RJ Mitte meurt à 34 ans, laissant derrière lui de nouveaux films et un combat pour l’inclusion des personnes handicapées

Trente-quatre ans, et un autre film encore attendu en salles. RJ Mitte, qui interprétait Walter White Jr. dans Breaking Bad et a fait de sa notoriété un plaidoyer pour l’inclusion des personnes handicapées, est mort à Brownsville, au Texas, le 12 octobre 2026. Il continuait à jouer, à promouvoir de nouveaux projets et à défendre les artistes handicapés. Son film d’horreur One Eye Open devait sortir dans certaines salles AMC quatre jours plus tard. ^{1 18}

Le décès de Mitte a été confirmé par les autorités et ses représentants. Un représentant a ensuite confirmé qu’il était mort par suicide, comme l’ont rapporté People et Variety. Cette révélation est distincte de la détermination officielle de la cause et des circonstances du décès, qui était toujours en attente au 13 octobre. Elle répond à ce que ses représentants ont déclaré ; elle n’établit pas que l’enquête médicale est terminée. ^{22 17 15}

La police de Brownsville a reçu un appel d’urgence vers 12 h 50, heure locale, le 12 octobre. Les agents ont trouvé Mitte déjà mort à son domicile. Cyndi Hinojosa, juge de paix du comté de Cameron, a décrit le lieu avec plus de prudence, disant croire qu’il s’agissait de sa résidence. Elle a déclaré à l’Associated Press l’avoir déclaré mort vers 13 h 30. Il s’agit d’une heure approximative du constat de décès, et non d’une heure du décès établie. ^{15 1}

« La cause et les circonstances du décès restent en attente, car une enquête est actuellement en cours », a indiqué la police. Elle ne soupçonnait aucun acte criminel. Hinojosa a déclaré qu’une autopsie serait pratiquée, mais, dans les informations disponibles au 13 octobre, aucun résultat, calendrier d’examen daté ni décision officielle définitive n’avait été établi. Le fait que la police ne soupçonne pas d’acte criminel n’établit pas, à lui seul, comment une personne est morte. ^{32 15 1}

Les informations publiques ont évolué de façon inégale. Le compte rendu de l’AP du 12 octobre indiquait que la détermination officielle était indéterminée et que l’hypothèse du suicide n’était pas confirmée. Le 13 octobre, ABC News a relayé la confirmation du représentant concernant le suicide, en citant People. Le compte rendu de CTV News du 13 octobre indiquait encore qu’aucune cause n’avait été communiquée. Les articles antérieurs faisant état de l’absence de divulgation ont été dépassés par les déclarations du représentant ; la formulation générale de CTV ne tient pas compte de cette évolution. Aucun de ces comptes rendus n’établit qu’une conclusion médicale officielle a été rendue. ^{1 3 2 22}

Hinojosa a également évoqué le deuil de la communauté : « RJ était un membre très apprécié de notre communauté, et sa mort nous a laissés sous le choc et le cœur brisé. » Sa famille a demandé que sa vie privée soit respectée. Aucune explication de son décès n’a été établie, et ni sa paralysie cérébrale ni ses récentes apparitions publiques n’en fournissent une. ^{10 18}

Né Roy Frank Mitte III le 21 août 1992, Mitte a reçu un diagnostic de paralysie cérébrale à l’âge de trois ans. Son personnage le plus connu, Walter White Jr., également appelé Flynn, était lui aussi atteint de cette maladie. Mitte a joué dans 56 épisodes au fil des cinq saisons de Breaking Bad, de 2008 à 2013. Il s’agissait d’un travail d’acteur régulier, et non d’une brève apparition où le handicap constituait l’unique enjeu. ^{89 20}

Le créateur Vince Gilligan recherchait un jeune acteur atteint de paralysie cérébrale, plutôt qu’une personne qui ferait semblant de l’être. Mitte a apporté son expérience vécue à son interprétation. Ce choix avait une portée pratique autant que symbolique : un artiste handicapé avait été engagé pour faire le travail. Il ne faut pas présumer que son état de santé et la représentation de son personnage étaient identiques. ^{76 18}

Cette distinction compte dans la façon dont sa carrière est remémorée. La représentation du handicap ne se résume pas à savoir quels personnages apparaissent à l’écran. Il faut aussi se demander qui est choisi, qui acquiert de l’expérience et qui peut mener une carrière au-delà d’une seule production. Mitte s’est servi de l’attention suscitée par Breaking Bad pour défendre cette cause plus large.

