Près de 27 ans après, le procès du 11 septembre a enfin une date

Le mercredi 26 août 2026, un juge militaire américain a fixé au mois de juin 2028 la date du procès de Khalid Sheikh Mohammed, accusé d’être le cerveau des attentats du 11 septembre, et de trois coaccusés, à Guantanamo Bay⁠2⁠5⁠7. Cette ordonnance relance ce qui est largement considéré comme la procédure pénale la plus retardée de l’histoire américaine moderne⁠2⁠5⁠7. Elle ne promet pas une conclusion. Elle promet, enfin, un début.

Le procès n’aura pas lieu devant un tribunal fédéral⁠7⁠8. Il se tiendra devant une commission militaire à Guantanamo Bay, à Cuba, dans le cadre d’un système distinct créé pour les détenus de Guantanamo, avec des règles différentes en matière de preuves, de jury et de décisions concernant la peine de mort⁠7⁠8. Les quatre hommes doivent y être jugés ensemble⁠2⁠5. Pour les familles qui ont attendu au gré des annulations, des départs à la retraite et des années de procédures préalables au procès, cette distinction compte moins que le fait qu’un juge ait enfin fixé une date.

L’ordonnance a été rendue par le juge militaire Lt. Col. Michael Schrama⁠7. Pour le reste, les médias ne s’accordent pas sur le jour précis. Newsweek indique le 5 juin 2028⁠6. D’autres médias parlent seulement de juin 2028 ou de l’été 2028⁠2⁠3⁠4. Les sources divergent sur la date exacte, et aucun arbitre dans les documents disponibles ne permet de trancher ; la formulation la plus fidèle est donc juin 2028, un média précisant le 5 juin⁠2⁠3⁠4⁠6. Les extraits fournis ne citent pas textuellement l’ordonnance du juge.

Les coaccusés sont désormais nommés : Walid bin Attash, Ali Abdul Aziz Ali et Mustafa Ahmed al-Hawsawi⁠5. Cela corrige les articles précédents qui ne nommaient pas les trois autres. Ils comparaîtront aux côtés de Mohammed, décrit comme le principal conspirateur présumé et le cerveau des attentats⁠2⁠5⁠7.

Le parcours jusqu’en 2028 explique pourquoi le calendrier indique près de 27 ans après les attentats⁠6⁠10. Mohammed a été capturé au Pakistan le 1er mars 2003⁠2. Il a ensuite été détenu par la CIA, notamment soumis au waterboarding, puis transféré à Guantanamo en 2006⁠5⁠11. En comptant depuis ce transfert en 2006 jusqu’à la fin août 2026, il aura été détenu à Guantanamo pendant 20 ans. Une date de procès antérieure, fixée à 2021, n’a pas été respectée, alors que des circonstances ordinaires et extraordinaires se sont conjuguées, et la procédure n’a jamais retrouvé son élan.

La bataille centrale déterminera ce que les jurés entendront⁠2⁠11. Les procureurs affirment que les déclarations de Mohammed au FBI constituent des preuves cruciales⁠2⁠11. La défense soutient que ces déclarations ont été entachées par la torture subie en détention par la CIA, notamment le waterboarding, et qu’elles ne peuvent être admises⁠2⁠11. La question de savoir si un interrogatoire du FBI mené des années plus tard peut être dissocié — et juridiquement purgé — de ce qui s’est passé auparavant en détention par la CIA reste sans réponse⁠2⁠11. Cette seule question pourrait déterminer si le gouvernement peut mener à bien une procédure passible de la peine capitale.

Un ancien procureur de Guantanamo, cité par Fox News, a comparé ce retard à un « tribunal zombie de Frankenstein »⁠9. L’expression est cruelle et juste. Le système des commissions a été conçu pour traiter des affaires que les tribunaux fédéraux étaient réputés incapables ou réticents à juger, puis a passé deux décennies à débattre de ses propres fondements. Les preuves, les méthodes d’interrogatoire, le secret, la santé, la logistique d’une base navale isolée : chacun de ces éléments est devenu un procès à lui seul avant le procès.

La question de la peine de mort donne à ce retard une portée qui dépasse la procédure⁠2⁠11. En 2024, le gouvernement a accepté que Mohammed plaide coupable en échange d’une peine de prison à vie, ce qui lui aurait évité l’exécution⁠2⁠11. Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a rejeté cet accord deux jours plus tard, laissant la peine de mort parmi les options⁠2⁠11. À la suite de ce rejet, la bataille sur l’admissibilité des preuves a repris de plus belle. Le gouvernement doit maintenant prouver qu’il peut obtenir une condamnation passible de la peine capitale à partir de preuves qu’un juge estime avoir été obtenues légalement.

La date est désormais fixée, mais plus tard que ne le souhaitait le gouvernement. Les procureurs espéraient un début plus précoce, et la date de juin 2028 prolonge de plus d’un an l’attente des témoignages, des contre-interrogatoires et du verdict. La COVID-19 ainsi que les restrictions antérieures liées aux départs à la retraite et aux déplacements sont citées parmi les facteurs du retard, mais les extraits ne donnent pas de bilan plus détaillé des années perdues. Pour les familles, l’effet concret est le même : trois autres mois de septembre passeront avant les déclarations liminaires, si celles-ci commencent comme prévu.