Au Cambodge, des résidents de l’Odyssey sommés de quitter leur domicile flottant

Peu après 7 h, le message est arrivé : tout le monde devait partir avant 14 h. Pour les personnes qui vivaient à bord de l’Odyssey, cela signifiait qu’elles avaient environ sept heures pour se préparer à quitter leur domicile — et non simplement que leur croisière se terminait plus tôt. Leur prochaine adresse, le coût de leur hébergement et la date à laquelle elles pourraient remonter à bord restaient indéterminés. ¹

C’est ainsi que Randy Cassingham, un résident, raconte l’avis affiché le lundi 26 octobre. Le lendemain, Villa Vie Residences a annoncé publiquement la suspension des activités de son navire résidentiel au Cambodge et indiqué rechercher de nouveaux financements. La distinction est importante : l’annonce publique est intervenue après que les résidents ont reçu l’ordre de partir, et non comme premier avertissement qu’ils aient reçu. ^{1 2}

L’exploitant a fixé une période de 60 jours pour restructurer l’entreprise et la recapitaliser — la réorganiser et chercher de nouveaux financements. Pendant ce temps, les résidents doivent assumer immédiatement les frais d’un autre logement. Le calendrier financier de l’entreprise ne constitue pas un plan de relogement ni une promesse que leurs cabines seront de nouveau disponibles.

Villa Vie affirme travailler avec les résidents pour coordonner leur débarquement et trouver des solutions temporaires de logement. Toutefois, les informations disponibles ne confirment ni qu’un hébergement a été attribué, ni qu’une aide pour les vols a été prévue, ni qu’un engagement de remboursement a été pris. La question de savoir qui prendra en charge les coûts de cette interruption reste une question pratique, que l’annonce ne résout pas. ^{1 12}

L’entreprise attribue la suspension à une hausse exceptionnelle des coûts du carburant. Elle affirme que les mesures prises pour réduire la consommation n’ont pas compensé cette hausse et qu’il n’était pas réaliste de faire supporter aux résidents l’intégralité du surcoût. NBC News inscrit cette explication dans le contexte des perturbations de l’approvisionnement mondial en pétrole pendant la guerre contre l’Iran. Les finances de l’exploitant et la mesure dans laquelle les coûts du carburant expliquent cette suspension n’ont pas été établies de manière indépendante. ^{1 2}

Cette dernière phrase est la réserve essentielle. Les 60 jours correspondent à une période consacrée à tenter de rétablir la situation financière ; ils ne garantissent ni une reprise des activités, ni un remboursement, ni le maintien de l’accès des résidents à leur domicile.

Cassingham a décrit l’avis de l’entreprise comme annonçant une « mise en sommeil temporaire » et a attribué l’interruption à une « cascade de problèmes », sans les détailler dans le récit cité par NBC News. Selon Newsweek, les membres de l’équipage sont restés à bord pendant cette période. Aucune date de reprise confirmée n’est documentée. Les éléments disponibles n’établissent pas non plus une immobilisation par les autorités maritimes, un dépôt officiel de bilan ou une fermeture définitive. « Temporaire » décrit le statut annoncé ; cela ne prouve pas que la reprise des activités est financée. ^{1 14 17 2}

L’ampleur des déplacements n’est même pas claire. Le navire, long de 642 pieds, peut accueillir, selon sa capacité annoncée, 650 résidents, et Villa Vie a déclaré que l’Odyssey était vendu à 85 %. Aucun de ces chiffres ne permet de savoir combien de personnes vivaient à bord au moment de l’arrêt des activités. Le port cambodgien précis ou le lieu de débarquement n’a pas non plus été établi. ¹

Des témoignages faisaient état de difficultés financières avant l’ordre de partir. Pamela Reckamp, 59 ans, qui louait une cabine avec son mari et est partie plus tôt en octobre, a raconté à NBC News une réunion qui s’est tenue début septembre dans la baie d’Ha Long, au Vietnam. Elle se souvient qu’un responsable de l’entreprise a demandé aux propriétaires de cabines de contribuer à réunir 1 million de dollars afin que le navire puisse repartir. ¹

