58 morts jeudi, davantage vendredi : le Yémen subit ses frappes les plus meurtrières depuis quatre ans

Le chiffre de jeudi provient de l’AFP, qui cite une source militaire et fait état de 58 soldats gouvernementaux tués dans des attaques au missile et au drone⁠3⁠9⁠11. The Nation a cité des sources médicales pour le même bilan de 58 morts, tandis que le porte-parole militaire houthi Yahya Saree a présenté l’opération comme une riposte à un récent renforcement militaire contre le groupe⁠9. Yemen Monitor a également évalué à 58 le nombre de soldats de l’armée tués, soulignant que ce chiffre plus élevé concerne jeudi, et non les attaques qui ont suivi⁠11. Dans leur ensemble, les informations décrivent jeudi comme l’une des journées les plus meurtrières de la guerre civile en quatre ans⁠3⁠8⁠9.

Le bilan d’au moins 10 morts concerne vendredi, et non jeudi. France 24 a rapporté que de nouvelles attaques vendredi à Marib avaient tué au moins huit soldats gouvernementaux et deux civils, soit un total de 10, un bilan également repris par le New Straits Times⁠2⁠7. Cette distinction est importante, car les premiers résumés ont fusionné deux jours de combats en un seul chiffre. Le bilan d’au moins 10 correspond aux huit soldats et aux deux civils tués vendredi à Marib, tandis que celui de 58 concerne les attaques plus importantes menées jeudi à Marib et à Hadhramaut⁠2⁠3⁠11.

Vendredi, aucun bilan unique n’a fait consensus. Al Jazeera a fait état d’au moins 12 nouvelles attaques au missile contre Hadramout et Marib vendredi, qui avaient fait au moins 30 morts jusque-là, soit un bilan nettement supérieur à celui des informations concernant uniquement Marib pour la même journée⁠5. Iran International, citant SABA, a rapporté que les frappes de vendredi contre des camps de déplacés et des quartiers résidentiels à Marib avaient fait deux morts et 14 blessés, un bilan également publié par The Straits Times⁠6⁠10. Les sources divergent sur le nombre de morts vendredi, et les bilans ont évolué au fil du temps ; il n’existe donc pas de total unique vérifié pour les deux jours, au-delà des informations distinctes publiées⁠2⁠5⁠10.

Les méthodes et les cibles étaient similaires d’un article à l’autre, même si les chiffres différaient. Les attaques ont fait appel à des missiles balistiques et à des drones, visant des camps militaires ainsi que des camps de déplacés et des zones résidentielles à Marib et à Hadhramaut, certaines publications orthographiant le nom de la province orientale « Hadramout »⁠2⁠5⁠8⁠10⁠11. Marib, riche en pétrole et disputée depuis longtemps, a essuyé des frappes visant à la fois des positions militaires et des lieux où s’étaient réfugiées des familles déplacées⁠2⁠10. Les articles décrivent une campagne visant les concentrations de forces gouvernementales et les zones civiles situées à proximité, ce qui aide à comprendre pourquoi les bilans mêlent soldats et civils, et pourquoi les sites de déplacement figurent parmi les lieux touchés⁠2⁠5⁠10.

Le contexte politique n’a jamais été loin des récits du champ de bataille. L’Arabie saoudite dirige depuis 2015 une coalition qui soutient le gouvernement yéménite et, selon des informations publiées, se préparait à des attaques à mesure que la campagne houthie prenait de l’ampleur⁠3⁠5. The War Zone a décrit l’opération de jeudi comme une attaque de grande ampleur contre des forces alignées sur l’Arabie saoudite, l’inscrivant dans la dynamique plus générale de pression exercée par les Houthis sur l’est contrôlé par le gouvernement plutôt que dans le cadre d’une escarmouche isolée⁠8. Le lien établi par Saree entre les frappes et un renforcement militaire contre le groupe renvoie à une logique de représailles, chaque camp interprétant les mouvements de forces de l’autre comme un prélude justifiant une action préventive⁠9.

L’armée yéménite a lancé des contre-attaques contre des positions houthies sur plusieurs lignes de front tôt samedi et a prévenu qu’elle mènerait d’autres opérations militaires si ses unités étaient de nouveau attaquées⁠4⁠10. Al Jazeera, dans son compte rendu de la réponse gouvernementale alors que les bombardements reprenaient à Marib, a relevé les craintes d’un conflit plus vaste, un expert avertissant que tous les signes annonciateurs sont là⁠4. La séquence est désormais celle d’une action, d’une riposte et de la menace d’une nouvelle riposte, Marib en étant le centre géographique tandis que la réponse de samedi implique aussi les lignes de front gouvernementales ailleurs⁠4⁠10.

L’inquiétude internationale portait moins sur le bilan exact que sur les conséquences possibles des combats. L’émissaire de l’ONU a averti que le Yémen risquait d’être entraîné dans un conflit régional plus vaste, alors que les Houthis frappaient de nouveau Marib⁠6. Al Jazeera a également indiqué que l’Arabie saoudite se préparait à des attaques, rappelant que l’escalade au Yémen reste rarement confinée au pays, compte tenu de la structure de la coalition et de l’alignement régional des Houthis⁠3⁠5. Le fait que l’échange reste une brève flambée de deux jours ou devienne une offensive prolongée dépendra de la capacité des contre-attaques de samedi à tenir la ligne ou à provoquer une nouvelle vague houthie⁠4⁠10.