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Politique · Stockage de l’eau

Fort Collins se tourne vers Glade — mais son accord sur l’eau de 300 millions de dollars n’est pas encore conclu

Après des décennies d’opposition au NISP, la ville poursuit le projet de stockage dans le réservoir Glade. L’approbation initiale ne règle ni le coût final, ni les droits sur l’eau, ni les protections de la rivière Poudre.

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  1. Mise à jour 1Fort Collins se tourne vers Glade — mais son accord sur l’eau de 300 millions de dollars n’est pas encore concluVous êtes ici

300 millions de dollars sur 40 ans : c’est la somme que Fort Collins prévoit d’investir dans un projet de réservoir auquel la ville s’est opposée pendant plus de deux décennies. Cet engagement s’étend sur plusieurs générations d’usagers de l’eau — si la ville conclut l’accord. Les avantages que ces usagers recevraient en matière de stockage fiable, de protection de la rivière et de sécurité financière ne sont pas encore pleinement établis. 1

Le revirement est bien réel ; l’accord à long terme, lui, reste inachevé. Le 20 octobre 2026, le conseil municipal a donné son approbation initiale à la poursuite du Northern Integrated Supply Project, ou NISP, dans le cadre d’un accord transitoire d’un an. L’annonce de la ville du 22 octobre indique qu’un nouvel examen et un vote du conseil sont nécessaires. Elle ne confirme pas un engagement ferme et inconditionnel de 300 millions de dollars. 3

Fort Collins souhaite utiliser une partie du réservoir Glade proposé au nord-ouest de la ville plutôt que d’agrandir le réservoir Halligan. Il s’agit principalement de décider où stocker l’eau pour laquelle la ville détient déjà des droits, et non d’annoncer l’arrivée de nouvelles ressources en eau. Selon CBS Colorado, la part envisagée représente environ 6 % de la capacité future de Glade, et l’investissement attendu serait réparti sur quatre décennies. Les conditions définitives concernant les finances et le stockage comptent davantage que l’un ou l’autre des chiffres mis en avant dans les titres. 1

Pourquoi Halligan a perdu sa place

Pendant des années, Fort Collins a poursuivi un projet d’agrandissement de Halligan, sur la branche nord de la rivière Cache la Poudre, à environ 25 miles au nord-ouest de la ville. L’agrandissement proposé ajouterait environ 8 200 acre-pieds de stockage. Une présentation de la ville datant de juillet 2024 en décrivait les objectifs : desservir les usagers actuels et futurs, améliorer la fiabilité pendant les sécheresses prolongées et se préparer aux incertitudes climatiques. Le 3 juin 2026, la ville étudiait publiquement le NISP comme solution de remplacement. 4 10 6

Nicole Poncelet-Johnson, directrice exécutive de One Water à Fort Collins, a déclaré à CBS Colorado que les procédures d’obtention des permis avaient motivé ce changement. Son évaluation était bien plus directe que le langage habituel d’une réorientation de la planification.

Le réservoir Halligan n’allait pas obtenir de permis, et le Corps des ingénieurs de l’armée américaine nous le faisait très clairement comprendre.

Nicole Poncelet-Johnson 1

Il s’agit de l’explication donnée par la ville, et non d’un refus officiel du Corps. Le Corps a publié l’étude d’impact environnemental finale de Halligan le 23 octobre 2023. Le Colorado Sun a rapporté le 14 octobre 2026 que Fort Collins retirait sa demande de permis en raison de doutes sur son approbation ; KUNC a décrit l’abandon de Halligan le 20 octobre. Le motif réglementaire précis qui rendait l’approbation improbable n’a pas été établi. 15 8 12

Une résolution autorisant le retrait de la demande de permis de Halligan figurait à l’ordre du jour du conseil du 20 octobre, mais sa décision finale n’a pas été vérifiée. L’échéancier estimatif de construction pour 2026–2030 indiqué dans l’ancienne fiche du projet ne doit pas non plus être confondu avec un plan de construction actuel, après le changement de cap de la ville. 13 4

Cela compte dans le débat sur les coûts. Fort Collins ne choisit pas simplement entre deux réservoirs également prêts à être construits, mais assortis de prix différents. Selon les responsables municipaux, l’option poursuivie pendant des années avait peu de chances d’obtenir l’autorisation de passer à l’étape suivante.

