une crise de crédibilité plutôt que comme une anecdote sportive ⁶.

Plusieurs autres affirmations largement relayées issues de la légende de la diffusion — des citations précises attribuées à Jürgen Klopp, un député travailliste réclamant la démission d'Infantino, une remarque de Sepp Blatter face caméra sur les appels téléphoniques politiques — n'apparaissent pas dans l'ensemble des sources fournies et n'ont pas pu être vérifiées de manière indépendante pour cet article.

Ce que montrent les sources, c'est une tendance : l'UEFA, la presse anglophone et la presse spécialisée du football convergent vers le même verdict, à savoir que l'intervention publique était au minimum inappropriée et, au pire, contraire au règlement.

Ce n'est pas la première fois que Trump et Infantino se montrent ostensiblement alignés. Infantino a assisté à l'investiture de Trump, s'est rendu à Mar-a-Lago, et les deux hommes ont échangé des amabilités publiques qui vont bien au-delà des formules convenues des relations de la FIFA avec les chefs d'État. Cette amitié est documentée. Ce qu'ajoute l'épisode Balogun, c'est le premier test pour savoir si cette proximité peut faire plier un code disciplinaire écrit en plein tournoi.

Infantino a-t-il agi sous pression, ou était-il simplement d'accord avec Trump sur le fait que le carton rouge était injustifié ? Personne en dehors de la commission de discipline de la FIFA ne peut répondre à cette question à partir des informations publiques. La version de Trump — selon laquelle il a demandé un réexamen et la FIFA a décidé de manière indépendante — est la ligne officielle des deux parties ³⁵¹⁰. La version de l'UEFA — selon laquelle la décision a franchi une ligne rouge — est la réponse du monde du football européen à cette même ligne ⁴⁶.