L’accident d’hélicoptère de Tijuca fait 4 morts et oblige Rio à faire le point

Rio se vend depuis les airs. Le Christ Rédempteur, le Pain de Sucre, les reliefs verdoyants de la Floresta da Tijuca et la courbe bleue de la Zona Sul semblent faits pour les vols panoramiques. Le 8 août, cette promesse a pris fin à environ 500 mètres du belvédère touristique Vista Chinesa, dans un bois si dense que rejoindre l’épave elle-même est devenu une opération⁠9⁠3⁠5. Le service des pompiers, le Corpo de Bombeiros, a confirmé le décès des quatre personnes sur place⁠9⁠6.

Les victimes ont été identifiées comme étant le pilote Alessandro Rocha et trois touristes colombiennes d’une même famille — une grand-mère, une tante et une cousine — qui se trouvaient, selon les informations rapportées, à Rio pour les 15 ans d’une jeune fille⁠8⁠3⁠4. G1 rapporte que l’appareil était un modèle Robinson⁠8. Le détail familial est celui qui a marqué la couverture médiatique brésilienne : un voyage pour célébrer une étape importante, du genre où un tour en hélicoptère est censé devenir un souvenir que l’on garde pendant des décennies, s’est transformé en la raison pour laquelle trois générations ne sont pas rentrées⁠8⁠4.

Le lieu de l’accident explique pourquoi aucun survivant n’a pu être secouru et pourquoi les réponses n’ont pas été rapides. Le parc national de Tijuca est une forêt tropicale urbaine, escarpée et à la canopée dense, sillonnée de sentiers et de belvédères, mais impitoyable lorsqu’un appareil quitte les étroits couloirs empruntés par les voyagistes⁠9⁠3. Les pompiers ont décrit une zone d’impact en forêt difficile d’accès à pied, un type de terrain où le son se propage de façon étrange et où les machines doivent se poser loin des endroits où elles sont nécessaires⁠9⁠6. Les enquêteurs ont ensuite ouvert une enquête sur les causes de l’accident, mais aucune conclusion n’avait été annoncée dans les premiers articles⁠4.

Ce qui a transformé une tragédie locale en urgence aéronautique à l’échelle de la ville, c’est ce qui l’a précédée. En juin, six personnes sont mortes lorsque deux appareils sont entrés en collision au-dessus de Recreio, dans l’ouest de la ville⁠5⁠2⁠4. En ajoutant les quatre morts de Tijuca, le bilan des deux accidents atteint 10 morts en moins de deux mois⁠5⁠4. Cette succession d’accidents a suscité des inquiétudes quant à la surveillance et à la gestion des risques dans l’espace aérien de Rio. Un spécialiste a appelé à un examen plus large de la gestion des risques au-dessus d’une ville touristique densément peuplée⁠11.

La réaction politique a été immédiate. Le maire de Rio, Eduardo Cavaliere, du PSD, a déclaré avoir appelé le président de l’ANAC, l’Agence nationale de l’aviation civile, pour demander des « mesures immédiates », en invoquant la fréquence des accidents d’hélicoptère⁠2⁠7. Selon Gazeta Brasil et G1, Cavaliere a également préconisé une suspension temporaire des vols panoramiques et touristiques en hélicoptère afin de permettre une inspection plus large des appareils et des héliports⁠10⁠5. Il a plaidé pour un contrôle plus strict des héliports, des appareils et de leur maintenance dans le cadre de tout effort conjoint avec l’autorité fédérale de réglementation⁠7.

De son côté, l’ANAC a répondu qu’elle discutait avec la municipalité de Rio afin de mener des inspections conjointes des vols panoramiques dans la ville⁠7. Cette formulation est importante, car elle est plus limitée que ce que le maire a réclamé publiquement. D’après les informations disponibles au moment des articles, l’ANAC avait seulement confirmé ces discussions sur des inspections conjointes, et non une suspension ou une mesure d’urgence précise⁠7. La principale question encore en suspens est donc de savoir quelles mesures immédiates, le cas échéant, l’agence ordonnera au-delà des discussions avec la mairie, et selon quel calendrier⁠7⁠11.

La deuxième question en suspens est d’ordre technique : pourquoi un deuxième hélicoptère s’est-il écrasé au-dessus de Rio si peu de temps après le précédent accident ? Une enquête a été ouverte après l’accident de Tijuca, mais les premiers articles n’ont établi aucune défaillance mécanique, action du pilote, condition météorologique, intervention du contrôle aérien ou autre facteur⁠4. Les spécialistes cités dans la presse brésilienne ont présenté le problème comme étant systémique plutôt que propre à un seul appareil, en désignant les inspections et le contrôle de l’espace aérien comme les domaines à examiner après ces deux accidents mortels rapprochés⁠11. Tant que les enquêteurs n’auront pas communiqué leurs conclusions, toute explication reste spéculative, et les sources disponibles n’en étayent aucune⁠4⁠11.