बीस लाख और बढ़ती गिनती: CSIS ने आँका एक ऐसा युद्ध जिसकी आधुनिक काल में कोई मिसाल नहीं

मुख्य आँकड़ा, यानी बीस लाख, जीवित और मृत दोनों का वर्णन करता है। अकेले रूस के लगभग 1.4 मिलियन सैनिक मारे गए, घायल हुए या लापता हुए हैं, जो युद्ध की कीमत का अब तक का सबसे बड़ा हिस्सा है⁠3⁠7⁠10⁠11। इनमें रूसी मृतकों की संख्या 450,000 तक होने का अनुमान है⁠2⁠5⁠6⁠11। यह द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से अमेरिका के सभी संघर्षों में हुई अमेरिकी सैन्य मौतों की कुल संख्या के चार गुना से भी अधिक है। यह तुलना CSIS ने स्वयं अपनी रिपोर्ट में की है⁠4⁠2।

CNN ने इस तुलना को ऐतिहासिक संदर्भ में रखते हुए हताहतों की संख्या को "स्टालिनग्राद से भी अधिक रक्तरंजित" बताया⁠2। स्टार्स एंड स्ट्राइप्स ने रूस के नुक़सान को "चौंका देने वाला" कहा और इसे द्वितीय विश्व युद्ध के बाद किसी भी प्रमुख शक्ति द्वारा झेली गई युद्धक्षेत्र की सबसे अधिक मौतें बताया⁠6। द डीब्रीफ़ ने लिखा कि रूस अब तक यूक्रेन में 1945 के बाद के सभी रूसी युद्धों को मिलाकर भी अधिक सैनिक खो चुका है⁠11। ये किसी शुष्क डेटासेट पर चढ़ाई गई संपादकीय अतिशयोक्तियाँ नहीं हैं; ये उन्हीं मूल CSIS आँकड़ों का विश्लेषण करने वाले समाचार माध्यमों के आकलन हैं।

इतने अपारदर्शी युद्ध में हताहतों की गिनती के साथ कुछ चेतावनियाँ जुड़ी होती हैं, जिन्हें रिपोर्ट स्वयं स्वीकार करती है। CSIS अध्ययन पर रिपोर्टिंग करते हुए वॉशिंगटन एग्ज़ामिनर ने संयुक्त मृतकों की संख्या "600,000 तक" बताई, जो उसी डेटासेट की अन्य माध्यमों की व्याख्या से अधिक मृत्यु-आँकड़ा है, और आगाह किया कि पूर्ण रूप से पुष्ट कुल संख्या "अब भी अस्पष्ट है"⁠8। यह दायरा उस कठिनाई को दर्शाता है जो मृतकों की गिनती में आती है, जब एक पक्ष एक बंद सत्तावादी राज्य हो और दूसरा बमबारी के बीच अपने अस्तित्व के लिए लड़ रहा हो। सर्वेक्षित माध्यमों द्वारा उद्धृत संस्करणों में रिपोर्ट यूक्रेनी मौतों को अलग से नहीं दर्शाती।

मोर्चे पर भी यह नुक़सान समान रूप से नहीं बँटा है। CSIS का आकलन है कि रूस की आक्रामक प्रगति प्रभावी रूप से रुक गई है, और जो बढ़त मिल रही है वह, थिंक टैंक के शब्दों में, जवानों और युद्ध-सामग्री के लिहाज़ से प्रथम विश्व युद्ध जैसे स्तर की कीमत पर मिल रही है⁠7। उसी CSIS विश्लेषण पर रिपोर्टिंग करते हुए कीव पोस्ट ने निष्कर्ष निकाला कि कीमत बढ़ने के बावजूद क्रेमलिन के युद्धक्षेत्र लक्ष्य अधूरे हैं⁠7। दूसरे शब्दों में, यह अध्ययन प्रगति के माप से कम और बिना प्रतिफल की कीमत के माप से अधिक लगता है।

CSIS अपनी संरचना से ही रूढ़िवादी अनुमान लगाता है। रूसी मृतकों का 450,000 का आँकड़ा ओपन-सोर्स इंटेलिजेंस से लिया गया ऊपरी अनुमान है, सत्यापित गिनती नहीं। अध्ययन पर रिपोर्टिंग करने वाले माध्यमों में यूक्रेनी मौतों का अलग दायरा नहीं दिया गया है। वॉशिंगटन एग्ज़ामिनर का "600,000 तक" संयुक्त मौतों का आँकड़ा संकेत देता है कि थिंक टैंक की पद्धति एक अकेली संख्या के बजाय एक दायरा देती है, और एक ही डेटा की अलग-अलग व्याख्याओं से काफ़ी भिन्न दिखने वाली सुर्ख़ियाँ बन सकती हैं⁠8।

यह अस्पष्टता मायने रखती है। बीस लाख हताहत बहस करने की संख्या है, निपटारा करने की नहीं। CSIS ने स्वयं कहा है कि वास्तविक संख्या सत्यापन योग्य न्यूनतम सीमा से "लगभग निश्चित रूप से" अधिक है। यह एक ऐसी सावधानी है जो अध्ययन से उद्धृत हर आँकड़े के साथ रहनी चाहिए।

CSIS का अध्ययन भयावह पड़ावों की एक लंबी श्रृंखला का हिस्सा है। इस वर्ष की शुरुआत में स्वतंत्र रूसी-भाषी मीडिया ने 100,000 से अधिक मारे गए रूसी सैनिकों की नाम सहित पुष्टि कर दी थी। चूँकि यह आँकड़ा सार्वजनिक रूप से उपलब्ध अभिलेखों पर निर्भर है, इसलिए यह अधिकतम सीमा नहीं बल्कि न्यूनतम सीमा है। CSIS का 450,000 का आँकड़ा इस न्यूनतम सीमा से काफ़ी ऊपर है, जो इस थिंक टैंक के इस आकलन से मेल खाता है कि सत्यापन योग्य गिनती वास्तविकता को कम करके आँकती है।

CSIS ने जो तुलना चुनी है, वह संयोग नहीं है। रूसी मौतों को 1945 के बाद से हर अमेरिकी मौत के मुक़ाबले मापने का उद्देश्य उस चीज़ को एक संख्या देना है जिसे अन्यथा आसानी से पृष्ठभूमि मानकर किनारे कर दिया जाता है। कोरिया, वियतनाम, इराक़ के दोनों युद्ध, अफ़ग़ानिस्तान: इन सबको मिला दें, तब भी वे उस नुक़सान के क़रीब नहीं पहुँचते जो रूस ने चार वर्षों में यूक्रेनी धरती पर झेला है। यह आँकड़ा कोई नैतिक निर्णय नहीं है; यह एक मानक है। और यह ऐसा मानक है जिसे युद्ध हर महीने और ऊँचा करता जा रहा है।

वॉशिंगटन, ब्रसेल्स और अन्य जगहों के नीति-निर्माताओं के लिए रिपोर्ट जो निष्कर्ष सामने रखती है, वह असहज है। यदि कीमत इतनी अधिक है और क्षेत्रीय लाभ इतना मामूली, तो रणनीतिक सवाल अब यह नहीं रह जाता कि युद्ध की कीमत क्या है, बल्कि यह कि इस कीमत से क्या हासिल हो रहा है। CSIS इस सवाल का जवाब नहीं देता। वह बस बीस लाख हताहतों को प्रमाण के रूप में रखते हुए ज़ोर देता है कि इस सवाल को टाला नहीं जा सकता।