आधिकारिक तौर पर 49, स्थानीय तौर पर 100 से अधिक: ज़ाम्बोये की खदान ने अपने कामगारों को दो बार दफनाया

100 से अधिक लोग मारे गए हैं। या कम से कम 49 लोग मारे गए हैं। दोनों आंकड़े उसी मंगलवार दोपहर, उसी भीड़ पर गिरती मिट्टी की उसी दीवार का वर्णन करते हैं, और इनके बीच का अंतर मध्य अफ़्रीकी गणराज्य के पश्चिम में ज़ाम्बोये की सोने की खदान की कहानी है ²³⁷। यह अंतर उस संख्या के बीच है जिसे अधिकारियों का कहना है कि उन्होंने गिना है और उस संख्या के बीच जिसे कीचड़ से शव निकालने वाले लोगों का कहना है कि उन्होंने देखा; और ढलान धंसने के दो दिन बाद भी, इस अंतर को पाटने की ताकत रखने वाले किसी व्यक्ति ने ऐसा नहीं किया था ⁸¹⁰।

इस बात पर विवाद नहीं है कि कैमरून की सीमा के पास ज़ाम्बोये—जिसे ज़ाम्बोफ भी लिखा जाता है—में मंगलवार को एक अनौपचारिक सोने की खदान में भूस्खलन हुआ और खदान में काम कर रही भीड़ उस ढहाव की चपेट में आ गई। यह मंगलवार 19 अगस्त से 22 अगस्त के बीच की कवरेज से पहले का था और कहीं और इसे 18 अगस्त बताया गया है ²³। द गार्जियन ने 20 अगस्त को इसे भूस्खलन से हुआ ढहाव बताया और स्थानीय अधिकारियों के हवाले से कहा कि मृतकों की संख्या बढ़ने की आशंका है ⁴। ऑनलाइन साझा किए गए वीडियो में ढलान लोगों पर ढहती दिखती है, जबकि दूसरे लोग सुरक्षित जगह की ओर भागते हैं ³¹¹। हाथों से खोदी जाने वाली दूरदराज़ की खुली खदान में, काम के एक दिन को सामूहिक जनहानि में बदलने के लिए इतना ही काफी है।

मुख्य विरोधाभास जल्द ही सामने आया और कभी सुलझा नहीं। घानावेब की रिपोर्ट के मुताबिक, अधिकारियों ने भूस्खलन में मारे गए लोगों की आधिकारिक संख्या कम से कम 49 बताई ⁷। लगभग उसी समय, एपी ने रेड क्रॉस के एक स्वयंसेवक के हवाले से बताया कि मृतक संख्या बढ़कर 100 से अधिक हो गई थी और अन्य लोग अब भी लापता या फंसे हुए थे ²। स्थानीय खनन संघ के एक वरिष्ठ अधिकारी ने भी स्ट्रेट्स टाइम्स को बताया कि 100 से अधिक लोग मारे गए ⁸, और बीबीसी ने एक अधिकारी के हवाले से 100 से अधिक की संख्या बताई ³¹¹। घानावेब ने 21 अगस्त को 49 की आधिकारिक संख्या देते हुए यह भी कहा कि स्थानीय सूत्रों के मुताबिक मृतकों की संख्या इससे अधिक हो सकती है ⁷।

यह गणना में मामूली अंतर नहीं है। यह संख्या लगभग दोगुनी है और बताती है कि सीमा पर स्थित एक अनौपचारिक खदान में गिनती कैसे होती है। अधिकारी बरामद किए गए और पहचान किए गए शवों की गिनती करते हैं। स्थानीय लोग और घटनास्थल पर सबसे पहले पहुंचे बचावकर्मी उन लोगों को गिनते हैं जिन्हें उन्होंने बाहर निकाला, जिन्हें अब भी दबा हुआ देखा और जो घर नहीं लौटे। जब उपलब्ध स्रोतों में मृतकों और लापता लोगों की सार्वजनिक सूची नहीं होती, तो दोनों तरीकों में तालमेल बैठाने का कोई उपाय नहीं रहता ⁸। एक अभियोजक ने ढहाव की पुष्टि की, लेकिन कहा कि मृतकों की संख्या और अन्य विवरणों का पता लगाया जा रहा है ⁸। यह एक स्वीकारोक्ति किसी भी मृतक संख्या से अधिक मायने रखती है, क्योंकि इससे माना जाता है कि लोगों के दबने के कई दिन बाद भी राज्य को पता नहीं था कि उसने कितने लोगों को खोया।

