Les prévisions de tempête pour le sud-est de l’Alaska annoncent un danger qui dépasse les 15 heures d’alerte

L’avis émis par le NWS de Juneau à 3:27 p.m. le dimanche 8 novembre 2026 prévoit des vents de sud-est de 40–60 nœuds, des rafales pouvant atteindre 70 nœuds et des vagues de 31–36 pieds entre le cap Edgecumbe et le cap Spencer, à 15–80 milles marins au large. La période de tempête s’étend de 3 a.m. à 6 p.m. le lundi 9 novembre. Toutes les heures locales indiquées dans cet article sont celles de l’heure normale de l’Alaska. Il s’agit de conditions prévues, et non de vagues mesurées ni de dégâts déjà signalés.⁠24

Pour les équipages qui doivent décider de quitter le port, de poursuivre leur traversée ou de mettre leur navire à l’abri, cette distinction est importante. Ni le début ni la fin de la période d’alerte de tempête ne marquent la frontière entre des eaux dangereuses et des eaux sûres. L’avis signale un risque de chavirement, de dommages aux navires et de visibilité réduite, et donne des conseils directs de protection.⁠24

La zone au large est la zone maritime PKZ663. Elle est distincte de la zone côtière voisine du cap Edgecumbe au cap Spencer, qui s’étend jusqu’à 15 milles marins au large. Leurs prévisions et leurs horaires d’alerte diffèrent ; les chiffres pour le large ne constituent pas des prévisions générales applicables à chaque crique ou à chaque localité côtière.⁠24

L’avis de dimanche pour le large décrit une succession de conditions plutôt qu’un seul épisode de mauvais temps. Un avis aux petites embarcations précède le premier coup de vent, suivi de l’alerte de tempête, puis un autre coup de vent commence immédiatement après.⁠24

Des prévisions maritimes côtières distinctes, publiées dix minutes plus tôt, à 3:17 p.m. dimanche, décrivent elles aussi une forte montée des vagues au large. Elles prévoient des vagues passant de 10 à 28 pieds tard dimanche soir, tandis que les vents d’ouest s’orientent au sud-est et se renforcent tardivement jusqu’à 50 nœuds. La dégradation s’accompagne de pluie. Pour lundi, elles prévoient des vents de sud-est de 55 nœuds, des rafales jusqu’à 70 nœuds, de la pluie le matin, puis des averses et une faible probabilité d’orages l’après-midi.⁠3

Ces prévisions côtières indiquent pour lundi des vagues au large de 38 pieds, contre 31–36 pieds dans l’avis de 3:27 p.m. Les deux bulletins portent sur la même zone au large, et les prévisions côtières dépassent de deux pieds la valeur maximale de l’avis. Les bulletins de dimanche fournis n’expliquent pas cet écart. Il ne faut ni le ramener à un chiffre unique ni affirmer que les vagues ont grossi entre les deux bulletins. Les deux chiffres sont des prévisions.⁠3⁠24

Les prévisions précisent également ce que signifient ces hauteurs de vagues : la hauteur moyenne du tiers le plus élevé des vagues de vent et de la houle combinées. Il ne s’agit ni de la hauteur de chaque vague ni d’une hauteur maximale annoncée pour une vague isolée. Les prévisions de vent indiquent la vitesse et la direction dominantes attendues, les rafales étant données séparément.⁠3

Plus près des côtes, dans la zone PKZ643, l’avis de 3:27 p.m. dimanche prévoit des conditions de tempête de 9 a.m. à 6 p.m. lundi — une période de neuf heures qui commence six heures après le début de l’alerte de tempête en mer. Il prévoit des vents de sud-est de 35–55 nœuds, des rafales jusqu’à 65 nœuds et des vagues de 26–31 pieds.⁠24

Ce nouvel horaire remplace l’alerte côtière antérieure émise à 3:17 p.m., qui prévoyait une période de tempête de 5 a.m. à 5 p.m. lundi. Ce sont des bulletins successifs du même service météorologique, et non des prévisions contradictoires d’organismes indépendants. La différence opérationnelle tient au début plus tardif et à la fin plus tardive indiqués dans l’avis de 3:27 p.m.⁠2⁠24

Ce début plus tardif ne signifie pas que lundi matin sera calme. Avant la période de tempête côtière, une alerte de coup de vent est en vigueur de 3 a.m. à 9 a.m., avec des vents d’est de 35–45 nœuds, des rafales jusqu’à 65 nœuds et des vagues de 20–25 pieds. Auparavant, l’avis aux petites embarcations prévoit des vents de sud-est de 20–30 nœuds, des rafales jusqu’à 40 nœuds et des vagues de 8–13 pieds.⁠24

Les prévisions côtières distinctes de 3:17 p.m. donnent pour lundi, près des côtes, des vents de sud-est à 45 nœuds, avec des rafales à 65, de la pluie et des vagues de 32 pieds. Ces chiffres concernent précisément la zone jusqu’à 15 milles marins au large, malgré le titre plus général des prévisions pour le sud-est de l’Alaska. Comme pour les eaux du large, les prévisions de vagues diffèrent de l’avis publié plus tard : 32 pieds dans les prévisions côtières, contre une fourchette de 26–31 pieds pendant la période de tempête indiquée dans l’avis.⁠3⁠24

Après 6 p.m. lundi, l’avis côtier de dimanche prévoit un autre coup de vent jusqu’à minuit, avec des vents de sud-est de 30–40 nœuds, des rafales jusqu’à 55 nœuds et des vagues de 24–29 pieds. Un avis aux petites embarcations prend ensuite le relais jusqu’à 6 a.m. mardi, avec des vagues toujours prévues à 18–23 pieds. Une catégorie d’alerte inférieure ne garantit pas que les vagues seront petites.⁠24

L’alerte en mer comporte un autre piège concernant les horaires. Le champ d’expiration du message indique 11:30 p.m. dimanche — avant le début de la tempête prévu à 3 a.m. lundi. Pourtant, l’horaire écrit de l’avis et les heures de danger encodées concordent : la période de tempête prend fin à 6 p.m. lundi. Il ne faut pas interpréter l’heure d’expiration anticipée comme signifiant que le danger météorologique prend fin avant même de commencer.⁠1⁠24

L’alerte côtière antérieure comporte elle aussi une heure d’expiration du message antérieure à la fin de la période de danger annoncée. Pour planifier une traversée, il faut se fier à l’horaire explicite des dangers applicable à la zone concernée, tout en gardant à l’esprit que les prévisions suivantes peuvent le modifier.⁠2

Les prévisions côtières de dimanche confirment que l’épisode se prolongera : au large, les vagues diminuent de 36 à 24 pieds lundi soir, puis restent à 19 pieds mardi, avec des vents de sud-est de 30 nœuds et des rafales à 45. Près des côtes, des vagues de 18 pieds sont encore prévues mardi. Ces prévisions indiquent une amélioration, mais pas des conditions clémentes.⁠3

Les bulletins de dimanche ne font état ni d’un accident de navire ni d’une fermeture de port. Ils annoncent toutefois des conditions suffisamment sévères pour justifier de modifier les plans de navigation avant de les rencontrer. Il faudra consulter les prévisions ultérieures pour connaître les changements d’horaires et de hauteur des vagues ; la leçon pratique déjà claire dans l’avis de dimanche est qu’attendre la fin de l’alerte de tempête ne revient pas à attendre que le danger soit passé.⁠24