Les appels à la MSPCA pour cruauté envers les animaux ont augmenté de près de 26%. Cela ne nous dit pas si la maltraitance a augmenté.

Dans un appartement de South Boston, la police a déclaré avoir découvert des chiens décharnés dans des cages sales, sans eau, ainsi qu’un chien mort près d’un manche à balai cassé. Lester James, 39 ans, a été accusé en septembre d’avoir tué deux chiens et d’en avoir battu et affamé plusieurs autres. Il a plaidé non coupable ; les accusations n’ont pas encore été tranchées par la justice. Le récit, publié par CBS Boston le 26 octobre, montre ce qui peut être en jeu lorsque des enquêteurs sont saisis de soupçons de cruauté. Il n’explique pas pourquoi les signalements sont plus nombreux. ¹

Dans tout le Massachusetts, de plus en plus de personnes appellent la Massachusetts Society for the Prevention of Cruelty to Animals au sujet de soupçons de maltraitance et de négligence. Cela signifie-t-il que davantage d’animaux souffrent, que davantage de personnes reconnaissent les signes d’alerte ou que davantage de personnes savent qui appeler ? La question reste ouverte. Une chose est claire : une petite équipe spécialisée reçoit un volume d’appels plus important. ¹

Les chiffres proviennent de données obtenues par l’I-Team de WBZ-TV et publiées par CBS Boston. En comparant les mêmes neuf mois de chaque année, la MSPCA a reçu 131 appels de plus en 2026 qu’en 2024, soit une hausse d’environ 25.7%, ou près de 26%. Il s’agit des appels reçus par une seule organisation, et non d’un décompte des incidents de cruauté ou des infractions avérées dans tout l’État. ¹

La hausse s’est également accentuée : les appels ont augmenté de 36, soit environ 7.1%, entre 2024 et 2025, puis de 95, soit environ 17.4%, l’année suivante. Cela établit une accélération de la hausse des appels reçus, et non une accélération de la maltraitance. ¹

Les relevés d’appels sous-jacents n’ont pas été vérifiés de manière indépendante pour cet article. Il n’est pas non plus établi si plusieurs contacts concernant le même incident sont comptabilisés séparément, combien d’appels ont donné lieu à des enquêtes, combien d’allégations ont été confirmées ni combien d’animaux ont été concernés. Ces distinctions déterminent si les chiffres traduisent une hausse des problèmes distincts, une meilleure détection des problèmes existants, ou les deux.

Chris Schindler, de la MSPCA, a avancé une explication liée aux changements apportés par l’organisation elle-même : « Nous avons embauché davantage d’agents, nous faisons davantage connaître les affaires et il y a donc une plus grande sensibilisation à la cruauté envers les animaux, ce qui incite davantage de personnes à appeler. » Le nombre d’agents recrutés et les dates de ces recrutements n’ont pas été établis. Mais son explication est importante : une organisation qui gagne en visibilité peut recevoir davantage de signalements, même sans hausse équivalente des souffrances sous-jacentes. ¹

CBS a rapporté que la MSPCA compte 10 agents pour couvrir le Massachusetts et que l’Animal Rescue League of Boston en compte trois. Ce ne sont pas les seules personnes qui peuvent intervenir. Les services de police des villes et des communes traitent également les soupçons de cruauté, même si les agents locaux peuvent ne pas avoir l’expérience spécialisée qu’exigent ces enquêtes. ¹

Le travail ne se limite pas au traitement des plaintes. La MSPCA décrit les missions d’enquête et d’éducation de ses agents en uniforme. L’Animal Rescue League indique que ses agents chargés du bien-être animal ont le statut de police spéciale de l’État du Massachusetts et sont habilités à enquêter sur les infractions aux lois contre la cruauté et à les faire appliquer. Leurs pages officielles établissent ces fonctions, mais ne corroborent pas de manière indépendante les chiffres d’effectifs rapportés par CBS. ^{16 17}

Schindler a déclaré que la MSPCA préparait une formation plus ciblée à l’intention des policiers : « Nous savons que les agents la veulent, ils veulent savoir quoi faire. » Aucune date de lancement ni aucun nombre de participants n’ont été établis. Il a également averti que la cruauté envers les animaux peut être liée à la violence contre les personnes — une préoccupation à l’origine de cette formation spécialisée, et non un élément mesuré par le nombre d’appels ni une preuve concernant un accusé en particulier. ¹

