Porto Rico commence des coupures d’eau de 48 heures sans date de fin après la démission du président du conseil

Plus de 180,000 clients se sont réveillés avec des robinets à sec. C’est le chiffre qui compte le plus cette semaine à Porto Rico, car derrière chaque compte client se trouve un foyer, et derrière ces foyers, des centaines de milliers de personnes à San Juan et dans les communautés environnantes, qui, selon le décompte de CBS News, se sont réveillées vendredi sans eau courante. ⁸¹¹²

L’Autorité des aqueducs et des égouts, connue sous le nom de PRASA ou AAA, a commencé vendredi 7 août 2026 à procéder à des coupures tournantes, interrompant le service pendant 48 heures à la fois dans des quartiers de San Juan et d’autres grandes villes. ⁸¹¹² Le fournisseur d’eau a décrit une situation d’urgence aggravée par une grave sécheresse, « sans amélioration en vue », une formule qui caractérise à la fois les prévisions météorologiques et l’humeur de la population. ⁸¹¹

Cette ampleur ne s’est pas manifestée sans signes avant-coureurs. San Juan vient d’enregistrer son mois de juillet le plus sec depuis le début des relevés, en 1898, avec seulement un demi-pouce de pluie sur tout le mois. ⁹ Les prévisionnistes et les responsables locaux attribuent l’absence de pluies à un puissant épisode El Niño, qui a aggravé la sécheresse sur toute l’île et asséché les réservoirs et les rivières alimentant le réseau métropolitain. ³⁹

La crise de la sécheresse s’est transformée en crise politique la veille de la coupure de l’eau. Le 6 août 2026, Héctor del Río Jiménez a démissionné de son poste de président du conseil des gouverneurs de PRASA, en raison de la gestion du plan de rationnement. ³⁵ Dans sa lettre de démission, il a déclaré que la décision relative aux interruptions de service programmées qui touchent 180,000 citoyens « n’a pas été discutée avec l’organe directeur de la société publique ». ³⁵

Cette seule phrase a causé des dégâts durables. Elle a indiqué aux clients que la décision concernant l’eau la plus perturbatrice de mémoire récente avait été prise sans consulter l’organe directeur du fournisseur, et elle a été prononcée quelques heures seulement avant le début des rotations de 48 heures. ³⁵ Sa démission a « intensifié l’examen public » de la gestion de la crise par le fournisseur, et des responsables politiques ont exigé de la transparence sur l’élaboration du plan, son approbation et la suite des événements. ⁵

Vendredi matin, le projet abstrait de rationnement était devenu concret. CBS News a décrit des centaines de milliers de personnes dans la capitale et les communautés environnantes se réveillant sans eau courante, sous un titre reprenant les propos d’un habitant : « C’est brutal. » ² NBC News a rapporté qu’au moment de l’annonce officielle du rationnement, certains habitants de l’île étaient déjà privés d’eau depuis plus d’une semaine, rappelant que la date officielle de début ne marquait pas le début des difficultés. ⁶

PRASA n’a pas précisé quand le rationnement prendrait fin. ⁸¹¹ L’agence a indiqué que le rétablissement du service après chaque coupure « variera » et sera progressif, car le réseau a été « complètement vide pendant plusieurs jours », ce qui exige de remplir lentement les canalisations et les stations de pompage avant de pouvoir rétablir la pression. ⁷ À Cupey, l’un des secteurs mentionnés par le fournisseur dans son point sur le rétablissement, les responsables ont souligné que la réouverture des vannes ne signifie pas que l’eau coulera immédiatement au robinet. ⁷

Cette incertitude constitue la deuxième crise. Une coupure de 48 heures ne signifie pas que l’on reste 48 heures sans eau avant de reprendre une vie normale : les réseaux vides aspirent de l’air, perdent de la pression et doivent être remplis section par section, les zones en altitude et les extrémités des canalisations devant attendre le plus longtemps. ⁷ Lorsque PRASA affirme que le rétablissement sera progressif, l’agence reconnaît que les infrastructures ne peuvent pas être simplement remises en marche. ⁷

La sécheresse a également mis en évidence, selon PBS, le vieillissement des infrastructures hydrauliques de l’île et l’absence de mesures immédiates de la part du gouvernement. ⁴ Le réseau d’eau de Porto Rico, comme son réseau électrique, a subi des années de sous-investissement, les dégâts causés par les tempêtes et le report de travaux d’entretien, ne laissant que peu de marge lorsque les réservoirs baissent. Le rationnement actuel ne crée pas cette fragilité, mais il la rend impossible à dissimuler. ⁴

Les chiffres posent aussi un problème qui influe sur la manière dont le public comprend l’urgence. L’Associated Press et El Nuevo Día font état de plus de 180,000 clients touchés par les interruptions programmées. ³⁸¹¹ CBS News évoque des centaines de milliers de personnes qui se sont réveillées sans eau. ² Ces chiffres ne se contredisent pas : l’un dénombre les comptes clients, qui correspondent pour l’essentiel à des foyers, tandis que l’autre compte les personnes qui vivent avec ces comptes. Mais l’écart entre le tableau des clients du fournisseur d’eau et l’évier d’une famille contribue à expliquer la colère : le plan paraît technique jusqu’à ce que le robinet ne crache plus qu’un filet d’eau.