Islande : l’alliée de l’OTAN sans armée qui garde la porte de l’Atlantique

250. C’est le chiffre qui compte le plus pour la défense islandaise, et son ampleur est presque difficile à saisir. C’est moins que l’équipage d’une seule frégate alliée, moins qu’une équipe de policiers en service dans une capitale européenne de taille moyenne, moins que le personnel au sol qui assurait autrefois les vols d’un escadron pendant un hiver arctique. Pourtant, en Islande, ces quelque 250 membres des garde-côtes islandais constituent toute la réponse en uniforme à une invasion, à la coercition, au sabotage, aux secours en mer et à la défense de la souveraineté dans l’espace aérien et les eaux autour d’une île de près de 400,000 habitants ⁶. Il n’y a pas d’armée régulière derrière eux, pas de marine à l’horizon, pas d’armée de l’air prête à décoller ⁶.

Se tenir sur le tarmac de Keflavik et comprendre cela, c’est comprendre l’étrange compromis de l’Islande. Les pistes sont longues, les hangars conçus pour des appareils lourds, les données radar alimentent une alliance, mais le drapeau à l’entrée appartient à un service civil. L’Islande n’a ni armée, ni marine, ni armée de l’air régulières ; sa sécurité est assurée par des garde-côtes modestes, qui comptent environ 250 personnes ⁶. La Première ministre Kristr5n Frostadttir a rejeté la création d’une force de défense islandaise et souhaite plutôt s’appuyer sur l’OTAN grâce à une hausse des contributions financières et à un soutien aux infrastructures ³. Autrement dit, Reykjavik n’entend pas combler le vide avec des soldats. Elle entend financer, accueillir, ravitailler et soutenir les alliés qui en sont capables.

Ce choix ne se comprend qu’au regard de la position géographique de l’Islande. L’île se trouve au cœur du passage dit GIUK, entre le Groenland, l’Islande et la Grande-Bretagne, que l’OTAN considère depuis longtemps comme une voie d’accès cruciale pour surveiller les mouvements navals russes ¹¹. C’est le passage étroit entre la mer de Norvège et le vaste Atlantique, que doivent emprunter les sous-marins quittant les bases du nord s’ils veulent gagner les voies maritimes de l’Atlantique, et où convergent navires de surface, avions, câbles sous-marins et systèmes de surveillance. Pour les planificateurs de l’OTAN, l’Islande n’est pas un flanc. C’est une porte, un poste d’observation insubmersible et un aérodrome depuis lequel l’Atlantique Nord peut être surveillé, fermé ou maintenu ouvert.

Les enjeux liés à cette géographie ne sont plus théoriques. Les autorités islandaises ont surveillé un navire militaire russe en juin 2026 ⁷. L’incident n’a pas dégénéré en confrontation, et les sources fournies ne font état ni de tirs ni d’une violation du territoire ; il a toutefois confirmé ce que montrent déjà les cartes : la reprise de l’activité navale russe atteint les abords de l’Islande, et un pays dépourvu de navires de guerre doit détecter, suivre et rendre publics les mouvements qu’il ne peut intercepter seul ^{7 11}. Pour un service de 250 personnes qui assure aussi la surveillance des pêcheries, les recherches et le sauvetage, ainsi que le déminage de munitions explosives, chaque contact lointain rappelle le déséquilibre des moyens.

La base aérienne de Keflavik est l’endroit où ce déséquilibre devient concret. L’exercice Northern Viking 26 a débuté à la base aérienne de Keflavik le 18 août 2026, avec une allocution du général de l’armée de l’air Alexus G. Grynkewich, commandant suprême des forces alliées en Europe de l’OTAN et chef du Commandement européen des États-Unis ⁵. L’entraînement portait sur la sécurité maritime, la lutte anti-sous-marine, les interventions en cas de catastrophe et les opérations multidomaines ⁵. Sur le papier, c’est exactement ce qu’un allié sans armée est censé faire : fournir le rocher au milieu de la mer, la piste, le port, l’espace aérien et les liaisons de données, puis laisser les avions, les navires et les états-majors alliés s’y succéder pour s’entraîner à tenir le passage.