L’Animal Rescue League a enquêté sur 634 affaires au cours des trois dernières années, selon CBS. Ce chiffre ne peut pas être additionné aux totaux de la MSPCA pour obtenir un décompte à l’échelle de l’État. Il mesure les enquêtes menées par une autre organisation sur une période plus longue, dont les dates exactes et la définition d’une affaire n’ont pas été précisées. Combiner ces chiffres masquerait leurs différences au lieu de clarifier l’ampleur de la cruauté. ¹

Alors que les poursuites contre James n’ont pas encore été tranchées, une affaire à Middleboro a atteint une autre étape judiciaire. Kimberly Savino, 44 ans, a plaidé coupable en mars 2026 à 26 chefs d’accusation de maltraitance et de négligence envers des animaux. Les procureurs ont demandé une peine de prison ; le juge a prononcé une peine avec sursis et une mise à l’épreuve, a rapporté CBS. C’était la deuxième fois que Savino faisait face à des accusations de cruauté envers les animaux, mais une accusation antérieure ne suffit pas à établir une condamnation antérieure. ¹

La distinction entre les affaires est essentielle. Savino a reconnu les infractions ; James a nié les accusations et les procureurs doivent les prouver. Aucune des deux affaires n’explique pourquoi les appels ont augmenté. L’état ultérieur des animaux survivants dans l’affaire James et le sort des animaux dans l’affaire Savino n’ont pas été établis dans les informations disponibles.

Karen LoStracco, de l’Animal Rescue League, a exprimé sa frustration à l’égard des peines. « Au Massachusetts, la cruauté et la négligence envers les animaux constituent un crime passible de poursuites criminelles », a-t-elle déclaré à CBS. « Nous constatons que la peine ne correspond pas nécessairement à ce que devrait être la sanction pour le crime, et c’est frustrant. » Il s’agit de son appréciation des peines, et non d’un constat statistique sur les tribunaux de l’État. Le récit disponible n’établit ni les motifs du juge dans l’affaire Savino, ni les conditions exactes de sa peine avec sursis et de sa mise à l’épreuve. ¹

LoStracco a également insisté sur l’importance d’intervenir avant que la situation ne se dégrade. « Quand les gens sont en difficulté, les animaux de compagnie le sont aussi », a-t-elle déclaré. Son observation met en lumière un autre aspect de la protection animale : repérer les problèmes assez tôt pour pouvoir aider. Elle n’établit pas de lien de cause à effet entre les difficultés économiques et la hausse des appels, et les difficultés financières ne doivent pas être assimilées à de la maltraitance délibérée. ¹

La prochaine mesure utile consisterait à relier les signalements aux enquêtes distinctes et au sort des animaux. Une hausse des appels peut signifier que des souffrances jusque-là cachées sont enfin remarquées. Mais le nombre d’appels, à lui seul, ne permet pas de savoir si les animaux sont protégés avant que la négligence ou la violence ne s’aggrave.

Les soupçons de maltraitance ou de négligence peuvent être signalés anonymement à la MSPCA, à l’Animal Rescue League ou à la police locale du lieu où les faits se sont produits. La MSPCA indique les numéros 617-522-6008 et 800-628-5808 et précise que les signalements sont traités en semaine, de 9 h à 17 h. ^{1 9 10 19}

Les consignes de la MSPCA pour les appels en dehors des heures d’ouverture demandent aux appelants de laisser leur nom et un numéro où les rappeler, avec l’indicatif régional. Elles précisent que la messagerie vocale n’est pas consultée la nuit, les week-ends ni les jours fériés. Laisser un message ne signifie donc pas obtenir une réponse immédiate. ^{9 10}

Les consignes de signalement de la Massachusetts Veterinary Medical Association indiquent également le numéro de l’Animal Rescue League, 617-426-9170, poste 110, ou l’adresse [email protected], et désignent la police locale de la juridiction où la cruauté présumée s’est produite comme une autre voie de signalement. ¹⁹