Selon Reckamp, le responsable a averti que, sans cet argent, le navire ne pourrait fonctionner que pendant environ quatre jours : « Ensuite, les lumières s’éteindront et la climatisation aussi. » Il s’agit du souvenir qu’elle garde d’un avertissement, et non de la preuve que l’un ou l’autre de ces services a ensuite été interrompu, ou que la somme demandée a été réunie. Ce témoignage fait néanmoins état d’inquiétudes de trésorerie plusieurs semaines avant la suspension de fin octobre. ¹

Lors d’une autre réunion, quelques semaines plus tard, se souvient Reckamp, une femme a déclaré avoir acheté une cabine en août sans avoir été informée des problèmes financiers. Reckamp se rappelle qu’elle aurait dit : « J’ai vendu ma maison. J’ai vendu ma voiture. J’ai acheté mon chez-moi sur ce navire. » La situation de cette femme n’a pas été établie de manière indépendante ; il s’agit d’un témoignage indirect. Mais cet épisode montre pourquoi cette interruption ne peut pas être considérée comme de simples vacances annulées. Pour une personne qui a transféré son domicile à bord, le logement et l’argent investi sont exposés à la même défaillance de l’entreprise. ¹

Reckamp a exprimé sa compassion pour les résidents et le personnel. À propos de son propre départ, antérieur à la suspension, elle a déclaré à NBC News : « Nous avons échappé au pire. » ¹

Les questions concernant les déclarations financières de l’exploitant sont également antérieures à cette suspension. Dans une plainte déposée en 2025, une entreprise ayant acheté une cabine pour 469 000 dollars a accusé Villa Vie de fraude et allégué que la société avait présenté de manière trompeuse sa stabilité financière. Les plaignants demandent un procès devant jury et des dommages-intérêts supérieurs à 100 000 dollars. Villa Vie conteste les accusations, et l’affaire est toujours en cours. La suspension actuelle ne constitue pas une décision de justice établissant la véracité de ces allégations. ¹

Les cabines étaient proposées à la vente ou à la location ; l’exposition financière des résidents ne peut donc pas se résumer à un seul prix affiché. En 2024, Villa Vie a fait la promotion de logements à partir de 119 000 dollars. Par ailleurs, une ordonnance d’un tribunal du Delaware décrit un contrat de location individuel signé en décembre 2023 : 1 289 jours pour 162 745 dollars, contrat modifié par la suite. Ces chiffres historiques ne constituent ni une liste de prix actuelle, ni un échéancier de remboursement, ni une preuve des droits d’un autre résident. ^{1 4}

Les conditions générales de l’entreprise complètent un Contrat d’achat des droits sur une cabine. Les conditions fournies ne précisent ni la durée des droits d’un résident donné, ni les frais récurrents, ni les modalités de paiement liées à une suspension. Pour répondre à ces questions, il faut examiner les contrats et avenants applicables, et non supposer que tous les titulaires de cabine ont acheté la même chose. ⁹

L’Odyssey avait déjà connu des débuts difficiles. Son premier voyage résidentiel devait durer trois ans et demi, mais le départ a été retardé de 17 semaines à Belfast, avant qu’il ne quitte le port le 30 septembre 2024. Il est ensuite resté au mouillage au large du comté de Down jusqu’à ce qu’il reprenne sa route le 3 octobre. Cette chronologie situe la suspension au Cambodge environ deux ans après le départ. La durée prévue du voyage ne détermine pas la durée des droits d’un résident particulier sur sa cabine. ¹⁰

En juillet, le dirigeant Mikael Petterson a déclaré que l’Odyssey devait démontrer que les croisières résidentielles étaient non seulement possibles, mais aussi viables. Il a refusé de fournir à NBC News davantage de détails sur la suspension, et l’entreprise n’avait pas répondu à la demande complémentaire du média, envoyée mardi soir. ¹

L’épreuve est désormais plus concrète que cette proposition commerciale : trouver un logement dans lequel les personnes peuvent réellement s’installer, savoir clairement qui paie, accéder à leurs effets personnels et obtenir des réponses écrites sur les droits liés aux cabines, les frais qui continuent de courir et les remboursements. Les informations disponibles ne permettent pas d’établir ces réponses. Dans l’intervalle, les résidents doivent immédiatement trouver un endroit où vivre, tandis que l’entreprise cherche à obtenir un sauvetage financier incertain. ^{1 12}