Il était ambassadeur de United Cerebral Palsy et de Shriners Children’s. Ses représentants ont décrit un engagement qui remettait en cause les stéréotypes et favorisait une meilleure représentation des personnes handicapées, notamment des artistes. « S’appuyant sur son expérience personnelle de la paralysie cérébrale, Mitte a apporté de l’authenticité à son rôle et créé une plateforme de sensibilisation au handicap et de promotion de l’inclusion », indiquait leur communiqué. ^{18 20}

Il était également président de The Mitte Foundation, qui soutient des actions philanthropiques et des initiatives communautaires. La fondation a été créée en 1994 par ses grands-parents, Roy F. Mitte et Joann Cole Mitte. Il en a pris la direction par la suite ; il ne l’a pas fondée. Cette institution familiale faisait partie d’une vie publique qui dépassait aussi le cadre du jeu d’acteur. ^{91 92}

Bryan Cranston, qui jouait son père, s’est souvenu de sa rencontre avec Mitte, alors âgé de 14 ans, lorsqu’il a été choisi pour le rôle. Le tournage du pilote a commencé en février 2007. « Ce gamin était encore assez brut quand nous avons commencé à tourner le pilote en février 2007, mais petit à petit, nous l’avons vu devenir un très bon acteur », a écrit Cranston. Son hommage évoquait quelqu’un qui apprenait un métier, puis s’en servait pour défendre les autres. ⁴⁴

« Je suis profondément désespéré en écrivant ces lignes ce soir. RJ Mitte, mon doux fils dans Breaking Bad, est mort », a écrit Cranston. Il a rappelé que Mitte était devenu un défenseur engagé des artistes handicapés et avait dirigé une organisation philanthropique consacrée à la communauté des personnes handicapées. Leur relation s’était poursuivie après la fin de la série — et après que l’attention suscitée par celle-ci se fut estompée. ⁴⁴

Les projets de déjeuner sont un détail modeste et banal, mais plus fort qu’une longue liste d’hommages : deux anciens collègues étaient toujours amis et s’attendaient encore à avoir une nouvelle conversation. Ils ne prouvent pas que quelqu’un aurait pu prévoir ou empêcher le décès. Cranston a conclu son hommage par ces mots : « Tu me manqueras, mon fils », et a orienté les lecteurs vers la ligne d’aide 988 Suicide & Crisis Lifeline. ^{44 46}

Aaron Paul a exprimé son chagrin dans une déclaration à The Hollywood Reporter : « Je ne trouve pas mes mots. Cette nouvelle me brise le cœur. RJ, je t’aime, mon ami. Tu nous manqueras. » Il a également dit aux lecteurs qu’ils étaient aimés et n’étaient pas seuls. Dean Norris lui a aussi rendu hommage publiquement. Il s’agissait de témoignages en mémoire d’un collègue et d’un ami, et non de conclusions médicales ni d’explications de son décès. ^{50 52}

Le 30 septembre, Mitte a assisté à une projection de Talking to Strangers au Fine Arts Theatre de Beverly Hills, en Californie. Des photos attestent de sa présence, que des articles ont décrite comme sa dernière apparition publique. Le film achevé comptait parmi ses derniers projets à l’écran. ^{98 101 5}

Il faisait également la promotion de One Eye Open peu avant sa mort. Au 13 octobre, date limite des informations rapportées, sa sortie en salles le 16 octobre était toujours prévue ; elle n’avait pas encore eu lieu. Le public s’apprêtait à découvrir de nouvelles œuvres d’un acteur dont la carrière était toujours en cours. ^{107 106 1}

L’enquête laisse des questions en suspens, tout comme la carrière en laisse d’une autre manière. La première exige une conclusion officielle, pas des spéculations. La seconde se voit dans les œuvres qui continuent d’arriver et dans la revendication que Mitte a contribué à rendre plus difficile à ignorer : la représentation doit signifier des possibilités professionnelles pour les personnes handicapées, et pas seulement des récits à leur sujet.