Près d’un pied de pluie est tombé par endroits sur l’île d’Hawaï. Le risque d’inondation lié à Nolo persiste

Près d’un pied de pluie était tombé par endroits sur la Grande Île d’Hawaï au 26 septembre. C’est une quantité d’eau considérable avant la fin de la tempête — mais pas un total pour toute l’île, ni une mesure des inondations. Michael Brennan, directeur du National Hurricane Center, a déclaré que 8 à 10 pouces supplémentaires étaient possibles, particulièrement dans le sud et l’est. Le 27 septembre, CNN a rapporté que les fortes pluies s’intensifiaient et que les inondations et les coulées de boue pouvaient mettre des vies en danger. Aucun rapport vérifié n’établit que des inondations catastrophiques se sont produites. ⁷²

Le changement de trajectoire de Nolo était bienvenu, mais pouvait facilement être mal interprété. L’ouragan devait se déplacer vers l’ouest, s’éloignant d’une trajectoire directe, et la veille d’ouragan pour l’île d’Hawaï a été levée le 26 septembre. Un avertissement de tempête tropicale pour le comté d’Hawaï et une veille d’inondation pour toute l’île étaient toujours en vigueur au moment de la levée de la veille d’ouragan. Leur statut plus tard dimanche n’a pas été vérifié. La veille levée concernait la possibilité de conditions cycloniques; cela ne signifiait pas que la pluie avait cessé ni que les pentes saturées étaient sans danger. ³⁸

Brennan a décrit des conditions de tempête tropicale déjà présentes sur la Grande Île, avec des rafales de 50 à 60 miles par heure par endroits, en particulier près des montagnes les plus élevées. Dans sa mise à jour de samedi, le centre de Nolo se trouvait à un peu plus de 150 miles au sud de l’île et ne se rapprochait pas. Il s’attendait à une amélioration des conditions à partir de samedi soir, surtout dimanche et lundi, à mesure que la tempête se déplacerait vers l’ouest. Cette amélioration était une prévision, et non un compte rendu vérifié des conditions dans chacune des localités touchées. ⁷

L’alerte de vendredi reposait sur des prévisions particulièrement alarmantes. Nolo était alors présenté comme un ouragan de catégorie 2, avec des vents soutenus de 105 miles par heure, se déplaçant à environ cinq miles par heure. Les prévisionnistes projetaient de 10 à 25 pouces de pluie dans les zones touchées, localement plus de deux pieds; Maui, alors placée en veille de tempête tropicale, pouvait recevoir jusqu’à dix pouces. Une première discussion envisageait que Nolo se renforce jusqu’à la catégorie 4, avec des vents pouvant atteindre 140 miles par heure. Il s’agissait d’une possibilité, et non d’une intensité que les articles vérifiés établissent qu’il a atteinte. ¹

Les estimations ont évolué avec la trajectoire. Le météorologue de NBC Bill Karins a déclaré qu’un plafond de précipitations avait été ramené d’un maximum de trois pieds à environ deux pieds, tandis que d’autres premiers articles évoquaient encore plus de deux pieds par endroits sur la Grande Île. Aucun de ces plafonds ne correspond à un cumul mesuré pendant la tempête. La distinction la plus utile dans les informations de samedi était entre le près d’un pied qui, selon Brennan, était déjà tombé par endroits et les 8 à 10 pouces supplémentaires qui pourraient tomber. De même, une prévision de rafales pouvant atteindre 75 miles par heure ne doit pas être confondue avec les rafales de 50 à 60 miles par heure qui, selon Brennan, s’étaient produites. ⁸¹⁰⁷⁶

Les informations sur l’intensité de Nolo décrivent aussi des moments différents, et non deux tempêtes simultanées. NBC a fait état de vents de catégorie 2 dépassant 100 miles par heure dans un premier article du 26 septembre, puis de vents de catégorie 1 dépassant 90 miles par heure dans un article publié plus tard. Cette dernière intensité est la plus récente qui soit clairement datée dans les informations vérifiées; aucun bulletin officiel du 27 septembre n’était disponible pour établir l’intensité ou la position de la tempête dimanche. Les coordonnées et les vents indiqués dans un bulletin météorologique publié tôt samedi sont eux aussi des données historiques, et non une localisation de dimanche. ⁵⁴¹³

À Hilo, des habitants ont déclaré à l’Associated Press qu’ils s’étaient préparés et qu’ils se mettaient à l’abri; l’un d’eux a indiqué que de nombreux événements avaient été annulés par précaution. Des centres d’hébergement ont ouvert dans les comtés d’Hawaï et de Maui. Les bureaux de l’État et des comtés, les écoles publiques et les campus de l’Université d’Hawaï sur la Grande Île devaient fermer les 24 et 25 septembre, les fermetures dans le comté de Maui étant étendues au vendredi. Les parcs d’État, les campings, les réserves forestières et les sentiers gérés par l’État ont également fermé à des dates précises à travers l’île d’Hawaï, Maui et Molokaʻi. Ces décisions datées ne permettent pas d’établir quels sites étaient encore fermés dimanche. ³¹⁶⁶⁴⁶

Le président Donald Trump a approuvé le 25 septembre une déclaration d’urgence fédérale avant l’arrivée de la tempête, couvrant les comtés d’Hawaï, de Kauaʻi et de Maui, ainsi que la ville et le comté d’Honolulu. Elle autorise une aide fédérale pour les mesures de protection d’urgence admissibles, notamment une assistance fédérale directe, avec une prise en charge de 75 percent des coûts par le gouvernement fédéral. Il s’agit d’une mesure préparatoire aux conséquences possibles, et non d’une évaluation des dégâts ni d’une promesse de remboursement de 75 percent de chaque perte. ²⁸²⁹

La tempête n’a pas touché uniquement la Grande Île : un article local publié le 27 septembre a fait état de vents violents et d’une forte houle sur Oʻahu, notamment autour de Waikīkī et de Diamond Head, sans établir de dégâts précis ni de surcote mesurée à ces endroits. Un autre article mentionnait la fermeture d’une route de montagne sur la Grande Île, mais les documents vérifiés n’en établissent ni le nom, ni la cause, ni l’heure de réouverture; ils ne permettent pas d’affirmer qu’un glissement de terrain a endommagé la route. ⁴⁹²²

Dans notre article du 10 septembre, nous avions décrit un autre ouragan au large, Lowell, qui avait endommagé Kauaʻi et Niʻihau sans toucher terre. Nolo est une tempête distincte, et le danger qui demeure est la pluie sur la Grande Île après son virage vers l’ouest. Les cumuls finaux de pluie, les inondations ou dégâts dus aux coulées de boue vérifiés, les éventuelles blessures ou décès et les changements ultérieurs des alertes n’ont pas été établis dans les articles vérifiés. L’observation d’une quantité proche d’un pied est bien réelle; les pluies supplémentaires redoutées et leurs conséquences restent incertaines.