39 jours avant le 5 octobre : le Québec vote dans l’ombre de la guerre commerciale de Trump

39 jours : c’est le nombre qui dominera la politique québécoise au cours des cinq prochaines semaines. C’est le délai entre l’annonce de jeudi et le scrutin de lundi, une campagne provinciale de durée maximale pendant laquelle chaque organisation de circonscription, chaque achat publicitaire et chaque tournée des chefs doit s’inscrire dans une période qui ne laisse aucune place à un démarrage lent. ²³⁴

Le jeudi 27 août 2026, la première ministre du Québec, Christine Fréchette, a rendu visite au lieutenant-gouverneur et déclenché des élections générales, dont le jour du scrutin a été fixé au lundi 5 octobre 2026. ²³⁴ Fréchette a donné le coup d’envoi de la campagne lors de cette rencontre, une étape officielle qui dissout l’Assemblée législative et fait entrer la province en période électorale. ⁴ Elle a été photographiée quittant le bureau du lieutenant-gouverneur après avoir déclenché les élections générales à Québec, une image qui a confirmé ce que les journalistes avaient été prévenus d’attendre ce matin-là. ²

La mécanique électorale du Québec est déjà définie et chiffrée. Le directeur général des élections, Jean-François Blanchet, a confirmé que le scrutin aura lieu le 5 octobre 2026, avec environ 6.4 millions d’électeurs inscrits et 127 directeurs du scrutin chargés de gérer les circonscriptions. ³ Ces chiffres comptent, car ils décrivent l’ampleur de l’opération en cours : un directeur du scrutin pour chacune des 127 circonscriptions de la province, chacun chargé de pourvoir en personnel les bureaux de vote, de confirmer les candidatures et de compter les bulletins de dizaines de milliers d’électeurs. ³ Dans une campagne de 39 jours, cette structure locale doit être mise en place rapidement, même si les chefs de parti dominent les ondes.

La guerre commerciale entre le Canada et les États-Unis dominera probablement la campagne. ² Cette seule phrase en dit plus que n’importe quel slogan, car elle indique aux électeurs, aux organisateurs et aux entreprises le véritable enjeu de cette élection. Il ne s’agit pas d’un référendum ordinaire sur le maintien au pouvoir ni d’un débat sur un poste budgétaire. C’est une épreuve à l’échelle de la province pour déterminer qui peut composer avec une rupture avec le principal partenaire commercial du Québec, alors que les emplois, les prix, les chaînes d’approvisionnement et les revenus publics sont tous exposés à des décisions prises à Washington plutôt qu’à Québec. ²

Fréchette a explicitement posé ce cadre dès le premier jour en désignant Donald Trump comme son adversaire. ⁹ Cette formulation sans détour a bouleversé la carte électorale habituelle : l’adversaire n’est pas seulement constitué des autres chefs de parti au Québec, mais aussi du président américain, dont la politique commerciale a bouleversé les attentes en matière de stabilité. ⁹¹¹ Au début de l’élection, la CAQ présente Trump comme son véritable adversaire, un choix qui permet à un parti au pouvoir de s’opposer à une force extérieure plutôt qu’à son propre bilan. ¹¹

Ces propos expliquent aussi comment Fréchette veut être perçue. Elle se présente comme un choix sûr en période de turbulences, une main ferme pour un électorat ébranlé par les menaces tarifaires et les mesures de rétorsion. ⁹ Pour une première ministre à la tête de la Coalition Avenir Québec, le message est celui de la continuité sous pression : maintenir le gouvernement en place, éviter l’expérimentation et laisser l’expérience gérer le choc. ²⁷⁹ La question de savoir si les électeurs accepteront ce marché déterminera si la guerre commerciale profite au parti sortant ou ne fait qu’augmenter le coût du maintien au pouvoir.

La question de la souveraineté refuse de rester à l’arrière-plan, et la guerre commerciale plane désormais sur le débat sur la souveraineté pendant la campagne. ¹⁰ Les sondages indiquent que le prochain gouvernement sera probablement formé par des indépendantistes, qui souhaitent l’indépendance, mais pas tant que Donald Trump sera président des États-Unis. ⁷ C’est une réserve extraordinaire à apporter à un projet fondateur, et elle illustre le dilemme auquel est confronté le mouvement indépendantiste : le moment politique pourrait arriver précisément au moment où la conjoncture économique plaide pour un report.

Le statut de Fréchette comme première ministre et cheffe de la Coalition Avenir Québec est le point de départ de tout ce qui suit. ²⁷⁹ Elle mène le parti au pouvoir dans une élection dont l’enjeu central n’a pas été choisi à Québec, où le principal adversaire désigné dès le premier jour siège dans une autre capitale et où l’option gouvernementale évoquée le plus souvent dans les sondages est indépendantiste. ²⁷⁹ Une première campagne à la tête d’un parti est toujours une épreuve personnelle, mais celle-ci est aussi une épreuve structurelle : un parti au pouvoir peut-il transformer une crise extérieure en mandat?

L’avance des indépendantistes dans les sondages donne à la campagne son deuxième axe. Reuters rapporte que les sondages montrent que les indépendantistes sont favoris pour former le prochain gouvernement, même s’ils indiquent ne pas vouloir faire avancer l’indépendance tant que Trump restera au pouvoir. ⁷ Cette position invite les électeurs à distinguer deux questions habituellement imbriquées : qui devrait gouverner le Québec au cours des quatre prochaines années, et quand, le cas échéant, le Québec devrait chercher à quitter le Canada. ⁷¹⁰ La guerre commerciale aiguise les deux questions, car la vulnérabilité économique peut être interprétée comme un argument en faveur de la protection au sein du Canada ou comme un argument en faveur d’un contrôle complet à l’extérieur du pays. ¹⁰

Ce qui est clair, c’est que ni la CAQ ni ses adversaires ne peuvent échapper au calendrier. Une campagne de 39 jours dans 127 circonscriptions impose des choix quotidiens sur les déplacements des chefs, les électeurs qu’ils courtisent et les risques qu’ils acceptent. ²³⁴ Avec environ 6.4 millions d’électeurs admissibles, de faibles variations de la participation dans les circonscriptions urbaines densément peuplées et dans les régions les plus liées au commerce transfrontalier peuvent avoir un poids disproportionné. ³ La durée de la période électorale garantit un examen soutenu, et non un sprint de courte durée où la performance lors d’un seul débat décide de tout.