गुरुवार तक—यानी आपदा के दो दिन बाद—उच्चतर आंकड़े के मुताबिक 100 से अधिक लोगों की मौत हो चुकी थी। एपी ने बताया कि जीवित बचे लोगों को खोजने की उम्मीद घट रही थी, जबकि बचावकर्मी शव निकालना जारी रखे हुए थे और अन्य लोग मलबे के नीचे दबे थे ¹⁰। यह वाक्य लगभग हर खदान ढहने की घटना में आने वाले क्रूर मोड़ को दर्शाता है—वह पल जब काम बचाव से शवों की बरामदगी में बदल जाता है। आरएफ़आई ने इस आपदा को मध्य अफ़्रीका में सोने की होड़ के पीछे के जोखिमों को उजागर करने वाली घटना बताया। दर्जनों लोगों की मौत और कई अन्य के लापता बताए जाने के बाद खनन गतिविधियों की अधिक निगरानी की मांग उठी ⁵।

जब आधिकारिक प्रतिक्रिया आई, तो वह खदान बंद करना था। एपी के मुताबिक, मध्य अफ़्रीकी गणराज्य की सरकार ने शनिवार, 22 अगस्त को ज़ाम्बोये की खदान बंद कर दी ⁶। खदान और भूविज्ञान मंत्री रूफिन बेनाम बेल्टुंगू ने बंदी की घोषणा करते हुए नियामक प्रक्रियाओं का पालन न होने का हवाला दिया। हालांकि, स्रोत के उपलब्ध पाठ में उद्धरण अधूरा है और पूरा शब्दशः बयान नहीं दिया गया है ⁶। घानावेब ने भी 21 अगस्त को खदान बंद होने की सूचना दी, आधिकारिक मृतक संख्या 49 बताई और साथ ही यह उल्लेख किया कि स्थानीय सूत्रों के अनुसार संख्या इससे अधिक हो सकती है ⁷। अनौपचारिक खदान में आपदा के बाद उसे बंद करना आम कदम है। इससे जगह सुरक्षित होती है, नियंत्रण का संकेत मिलता है और इस कठिन सवाल से बचा जा सकता है कि असुरक्षित, नियमों का पालन न करने वाली खदान में शुरू से इतने कामगार क्यों मौजूद थे।

यही कठिन सवाल है कि आरएफ़आई की रूपरेखा पर ध्यान क्यों दिया जाना चाहिए। सीमा पर सोने की होड़ भीड़ और भ्रम—दोनों को समझाती है ⁵। ज़ाम्बोये पश्चिम में, कैमरून के पास स्थित है। यह ऐसा इलाका है जहां अनौपचारिक खदानें सीमा के दोनों ओर से कामगारों को खींचती हैं और जहां निगरानी जानबूझकर कमजोर रखी गई है ³⁵। अनौपचारिक व्यवस्था का अर्थ है कि प्रवेश करने वालों की सूची नहीं, काम की पाली का रिकॉर्ड नहीं और जांचने के लिए पहचान-पत्रों की गिनती नहीं। मिश्रित और गतिशील श्रमिक बल का मतलब है कि परिवार सीमा के पार घंटों की दूरी पर हो सकते हैं, अलग-अलग भाषाएं बोलते हों और सामने आने से डरते हों। ऐसे हालात में ढलान गिरने पर पहली गिनती हमेशा कम होगी और दूसरी गिनती हमेशा विवादित रहेगी। अभियोजक का यह कहना कि विवरणों का पता लगाया जा रहा है, सावधानी से अधिक राज्य की क्षमता का बयान लगता है ⁸।

