La Russie affirme que l'employée du laboratoire antipeste n'est pas morte de la peste. Elle a pourtant isolé près de 200 personnes

L'autorité sanitaire russe affirme qu'une femme de 28 ans, employée d'un institut antipeste en Sibérie, n'est pas morte de la peste. Durant ces mêmes jours, près de 200 personnes qui avaient eu des contacts avec elle ont été placées sous surveillance médicale, des services hospitaliers ont cessé d'accueillir des admissions courantes et le responsable de l'autorité se serait rendu dans la région. Un démenti et une réaction de cette ampleur font mauvais ménage, et rien de ce qui a été publié jusqu'ici n'explique cet écart. ^{2 1}

Une mise en garde vaut pour tout ce qui suit : presque tout repose sur des déclarations officielles, des informations non confirmées et des sources anonymes.

L'autorité, Rospotrebnadzor, décrit sa maladie comme une pneumonie d'étiologie inconnue. Elle affirme que des tests élargis sur ses échantillons n'ont trouvé aucun micro-organisme lié à son travail. Elle indique qu'une commission n'a constaté aucun accident impliquant des agents pathogènes à l'institut, aucun cas de maladie infectieuse parmi le personnel au cours des dix jours précédents, et une situation stable dans la région d'Irkoutsk, à Irkoutsk et à Chelekhov. ^{11 12 6}

Son bilan des tests sur les contacts faisait état de deux cas de COVID-19 et de deux infections à rhinovirus, sans autre agent infectieux. Un bilan ultérieur indiquait que la surveillance avait déjà pris fin pour environ 60% des contacts. Le gouverneur d'Irkoutsk, Igor Kobzev, a déclaré que les contacts identifiés ne présentent aucun signe de maladie et ont des résultats de laboratoire négatifs. Guennadi Onichtchenko, ancien responsable de l'autorité, a dit qu'il ne s'agissait très probablement pas de la peste et qu'une propagation serait improbable même dans ce cas. ⁴⁴

Le 5 octobre, Dmitri Peskov, porte-parole du Kremlin, a qualifié Rospotrebnadzor d'organe compétent et demandé à la population de ne pas tenir compte des rumeurs et des spéculations. ⁴¹

À y regarder de près, le démenti est un constat négatif. Il dit qu'aucun micro-organisme lié au travail n'a été trouvé et qu'aucun accident ne s'est produit. Il ne dit pas ce qui l'a tuée. « Étiologie inconnue » est un aveu d'ignorance, non une exclusion de la peste. C'est important, car le message rassurant comme la quarantaine reposent sur une cause que personne n'a identifiée.

La femme est désignée comme Daria Chipilova, bien que les graphies varient. Elle travaillait à l'institut de Chelekhov, ville satellite d'Irkoutsk. Selon les informations disponibles, elle a été hospitalisée le 29 septembre avec une pneumonie sévère, placée sous respirateur, et est décédée aux premières heures du 2 octobre. Certains récits évoquent la nuit du 1er au 2 octobre. Aucun dossier médical n'a été publié. ^{4 9}

Nos premiers éléments, vieux d'environ un jour au 5 octobre, ne contenaient qu'une version officielle minimale. Un employé d'un centre de recherche sur la peste souffrait d'une pneumonie de cause inconnue, certains contacts étaient sous surveillance et sans symptômes, aucune autre infection n'avait été signalée et la situation était stable. ⁵ En quelques heures, le tableau s'est étoffé : un décès, une vaste quarantaine et environ 200 contacts.

Le déplacement de Popova est un détail gênant. Elle aurait rejoint une commission antiépidémique d'urgence réunie au sujet d'un cas présumé d'infection particulièrement dangereuse, et le vocabulaire de l'agence a ensuite été ramené à une pneumonie de cause inconnue. Le dirigeant de la Bouriatie voisine, Alexeï Tsydenov, aurait d'abord écrit qu'elle était morte de la peste, puis modifié son message pour dire « peut-être », et démenti qu'elle ait été en Bouriatie. ⁴⁴ Les autorités ont peut-être simplement donné l'alerte d'abord, puis levé l'alerte une fois les tests revenus. C'est une lecture plausible, mais seul un résultat publié le montrerait.

Sur la cause, NBC News a rapporté le 5 octobre qu'elle était morte d'une peste pulmonaire présumée, tandis que les autorités russes parlent d'une pneumonie d'origine inconnue. FRANCE 24 a indiqué le même jour que l'autorité sanitaire n'avait trouvé aucune preuve que les agents pathogènes manipulés par elle en soient la cause. ^{1 2} La mention de la peste provient d'informations non confirmées.

Sur un accident de laboratoire, The Independent a rapporté qu'elle avait brisé un tube à essai contenant l'agent pathogène en prélevant des échantillons, une version qu'il juge moyennement fiable. ABC News a indiqué que l'agence russe des maladies infectieuses niait tout accident et disait n'avoir détecté aucune autre infection. ^{4 3} Un média local, Lyudi Baikala, a daté l'incident du tube au 25 septembre, en citant des sources anonymes, et un récit antérieur sur un voyage à l'étranger a aussi circulé. Les autorités n'ont confirmé ni l'un ni l'autre. ⁴⁴

Les chiffres et les fermetures ne concordent pas. Selon des informations russes, un peu moins de 200 personnes sont surveillées, dont plus de 100 dans des services hospitaliers. Une ventilation régionale, qui n'est pas un décompte officiel, fait état d'environ 197 contacts et d'environ 189 hospitalisés : quelque 114 dans un hôpital, 63 dans un autre et 12 à l'institut. ^{4 44}

Le maire de Chelekhov, Maxime Modine, a confirmé que le service d'hospitalisation de l'hôpital du district est en quarantaine, sans admissions ni sorties courantes, tandis que sa consultation externe reste ouverte. Au moins trois hôpitaux ont dit à ABC être en quarantaine. ^{44 3} Un média a fait état de quarantaines de trois semaines dans plusieurs hôpitaux de la ville d'Irkoutsk, mais le 5 octobre, plusieurs de ces hôpitaux ont publiquement démenti toute fermeture et affirmé qu'aucune peste pulmonaire n'avait été confirmée dans la ville. ⁴³ Un avertissement déconseillant de se rendre à Chelekhov a été publié puis supprimé. ⁴⁴

Des médias russes indépendants affirment que l'institut est confiné depuis le 2 octobre, avec environ 60 employés dormant sur des sols et des chaises. Il s'agit d'une seule information, que les autorités n'ont pas confirmée. ^{2 10}

L'Organisation mondiale de la santé indique être en contact avec les autorités russes pour vérifier l'événement, ses circonstances et les tests de laboratoire. Sur la base d'informations non officielles, elle estime que le risque pour la population générale paraît faible. Le Département d'État américain dit suivre la situation avec les CDC, précise que de nombreux détails ne sont pas confirmés et a exhorté la Russie à partager rapidement et ouvertement des informations exactes. ^{18 40} La Commission européenne suit la situation avec le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies. Le Kazakhstan juge son risque très faible, mais a renforcé les contrôles sanitaires à la frontière. ⁴⁴

L'infectiologue Amesh Adalja a déclaré que la peste se soigne par antibiotiques et que la principale inquiétude est la transparence de la Russie. ¹ Ni Washington ni l'OMS ne traitent cela comme une épidémie, et l'absence de tout cas secondaire signalé justifie cette retenue. Cette même absence joue aussi dans l'autre sens. Une réaction aussi lourde, avec un verdict aussi mince, oblige les observateurs extérieurs à s'en remettre à la parole de Moscou.