Chiens robots pour l’ICE : un projet de 2M de dollars sur fond d’arrestations record

2 millions de dollars : c’est le chiffre à garder en tête, avant de le ramener à sa juste mesure. C’est le plafond fixé par l’Immigration and Customs Enforcement pour l’achat prévu de véhicules terrestres sans pilote quadrupèdes construits par Boston Dynamics, ces machines généralement décrites comme des chiens robots, destinés aux opérations de contrôle de l’immigration ⁴⁸. Au cours d’une année où l’agence a comptabilisé 49,571 arrestations en un seul mois, géré un système de détention qui a accueilli à un moment près de 72,000 personnes chaque jour et enregistré plus de 610,000 admissions au total depuis le début du mandat, 2 millions de dollars ne permettent pas de déployer ces machines à grande échelle ³⁵¹⁰. Ils permettent de tester si des machines à pattes capables de voir, de détecter et de grimper là où les personnes ne devraient pas aller deviendront un élément courant des opérations d’arrestation de migrants.

Le mode d’achat est aussi révélateur que le prix. L’avis a été publié sous la forme d’une prévision d’acquisition et d’un avis d’étude de marché, et non d’un contrat signé, aucun marché n’ayant été attribué au moment des articles publiés du 28 au 31 août ⁵⁸. Il décrit un bon de commande à prix ferme en vertu de la sous-partie 13.5 du FAR, indiqué comme non concurrentiel, avec une fourchette budgétaire de 1 million à 2 millions de dollars, une publication prévue de l’appel d’offres le 4 septembre, une attribution anticipée au quatrième trimestre de l’exercice 2026, une fin des travaux prévue en avril 2027 et Fort Benning, en Géorgie, comme lieu d’exécution ⁸¹¹. Les sources divergent sur un détail administratif : l’une date l’avis de passation de marché du 28 août, tandis qu’une autre indique que la prévision d’acquisition a été publiée le 27 août ⁴¹¹.

Ce que les documents ne disent pas importe davantage que ce qu’ils indiquent. Les documents fédéraux ne précisent pas le nombre d’unités ⁸. Le chiffre de quatre chiens, souvent repris, est une déduction et ne figure pas dans les documents ⁸. Selon les mêmes articles, compte tenu des prix habituels dans le secteur de la sécurité publique, d’environ 150,000 à 375,000 dollars l’unité, 1 million à 2 millions de dollars correspondraient à environ 3 à 13 unités, selon la configuration, les pièces de rechange, la formation et l’assistance ⁸. Il s’agit d’un calcul, pas d’une décision d’achat, et la prévision ne précise ni le nombre d’unités ni leur configuration.

Les machines concernées sont des unités Spot de Boston Dynamics, des véhicules terrestres sans pilote quadrupèdes équipés de caméras et d’une connexion Wi-Fi, capables de se déplacer à une vitesse pouvant atteindre environ 5 pieds par seconde ⁴⁶⁸. Selon des responsables cités par NBC, la configuration destinée à l’ICE ajouterait des capteurs capables de détecter des produits chimiques et serait déployée dans des situations potentiellement dangereuses pour les agents, notamment pour détecter des gaz dangereux, mener des opérations de recherche et de sauvetage et enquêter sur des colis suspects ²⁷. L’objectif annoncé est d’éviter aux agents d’entrer dans des zones dangereuses et confinées, et non de remplacer des effectifs de patrouille ; aucun document mentionné dans les articles n’autorise l’utilisation d’armes ²⁴⁷.

Le projet s’inscrit dans le cadre d’une intensification des opérations de contrôle de l’immigration, que les dépenses technologiques sont censées soutenir. Selon les articles, l’ICE cherche à augmenter le nombre d’arrestations et d’expulsions, à recruter 10,000 agents d’expulsion supplémentaires et à financer ses investissements technologiques grâce aux fonds de l’OBBBA ⁵⁹¹⁰. Les mêmes articles rapprochent la prévision d’achat des chiens robots d’un achat précédent de 6,000 paires de gants à impulsions électriques, pour un coût d’environ 7 millions de dollars, qualifié d’abusif par des groupes de défense des immigrés, et indiquent que l’agence fait l’objet de questions concernant son recours à la force ³⁹¹⁰. En termes de dollars, les robots ne sont qu’une note de bas de page dans ce déploiement plus vaste.

Les articles prennent juillet comme mois de référence. Les arrestations de l’ICE ont atteint 49,571 en juillet 2026, soit une hausse de 15% par rapport à juin et de 70% par rapport à février ³⁵¹⁰. Le Texas et la Floride ont représenté près de 20,000 de ces arrestations, et environ 51% des personnes placées en détention n’avaient ni condamnation pénale ni inculpation en cours ³⁵¹⁰. Les accords de partenariat locaux, selon le modèle de type 287(g), sont passés d’environ 135 en janvier 2025 à près de 2,365 en août 2026. Les forces de l’ordre locales ont contribué à environ 6,500 arrestations en juillet, une forte hausse par rapport à leur part bien plus faible un an auparavant ³⁵¹⁰.

Dans les mêmes articles, les chiffres à la frontière évoluent en sens inverse. Les interpellations de la Border Patrol dans le sud-ouest sont tombées à 90,084 au cours de la première année du mandat, contre une moyenne mensuelle antérieure d’environ 155,000 ; en juillet, elles se sont élevées à 9,295 dans le sud-ouest, tandis que le chiffre national indiqué dans les documents était de 11,298. Les articles font également état de 15 mois consécutifs sans remise en liberté à la frontière ³⁵¹⁰. Le système de détention s’est développé pour absorber la hausse des opérations à l’intérieur du pays : la population quotidienne a atteint un pic proche de 72,000 en janvier 2026 et le nombre cumulé d’admissions a dépassé 610,000 depuis le début du mandat ³⁵¹⁰.

Deux garde-fous figurent déjà sur le papier, et tous deux ont leurs limites. Les conditions du fournisseur mentionnées dans les articles exigent des acheteurs du secteur de la sécurité publique qu’ils adoptent et publient une politique d’utilisation couvrant la vie privée et les droits civils ⁴⁸. Un haut responsable a déclaré que les robots ne seraient pas utilisés pour procéder à des arrestations ²⁴. Mais, à la fin août, le projet en était toujours au stade prévisionnel : l’appel d’offres était attendu le 4 septembre et l’attribution était prévue au quatrième trimestre de l’exercice 2026. En outre, les documents publics ne mentionnent aucune déclaration de Boston Dynamics, ne citent aucun responsable du DHS s’exprimant officiellement et ne contiennent aucune déclaration d’un groupe de défense nommé, au-delà de la qualification de l’achat de gants à impulsions électriques ³⁵⁸¹⁰. Les documents publiés jusqu’ici ne permettent pas de déterminer si les plateformes dotées de caméras et de capteurs resteront des outils d’inspection ou s’intégreront aux pratiques courantes de contrôle de l’immigration.