Le portefeuille de drones de 75 milliards de dollars du Pentagone a désormais un patron unique — mais personne n'a encore été nommé

Soixante-quinze milliards de dollars. C'est à peu près la taille du portefeuille de systèmes sans pilote que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth vient de confier à un nouveau bureau unique — et, deux semaines après la signature du mémo, personne n'occupe encore le fauteuil.

Le mémo interne du Pentagone, daté du 29 juin 2026, crée un Direct Reporting Portfolio Manager for Unmanned offensive and defensive Systems, ou DRPM-UxS, qui regroupe la quasi-totalité des programmes de drones, de lutte anti-drones et de systèmes autonomes du département de la Défense sous une seule ligne hiérarchique ²⁴¹¹. Le gestionnaire de portefeuille rendra compte directement au secrétaire adjoint à la Défense Stephen Feinberg, et trois responsables placés sous ce nouveau poste lui rendront également compte ²⁴.

Le périmètre du bureau est considérable. Il couvre les petits aéronefs — les UAS des groupes 1 à 3 de l'armée, qui vont des drones de reconnaissance lancés à la main aux systèmes tactiques de poids moyen — ainsi que les robots terrestres, la quasi-totalité des véhicules maritimes, y compris les navires de surface sans équipage et les drones sous-marins, et les logiciels de commandement et contrôle et d'autonomie qui les relient ²¹⁰. Deux bureaux existants y sont intégrés en tant qu'adjoints : la Joint Acquisition Task Force on Counter-UAS, connue en interne sous le nom de JATF ou « Jackda », et l'initiative Replicator de la Defense Innovation Unit, programme phare du Pentagone pour la production en masse de systèmes autonomes abordables ²¹¹.

La logique structurelle est simple : cesser d'avoir six bureaux qui achètent des drones qui se recoupent. Le porte-parole en chef du Pentagone, Sean Parnell, a présenté le nouveau portefeuille comme « le plus important... » — une phrase que les transcriptions publiées tronquent, laissant le reste de côté ³⁸. Ce qui n'est pas contesté, c'est que le bureau contrôle désormais l'accès à un effort de plusieurs milliards de dollars dans le domaine des systèmes sans pilote qui, jusqu'au mois dernier, était réparti entre différentes armées, agences et filières d'acquisition.

Les mémos de réorganisation ne coûtent pas cher. Nommer un directeur capable de réellement faire rentrer les armées dans le rang est la partie difficile. Au 10 juillet, dix jours après que le mémo a été révélé par la presse, aucune nomination n'avait été annoncée, et des analystes extérieurs avertissaient déjà que le succès du bureau dépendrait moins de son organigramme que des personnalités du Pentagone ⁵. Un ancien responsable de l'IA au Pentagone a résumé les deux thèses d'un seul souffle : la consolidation « pourrait s'avérer un coup de maître ... [ou] elle pourrait finir par ressembler au F-35 », l'avion de chasse à mille milliards de dollars dont les coûts de maintien en condition hantent depuis chaque secrétaire à la Défense ⁵.

Les mêmes inquiétudes se retrouvaient dans un article de suivi publié le 16 juillet, dans lequel des analystes exhortaient la personne qui obtiendrait le poste à privilégier les besoins des combattants plutôt que la politique interne ⁷. Cet article rappelait également l'étendue du bureau, décrivant le DRPM comme supervisant « la quasi-totalité des efforts et des lignes de financement du département de la Défense liés à l'autonomie » — une formulation qui signale que le Pentagone veut que ce poste serve de tissu conjonctif unique pour la guerre sans pilote, et non d'échelon bureaucratique supplémentaire ⁷.

Le DRPM est, de fait, une holding de la guerre sans pilote. En intégrant Replicator comme adjoint, le bureau hérite de l'effort mené par la DIU pour déployer des milliers de systèmes autonomes à bas coût — le programme devenu, au sein du Pentagone, synonyme d'achat de drones au rythme du temps de guerre ¹¹. Jackda, le groupe de travail interarmées de lutte anti-drones, apporte la mission inverse : détecter et neutraliser la même catégorie de systèmes lorsqu'un adversaire les utilise ². Réunir les deux sous un même toit revient à reconnaître qu'à l'ère des drones, l'attaque et la défense partagent une base industrielle et logicielle commune.

Les armées ne renoncent pas discrètement à ce type d'autorité. Le mémo de Hegseth est interprété comme une reprise délibérée du pouvoir d'acquisition aux départements militaires, qui ont historiquement géré leurs propres portefeuilles de drones — l'Armée de terre pour les systèmes aériens et terrestres tactiques, la Marine pour les véhicules maritimes sans pilote, l'Armée de l'air pour les aéronefs autonomes de plus grande taille ³⁸. La question de savoir si les armées contourneront le nouveau bureau pour leurs financements, ou lui soumettront leurs besoins comme prévu, sera le premier véritable test permettant de dire si le DRPM n'est gestionnaire de portefeuille que de nom.

Trois éléments compteront le plus dans les semaines à venir : qui obtiendra le poste, de quelle autorité budgétaire cette personne disposera réellement, et si les programmes de type Replicator conserveront leurs voies d'acquisition accélérées une fois placés sous un gestionnaire unique du Pentagone. L'avertissement d'un ancien responsable de l'IA au Pentagone, selon lequel le bureau pourrait finir par « ressembler au F-35 », résume le risque : un portefeuille qui devient si vaste et si précieux politiquement qu'il devient impossible d'en supprimer la moindre ligne, même celles qui ne fonctionnent pas ⁵.