Polo s’affaiblit à la catégorie 3, mais le risque d’inondation augmente à Baja

L’ouragan Polo était une tempête de catégorie 5 alors qu’il tournoyait au large, mais la question est désormais de savoir ce qu’il apportera sur les terres. Selon le bulletin du National Hurricane Center publié lundi 28 septembre à 06:00 UTC, il s’était affaibli à la catégorie 3, avec des vents soutenus de 120 mph (195 km/h). Il restait un ouragan majeur, toujours au large, et se dirigeait vers la péninsule de Baja California Sur, au Mexique. La catégorie inférieure ne justifie pas de négliger les précipitations prévues : les crues soudaines et les coulées de boue pourraient être les aspects les plus dangereux de cette tempête pour les habitants des communautés de basse altitude et des terrains escarpés. ^{2 123}

Le centre se trouvait à 23.2°N, 114.0°W, à environ 260 miles (420 km) à l’ouest de Cabo San Lucas et à 155 miles (250 km) au sud-ouest de Cabo San Lázaro, et se déplaçait vers le nord à 10 mph (17 km/h). La mesure de 125 mph annoncée dimanche soir par NPR correspond à une observation antérieure, et non à une mesure concurrente de la force de Polo lundi matin. Vers 08:30 UTC, aucune arrivée sur les terres de Baja California Sur n’avait été confirmée. ^{1 123}

Selon les prévisions, Polo atteindra la côte occidentale de la péninsule tard lundi, traversera Baja California Sur dans la nuit de lundi, puis se dirigera vers le nord-ouest du Mexique continental tard dans la nuit de lundi ou tôt mardi. La marine mexicaine prévoyait une arrivée près de San Juanico, une communauté de pêche et de surf de la municipalité de Comondú, entre 5 et 6 p.m. heure locale lundi. Il s’agit d’une arrivée prévue près d’une communauté précise, et non d’un impact constaté. Les prévisions de dimanche divergeaient quant à la force des vents attendue sur la côte ; ni la vitesse des vents sur le littoral ni le point de passage définitif n’ont été établis. ^{79 13 21 123}

Des avertissements d’ouragan couvrent la côte occidentale de Baja California Sur, de Punta Abreojos à Santa Fe, et sa côte orientale, de Loreto à Santa Rosalía. Un avertissement sur le continent s’étend de Bahía Kino à Huatabampito. Des veilles couvrent les secteurs adjacents, notamment vers le nord jusqu’à Punta Eugenia et au sud de Loreto jusqu’à San Evaristo. Des conditions de tempête tropicale étaient attendues lundi matin dans la partie sud de la zone d’avertissement de la péninsule, suivies de conditions d’ouragan sur la côte ouest en fin d’après-midi. Des conditions d’ouragan pourraient atteindre la zone d’avertissement du continent tard dans la nuit de lundi ou tôt mardi. Il s’agit d’horaires prévus d’arrivée de conditions dangereuses, et non de la preuve que le centre de la tempête a franchi la côte. ¹²³

Le centre des ouragans prévoit 4 à 8 inches (environ 100 à 200 mm) de pluie dans certaines parties de Baja California Sur, avec des cumuls isolés pouvant atteindre 12 inches (environ 300 mm). Certaines parties de Sonora pourraient recevoir 4 à 6 inches (environ 100 à 150 mm), et localement 8 inches (environ 200 mm). Aucun de ces chiffres ne correspond à un cumul mesuré. De fortes pluies sur des terrains escarpés pourraient provoquer des crues soudaines et des coulées de boue potentiellement mortelles. Là où les vents poussent l’eau vers les terres, la marée de tempête pourrait entraîner d’importantes inondations côtières et de grandes vagues destructrices ; une mer dangereuse et des courants d’arrachement sont également attendus le long de certaines portions de la côte nord-ouest du Mexique. ^{123 2}

La marine a prévu séparément 150 à 250 mm de pluie dans les zones touchées de Baja California Sur et du golfe de Californie. Ses prévisions portent sur une zone décrite différemment de la péninsule et de Sonora dans les estimations du centre des ouragans. Dans les deux cas, le point essentiel n’est pas un chiffre unique de précipitations pour chaque ville : même les personnes éloignées du point de passage de l’œil peuvent être confrontées à des eaux dangereuses. ^{79 123}

La marine mexicaine indique avoir déployé 2,923 personnes à Baja California Sur dans le cadre de son dispositif préventif Plan Marina ; selon des informations publiées, 589 sont affectées à son secteur naval de Santa Rosalía. Elle a envoyé le navire de soutien Isla Tiburón vers Mazatlán avec 2,000 colis alimentaires, 8,000 litres d’eau potable, des tractopelles, des véhicules, des bateaux, du matériel de génie civil et un hélicoptère. Il s’agit d’un prépositionnement, et non d’une preuve de dégâts après l’arrivée sur les terres. Cette mesure est importante, car il est plus difficile d’acheminer nourriture, eau et matériel lorsque les inondations interrompent l’accès. ^{16 101 103}

Selon les informations disponibles, 111 abris ont été activés dans les municipalités de La Paz, Los Cabos, Comondú, Loreto et Mulegé, pour une capacité de 14,445 personnes. Le chiffre distinct de 169 correspond à un inventaire plus large, à l’échelle de l’État, des abris potentiels ; il ne signifie pas que les 169 sont ouverts. Les ports ont été fermés ou la navigation restreinte dans les zones touchées, tandis que les cours et certaines activités gouvernementales ont été suspendus les 28 et 29 septembre. Des évacuations préventives ont été signalées le long de la côte pacifique du Mexique, mais aucun décompte vérifié des personnes ayant quitté San Juanico ou Baja California Sur, ni aucun ordre d’évacuation obligatoire à l’échelle de l’État, n’a été établi. ^{101 38 77 21}

Les chiffres plus généraux de 6,968 et d’environ 7,500 intervenants reposent sur des décomptes et des bases de déclaration différents selon les organismes. On ne peut pas les additionner aux 2,923 personnes de la marine pour obtenir un total pertinent. La même prudence s’impose pour la tempête elle-même : la description antérieure de catégorie 5 indique la puissance de Polo au large, pas sa puissance actuelle ; une arrivée prévue indique où les préparatifs sont urgents, pas où la tempête a déjà touché terre. ^{38 14 2}