La comparaison des coûts repose sur des bases incertaines

« Dans l’ensemble, le projet est plus abordable », a déclaré Poncelet-Johnson à CBS Colorado. Le reportage du 23 octobre évaluait l’investissement attendu dans le NISP à environ 300 millions de dollars sur 40 ans, contre environ 500 millions pour l’agrandissement de Halligan. Mais la page de la ville consacrée au projet Halligan indique un autre montant : 308 millions de dollars. L’écart n’a pas été expliqué. 1 4

Ces chiffres ne démontrent pas une économie de 200 millions de dollars. Les montants publiés ne précisent pas si les années de référence des prix, les hypothèses d’inflation, les intérêts de financement ou les échéanciers de remboursement sont identiques. Ils n’indiquent pas non plus si les deux options comprennent les mêmes frais d’exploitation, d’entretien, de remplacement et d’acheminement de l’eau. Une prévision d’investissement sur 40 ans et une estimation de la valeur d’un projet ne sont pas automatiquement des mesures financières comparables. 1 4

On ne peut pas simplement affirmer que le montant de 308 millions de dollars indiqué correspond au coût total actuel de Halligan. De même, on ne peut pas supposer que l’estimation de 500 millions de dollars rapportée la remplace selon une base comptable identique. Les usagers qui paient les tarifs ont besoin d’une comparaison cohérente, pas d’un choix du chiffre qui donne à une option l’apparence la plus favorable.

Le projet régional a sa propre histoire de coûts. Le Colorado Sun a rapporté une estimation de 2,7 milliards de dollars pour le NISP le 27 août 2025, ainsi que la suspension des offres de contrat et des efforts pour réduire l’ampleur des travaux prévus. Il s’agissait d’une estimation datée du système dans son ensemble — et non d’un budget approuvé en octobre 2026, du prix de Glade à lui seul ou de la responsabilité financière finale de Fort Collins. Les procédures de passation de marchés se sont poursuivies en 2026, notamment avec un appel d’offres pour le remblai principal de Glade, mais cela ne permet pas à lui seul d’établir que la construction du barrage ou le creusement du réservoir a commencé. 29 19 24

Aucune estimation vérifiée des factures des ménages propre au projet ne précise ce que les clients de Fort Collins paieraient au titre de l’investissement proposé. Et la formule « sur 40 ans » ne fournit pas d’échéancier de paiement annuel fixe. L’accord de financement réel, les obligations liées aux infrastructures et l’exposition aux coûts futurs sont des éléments essentiels de l’accord.

Le stockage n’est pas un approvisionnement annuel

Northern Water, qui dirige l’obtention des permis, la conception et la construction du NISP pour ses participants, prévoit que Glade aura une capacité de 170 000 acre-pieds. Appliquer la part approximative de 6 % rapportée par CBS donne environ 10 200 acre-pieds pour Fort Collins. Il s’agit d’un calcul illustrant l’ampleur de la proposition, et non d’un droit contractuel vérifié. 7 16 1

Un acre-pied correspond à un acre recouvert d’un pied d’eau. La capacité d’un réservoir mesure la quantité d’eau qu’il peut contenir à un moment donné ; la fiabilité de l’approvisionnement annuel dépend des droits disponibles, des possibilités de remplissage et des règles d’exploitation. Les 8 200 acre-pieds de stockage supplémentaire proposés pour Halligan ne peuvent donc pas être directement comparés aux quelque 7 900 acre-pieds par an d’approvisionnement supplémentaire fiable prévus dans le scénario de planification afin de répondre à la demande municipale et industrielle projetée pour 2065. Ces chiffres mesurent des choses différentes. 4 30

Fort Collins prévoit de stocker des droits d’eau existants de rang prioritaire — des droits dont les dates de priorité antérieures leur confèrent un avantage lorsque des usagers concurrents prélèvent de l’eau en quantité limitée. Poncelet-Johnson a déclaré que le stockage de ces droits à l’est de la ligne de partage des eaux continentale aiderait la ville à se préparer aux changements climatiques et à l’incertitude concernant l’eau du fleuve Colorado. L’avantage en matière de fiabilité dépendra des accords définitifs de stockage, d’exploitation et d’acheminement ; un réservoir ne crée pas de précipitations. 1