49 और 100 से अधिक के अंतर को झूठ और सच मान लेने का प्रलोभन हो सकता है। उपलब्ध साक्ष्य इस आसान नतीजे का समर्थन नहीं करते। वे इससे अधिक असहज निष्कर्ष का समर्थन करते हैं: जब बचाव और बरामदगी अव्यवस्थित तथा अधूरी हो और अंतिम संख्या का मिलान न हुआ हो, तो दोनों आंकड़े ईमानदारी से दिए जा सकते हैं, फिर भी परिवारों को कोई जवाब नहीं मिलता ⁷²⁸। स्रोतों में 49 और 100 से अधिक के आंकड़े पर मतभेद है; अधूरे वाक्यांश के अलावा कोई पूरा आधिकारिक उद्धरण नहीं है; और दिए गए अंशों में रेड क्रॉस के स्वयंसेवक, मेयर या अभियोजक के नाम नहीं हैं। इन अंशों में कैमरून को प्रत्यावर्तन, राष्ट्रीयता के आधार पर ब्योरा, न्यायिक जांच का विवरण और 18 अगस्त की सटीक तारीख भी पुष्ट नहीं हैं।

वीडियो में ढलान को लोगों पर ढहते और दूसरों को भागते दिखाया गया है; इससे पता चलता है कि पहचान और शवों की बरामदगी क्यों अटक गई ³¹¹। भूस्खलन शवों को कतारों में नहीं छोड़ता। वह फैलते हुए शंकु के आकार के क्षेत्र में मिट्टी, पानी, औज़ार और लोगों को मिला देता है; और अगर बारिश या ढलान का खिसकना जारी रहे, तो मलबा चलता रहता है। दो दिन बाद भी बचावकर्मियों का शव निकालते रहना, जबकि दूसरे लोग मलबे के नीचे दबे थे, उदासीनता का संकेत नहीं है ¹⁰। यह दिखाता है कि भारी उपकरणों, इंजीनियरिंग सहायता या स्थिर दीवारों के बिना, हाथों से बचाव का काम टनों गीली ज़मीन के सामने क्या कर सकता है और क्या नहीं।

मौजूदा रिकॉर्ड उन जगहों पर ठीक उसी तरह अधूरा है, जहां जवाबदेही का आधार होना चाहिए। हमें जगह—ज़ाम्बोये—और घटना का कारण—भूस्खलन से हुआ ढहाव—और आधिकारिक कार्रवाई—नियमों का पालन न होने पर खदान बंद करना—मालूम है ³⁴⁶। हमें पता है कि एपी, बीबीसी और खनन संघ के एक अधिकारी ने 100 से अधिक लोगों की संख्या बताई, जबकि अधिकारी 49 पर कायम रहे; और उम्मीद धुंधली पड़ने के साथ शवों की बरामदगी जारी थी ²³⁸¹⁰। हमारे पास अंतिम मृतक संख्या, कारण की रिपोर्ट, परमिट का इतिहास या जवाबदेह ठहराया गया कोई संचालक नहीं है। दर्जनों लोगों की मौत और कई अन्य के लापता होने के बाद अधिक निगरानी की आरएफ़आई की मांग इस खदान से आगे लागू होने वाले एकमात्र सबक की ओर इशारा करती है ⁵। जो अनौपचारिक सोने की अर्थव्यवस्था अपने कामगारों को जीवित रहते नहीं गिन सकती, वह मौत के बाद भी उन्हें नहीं गिन पाएगी; और जब तक ऐसा नहीं होता, सीमा की किसी नदी के पास बारिश से नरम हुई हर ढलान एक अस्थायी 49 है, जिसके 100 से अधिक होने की आशंका है।