C’est toutefois sur le déroulement de cet exercice que les comptes rendus divergent et qu’il faut les lire attentivement. Un récit décrit des forces américaines, islandaises et alliées s’entraînant ensemble, l’exercice ayant été ouvert par un général américain dans ses fonctions au sein de l’OTAN ⁵. Un autre compte rendu, publié par UA.NEWS, indique que Northern Viking 2026 s’est déroulé sans participation de navires ni d’avions américains, les pays européens et le Canada menant des exercices de recherche de sous-marins russes, présentés comme un test de la capacité de l’Europe à agir de façon indépendante dans l’Atlantique Nord ⁹. Ces deux descriptions de la participation américaine sont manifestement contradictoires, et les sources fournies ne permettent pas de les concilier ^{5 9}. Le lecteur ne devrait pas trancher entre elles. Le désaccord lui-même est révélateur : la question de savoir qui se présente à Keflavik est désormais contestée.

Si Keflavik pointe vers l’ouest, de l’autre côté de l’Atlantique, l’autre initiative de défense prise cette année par l’Islande regarde vers l’est, vers Bruxelles. L’Islande a signé son tout premier partenariat de sécurité et de défense avec l’UE. La cheffe de la diplomatie de l’UE Kaja Kallas et la ministre islandaise des Affaires étrangères eorger ur Katrdn Gunnarsdttir y ont participé. Il porte sur la sécurité arctique, l’Ukraine et les menaces hybrides, à l’approche d’un référendum en août sur la reprise des négociations d’adhésion à l’UE ². Ce partenariat ne crée pas d’armée islandaise et ne remplace pas l’OTAN, mais il officialise une deuxième voie : le partage du renseignement, la résilience des infrastructures, la connaissance du domaine maritime et l’alignement politique sur l’Arctique, à un moment où les pressions hybrides — cyberattaques, brouillage du GPS, sabotage de câbles, désinformation — comptent autant que les coques sur l’eau ².

Sur le plan intérieur, Reykjavik tente de préciser par écrit ce que signifie cette posture. Un groupe parlementaire multipartite a défini les principaux éléments d’une politique nationale de défense et de sécurité, et la ministre des Affaires étrangères Gunnarsdttir a pris la parole lors de son lancement, le 15 septembre 2025 ⁴. La présentation du gouvernement décrit le travail comme une définition de principes plutôt que comme la création de brigades, conformément au rejet par la Première ministre d’une armée permanente au profit de contributions et d’infrastructures ^{3 4}. Un référendum en août 2026 sur l’ouverture de négociations d’adhésion à l’UE est présenté comme le prochain tournant politique ², mais aucune source du dossier n’en donne le résultat ; il serait donc erroné de présumer de son issue.

Ensemble, les éléments vérifiés dessinent un tableau plus limité que la légende, mais plus exigeant que la nostalgie. L’Islande reste l’alliée de l’OTAN sans armée, protégée par environ 250 membres des garde-côtes et par la volonté des alliés de se baser sur son territoire, d’y transiter et d’opérer depuis ses terres et ses mers ^{6 3}. Elle se trouve au cœur du passage que l’OTAN utilise toujours pour surveiller les mouvements russes entre l’Arctique et l’Atlantique ¹¹. En juin, elle a suivi un navire russe bien réel ⁷. En août, elle a accueilli à Keflavik un important exercice allié de lutte anti-sous-marine et de sécurité maritime, sous le commandement du plus haut responsable opérationnel de l’OTAN ⁵, tandis qu’un média a présenté cet exercice comme une opération exclusivement européenne, sans plateformes américaines ⁹. Elle a signé son premier partenariat de défense avec l’UE et débattu de son orientation future tout en refusant de se militariser ^{2 3 4}.