Glade serait situé à l’écart de la rivière et capterait l’eau de la Poudre principalement pendant les crues printanières. L’eau parcourrait environ deux miles depuis un point proche de l’entrée du canyon, en empruntant un canal d’adduction, un bassin de tranquillisation où elle s’accumule avant d’être pompée, ainsi que des installations de pompage. Le NISP comprend également le réservoir Galeton, au nord-est de Greeley, dont la capacité prévue est de 45 600 acre-pieds, ainsi que d’autres infrastructures d’acheminement. Le système dans son ensemble doit fournir jusqu’à 40 000 acre-pieds de nouvelles ressources en eau par an aux fournisseurs du nord du Front Range. Ce n’est pas une allocation promise à Fort Collins. 16 22 7

L’accord sur la rivière reste à l’épreuve des faits

Poncelet-Johnson a déclaré que les changements ajoutant des protections pour la viabilité de la rivière Poudre avaient contribué à faire évoluer la position de Fort Collins. Mais les détails d’un accord exécutoire n’ont pas été établis ici : débits minimaux, restrictions de prélèvement, obligations concernant l’habitat, suivi, financement des mesures d’atténuation et conditions d’exploitation propres à la ville sont autant d’éléments qui détermineront si la participation apporte les protections décrites par les responsables. 1

L’histoire judiciaire a dépassé le recours initial contre le permis. Northern Water a annoncé, le 28 février 2025, un accord avec Save the Poudre concernant le permis fédéral du NISP ; le groupe écologiste a également fait référence à cet accord dans sa mise à jour du 20 octobre 2026. L’ordonnance de rejet du tribunal et l’historique ultérieur du dossier n’ont pas été vérifiés de manière indépendante. L’accord annoncé constitue une avancée importante, mais ne prouve pas que toutes les préoccupations environnementales ont disparu. 20 14

Northern Water fait état de plus de 20 ans d’examens environnementaux et de procédures d’obtention de permis, portant sur 16 concepts et 215 configurations. Cela témoigne de l’ampleur du processus. L’état de la rivière après le début des prélèvements permettra d’en mesurer les résultats. 18

Le paysage changerait lui aussi. Environ sept miles de l’US Highway 287 seraient déplacés vers l’est et transformés en route à deux voies pour faire place à Glade. Northern Water affirme que la nouvelle route serait achevée avant la fermeture de l’autoroute actuelle, préservant ainsi la liaison entre Fort Collins et Laramie. Une partie de l’itinéraire actuel pourrait finir sous l’eau, mais aucune date de basculement de la circulation n’a été vérifiée. 21 1

Fort Collins a choisi une nouvelle voie pour garantir sa sécurité en matière d’approvisionnement en eau. Avant de pouvoir parler d’un accord définitif, la ville doit transformer les dépenses prévues et le stockage envisagé en conditions contraignantes. Pour les usagers, la question n’est pas seulement de savoir si Glade coûte moins cher qu’un agrandissement de Halligan de plus en plus incertain. Il s’agit de savoir quelle quantité d’eau fiable — et quelle protection exécutoire de la rivière — leur argent permet réellement d’obtenir.

