Il manque 34 équipes à l’Ontario, tandis que le Canada importe encore des pompiers

34 équipes. C’est le nombre d’équipes de pompiers qui manquent à l’Ontario au cours d’une année où la province a besoin de chacune d’elles. La province est autorisée à fonctionner avec 190 équipes, mais le syndicat des pompiers affirme que les pénuries de personnel ont laissé 34 de ces équipes sans effectifs, alors même que des feux de forêt d’une ampleur record font rage dans le nord. ²

Pour prendre la mesure de la situation, ramenons-la à la ligne de front des incendies. Le Syndicat des employés de la fonction publique de l’Ontario, connu sous le nom d’OPSEU/SEFPO, a averti que les équipes ne fonctionnaient qu’à 61 pour cent de la capacité nécessaire pour combattre près de 200 feux de forêt actifs dans la province. Ce manque transforme les rotations habituelles en quarts éprouvants qui mettent l’endurance à rude épreuve et suscite de vives inquiétudes quant à la sécurité des travailleurs. ⁵

Il ne s’agit pas d’une hausse qui ne durerait qu’une semaine. Au 10 août 2026, le Canada comptait plus de 600 feux de forêt actifs couvrant plus de quatre millions d’hectares, une superficie nationale qui ne laisse aucune province disponible pour prêter des ressources. ⁹ Dans sa mise à jour du 18 août, Sécurité publique Canada recensait 582 feux de forêt actifs, dont 31 classés comme étant hors de contrôle, ainsi que 4,793 incendies et 4.1 millions d’hectares brûlés depuis le début de la saison, contre 7.7 millions d’hectares brûlés à une date comparable en 2025. ¹¹

Dans le nord de l’Ontario, la pénurie a cessé d’être un tableau des effectifs pour devenir une évacuation. Des feux de forêt ont contraint des communautés des Premières Nations à fuir. C’est le rappel le plus brutal que le nombre d’équipes détermine combien de temps une communauté peut attendre l’arrivée des secours. ⁷ Le syndicat a publiquement dénoncé le gouvernement Ford pour ce qu’il a qualifié de « mauvaise gestion » des opérations de lutte contre les feux de forêt, le vice-président de la section locale 703 d’OPSEU, Noah Freedman, s’exprimant au nom des équipes en première ligne. ¹⁰

Les problèmes dénoncés remontent à avant la fumée de cet été. Des articles font état de problèmes de longue date liés à la rétention et à la rémunération des pompiers forestiers de l’Ontario, dans un cycle où des équipes saisonnières expérimentées partent pour des emplois plus stables et mieux rémunérés et ne reviennent pas au printemps suivant. ⁶ Le chef du NPD de l’Ontario l’a formulé en termes politiques que beaucoup, dans les régions exposées aux incendies, reconnaîtraient, en affirmant que le gouvernement n’est pas préparé à une menace qui ne surprend plus personne. ⁴

Le gouvernement du premier ministre Doug Ford affirme avoir accru les ressources consacrées à la lutte contre les feux de forêt, une position qui cadre mal avec le témoignage du syndicat selon lequel les équipes sont poussées au-delà des limites de sécurité. ² Ce désaccord est au cœur de l’histoire de l’Ontario : la province affirme qu’elle renforce ses effectifs, les personnes qui tiennent les lances à incendie disent qu’il leur manque toujours 34 équipes, et les incendies n’attendent pas la vérification des comptes. ²

Lorsque les capacités nationales ne suffisent pas à répondre à la demande, le Canada fait appel à l’aide étrangère. Plus de 200 pompiers étrangers du Mexique, de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie se dirigeaient vers la Colombie-Britannique, alors que des feux de forêt menaçaient plusieurs communautés, selon des articles publiés du 5 au 7 août 2026. ³ Ce déploiement confirme ce que les responsables de la lutte contre les incendies considèrent désormais comme une pratique courante : le Canada aborde chaque saison particulièrement difficile en sachant qu’il aura besoin d’équipes internationales quelque part. ³

Les critiques de cette routine se font de plus en plus fortes. Dans une tribune publiée le 6 août, Tanya Talaga, du Globe and Mail, affirme que le Canada « ne travaille pas ensemble » pour affronter la crise des feux de forêt, qualifiant la saison actuelle de l’une des pires de l’histoire du pays. ⁸ L’ancien ministre fédéral James Moore plaide séparément en faveur d’une stratégie nationale contre les feux de forêt, un appel qui traduit la frustration face au fait que les mises à jour fédérales saisonnières ne se sont pas concrétisées en un plan permanent. ⁹ Il s’agit de tribunes d’opinion, et non de preuves en faveur d’une mesure structurelle particulière, mais elles reflètent le climat politique entourant la coordination. ^{8 9}

On peut dire clairement que le dispositif actuel fait peser le risque sur les échelons inférieurs. Les provinces assument le fardeau du recrutement, de la rétention et du déploiement du personnel, Ottawa publie des mises à jour sur la situation et, lorsque les effectifs ne suffisent pas, des équipes étrangères comblent le manque tandis que les Premières Nations évacuées attendent de savoir quand elles pourront rentrer chez elles sans danger. ^{11 3 7} C’est un système qui fonctionne jusqu’à la saison qui n’en finit pas, et le Canada traverse de plus en plus de saisons de ce genre à la suite. ⁹