Tel que diffusé 25 lignes
  1. Fort Collins is backing a reservoir project it fought for more than twenty years.
  2. The city expects to invest about three hundred million dollars over forty years to store water it already owns. The unresolved bargain is how much dependable storage and river protection its water customers would get for that money.
  3. Glade Reservoir would hold water northwest of Fort Collins. The city wants to use part of that proposed reservoir instead of enlarging Halligan, about twenty-five miles northwest of town on the North Fork of the Cache la Poudre River.
  4. Council gave its initial approval on October twentieth, twenty twenty-six. It backed pursuing the Northern Integrated Supply Project, known as NISP, through a one-year interim agreement. That puts the city on a path toward changing its storage plans.
  5. Northern Water leads the regional project's permitting, design and construction for its participants. Fort Collins wants space for senior water rights it already holds. Those rights have earlier priority dates, an important advantage when competing users draw from limited supplies.
  6. The city's expected investment is about three hundred million dollars over forty years. Its intended share is about six percent of Glade. Those are planning expectations, and the binding financial and storage terms still depend on the agreement.
  7. Glade's planned capacity is one hundred seventy thousand acre-feet. Six percent works out to roughly ten thousand two hundred acre-feet, subject to the eventual allocation. Halligan's enlargement would add about eight thousand two hundred acre-feet to the existing reservoir.
  8. An acre-foot is enough water to cover an acre one foot deep. Storage measures how much a reservoir can hold. Dependable annual supply also depends on available water rights, refill opportunities and operating rules.
  9. Halligan's planning case called for about seven thousand nine hundred acre-feet of dependable additional water each year by twenty sixty-five. That was the projected municipal and industrial need. The added reservoir space was one part of meeting it.
  10. The city wanted that expansion to serve current and future customers and improve reliability during prolonged drought. A July twenty twenty-four presentation also stressed resilience to climate uncertainty. By June third, twenty twenty-six, the city was publicly exploring NISP as an alternative.
  11. Nicole Poncelet-Johnson, the city's One Water executive director, says permitting drove the switch. She said, “Halligan Reservoir was not going to get permitted, and the U.S. Army Corps of Engineers was making that very clear to us.”
  12. The Corps published Halligan's final environmental impact statement in October twenty twenty-three. The city later concluded approval was unlikely. A resolution authorizing withdrawal of its permit application went on the October twentieth council agenda. Halligan's earlier twenty twenty-six through twenty thirty construction window belonged to that previous plan.
  13. Halligan's reported expansion estimate is about five hundred million dollars. But the city's project listing gives three hundred eight million dollars. Nobody has explained the difference between those figures, so the city's affordability claim needs a consistent financial comparison.
  14. Poncelet-Johnson calls NISP the more affordable project. To judge that claim, customers need costs measured on the same basis. That means matching price years, financing interest and the expenses of operating, maintaining and delivering the water. Forty years of expected investment can't settle that comparison by itself.
  15. The wider NISP project carried a reported two-point-seven-billion-dollar estimate in August twenty twenty-five. Contract bids had been halted while designs were being scaled back. That dated regional figure covers multiple facilities and doesn't set Fort Collins' eventual obligation.
  16. Procurement continued into twenty twenty-six, including a solicitation for Glade's main embankment. Northern Water is assembling a system that includes reservoirs, a forebay where water collects before pumping, and tunnel and canal connections.
  17. Glade would capture Poudre River water primarily during high-flow spring runoff. Water would travel about two miles from near the canyon mouth, through an inlet canal and forebay, then pumping infrastructure, to reach the off-channel reservoir.
  18. NISP also includes Galeton Reservoir northeast of Greeley, planned to hold forty-five thousand six hundred acre-feet. The whole system is intended to deliver up to forty thousand acre-feet of new water annually to Northern Front Range providers. Fort Collins' proposal centers on storing its existing rights.
  19. The city's senior rights are on the east side of the Continental Divide. Poncelet-Johnson says storing them would help Fort Collins prepare for climate change and uncertainty over Colorado River water. The benefit would depend on reservoir operations and delivery arrangements.
  20. Poncelet-Johnson also says project changes added protections for the Poudre River's viability and helped change the city's position. Those commitments will help determine the value of participation alongside the storage space and price.
  21. Northern Water and Save the Poudre reached a settlement over the federal NISP permit, announced in February twenty twenty-five. Save the Poudre also referred to that settlement this October. The permit dispute had already moved beyond its original challenge.
  22. Northern Water describes more than twenty years of environmental review and permitting, covering sixteen project concepts and two hundred fifteen configurations. It says Glade's location was chosen from more than two hundred potential sites. River conditions after diversions begin will test the protections in practice.
  23. About seven miles of U.S. Highway two eighty-seven would move east to make room for Glade. The replacement would be a two-lane arterial, completed before the existing highway closes, preserving the connection between Fort Collins and Laramie, Wyoming.
  24. Part of the current route could eventually sit beneath reservoir water. A traffic-switch date hasn't been announced.
  25. Fort Collins has chosen a direction for banking its existing water. The city says another council consideration and vote are required. The final storage entitlement, enforceable river protections and financing terms still need to become a binding bargain. Water customers don't yet have a project-specific household bill estimate.

Sources

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