मैड्रिड के पास रिकॉर्ड आग ने 193 वर्ग मील क्षेत्र को जलाया; स्पेन और फ्रांस में 330,000 लोग भागे

संकट का केंद्र मैड्रिड के पास अविला प्रांत में लगी आग थी, जिसे स्पेन के अग्निशमनकर्मियों ने अभूतपूर्व बताया⁠6। इसने 193 वर्ग मील, यानी लगभग 500 वर्ग किलोमीटर, क्षेत्र को झुलसा दिया और यह देश में अब तक दर्ज सबसे बड़ी जंगल की आग बन गई⁠6। राजधानी के पास अग्निशमनकर्मी रिकॉर्ड तोड़ आग से जूझ रहे थे। लगातार प्रयासों के बावजूद आग फैलती रही; ज़मीनी हालात का एक अग्निशमनकर्मी का निराशाजनक आकलन इस संघर्ष का सार था⁠2।

बीबीसी की रिपोर्टिंग के अनुसार, अकेले स्पेन में जंगल की आग के कारण 70,000 से अधिक लोगों को अपना घर छोड़ना पड़ा⁠4⁠5। यह आंकड़ा अपने आप में बड़ी आपात स्थिति दर्शाता है, लेकिन फ्रांस और स्पेन में कुल 330,000 से अधिक विस्थापित लोगों के व्यापक सीमा-पार आंकड़े का हिस्सा था⁠2⁠3। स्पेन में राहत प्रयासों पर बीबीसी की सुर्खी ने निवासियों और अग्निशमनकर्मियों के मिज़ाज को बयान किया: "हालात नर्क जैसे हैं"⁠4⁠5।

राहत प्रयासों में आसमान से मदद पर बहुत अधिक भरोसा किया गया। अग्निशमनकर्मियों ने आग की उन लपटों को धीमा करने के लिए पानी और अग्निरोधी पदार्थ गिराने वाले विमानों पर भरोसा किया, जिन पर ज़मीनी दल काबू नहीं रख पा रहे थे⁠9। करीब एक दर्जन देशों ने फ्रांस और स्पेन को विमान और अग्निशमनकर्मी मुहैया कराए। इस अंतरराष्ट्रीय हवाई मदद से पता चला कि आग स्थानीय क्षमता से कहीं आगे बढ़ चुकी थी⁠2⁠3।

आगे आने वाली परिस्थितियों ने राहत प्रयासों को और अनिश्चित बना दिया। बुधवार से शुरू होने वाली नई गर्मी की लहर से वनस्पति के और सूखने तथा आग पर काबू पाने में बाधा आने की आशंका थी। इससे यह जोखिम बढ़ गया कि अग्निशमनकर्मियों द्वारा बनाई गई रोकथाम रेखाएं टिक नहीं पाएंगी⁠4⁠5⁠7⁠8। फ्रांस 24 ने बताया कि गर्मी आने के बावजूद दोनों देशों में अग्निशमनकर्मी आग पर जवाबी हमला कर रहे थे और तापमान फिर बढ़ने से पहले दल अपनी बढ़त मज़बूत करने की होड़ में थे⁠8।

मंगलवार तक दोनों देश विपरीत दिशाओं में बढ़ रहे थे। कुछ इलाकों में हालात अनुकूल होने पर, अपना घर छोड़ने को मजबूर स्पेन के निवासी मंगलवार को लौटने लगे⁠8। निकासी के कुछ आदेश हटाए जाने के बाद मैड्रिड के पश्चिम में स्थित समुदायों के लोग भी लौटने लगे। रिकॉर्ड आग के आसपास राहत का यह पहला संकेत था⁠10।

इसके उलट, फ्रांस में और लोगों को घर छोड़ने का आदेश दिया जा रहा था। आग के नए इलाकों तक पहुंचने के खतरे के बीच फ्रांस ने अटलांटिक तट से करीब 4,000 और लोगों को निकालने का आदेश दिया⁠3। स्पेन में पाबंदियां ढीली किए जाने के बावजूद फ्रांस में हज़ारों और लोगों को जाने का आदेश दिया गया। फ्रांसीसी अधिकारी चिंतित थे कि गर्मी की लहर आग पर काबू पाने में बाधा डालेगी⁠8⁠10। फ्रांस की आग से भाग रहे पर्यटकों और निवासियों ने प्रलय जैसे दृश्यों का वर्णन किया, जिनमें तटीय इलाकों में आसमान से राख गिर रही थी⁠11।

यह अंतर इसलिए अहम है, क्योंकि इससे तेज़ी से बदलती आपदा को लेकर एक आम ग़लतफ़हमी दूर होती है। निकाले गए लोगों को लौटने की अनुमति स्पेन में दी जा रही थी, फ्रांस में नहीं⁠8⁠10। दक्षिण-पश्चिमी फ्रांस में 60,000 निवासियों के लौटने के दावे की पुष्टि करने वाली कोई रिपोर्टिंग नहीं थी; फ्रांस में दर्ज गतिविधि बड़े पैमाने पर वापसी की नहीं, बल्कि नई निकासी की थी⁠3⁠8⁠10।

इस आग की घटना के बारे में अन्य जगहों पर किए गए कई दावे भी उपलब्ध रिपोर्टिंग से साबित नहीं होते। शोध फ़ाइल के किसी स्रोत में मौतों का ज़िक्र नहीं है—13 लोगों की मौत के आंकड़े का तो बिल्कुल भी नहीं—और न ही इसे दशकों का स्पेन का सबसे घातक आग का मौसम बताया गया है। किसी स्रोत में 79,000 लोगों को निकाले जाने या 30,000 लोगों को घरों में रहने के लिए मजबूर किए जाने के आंकड़े नहीं हैं; न ही बोर्डो में 35 डिग्री सेल्सियस से अधिक तापमान वाले 23 दिनों का आंकड़ा दिया गया है, स्पेन में राष्ट्रीय आपातकाल की घोषणा की पुष्टि की गई है या वैज्ञानिकों के हवाले से व्हिपलैश प्रभाव की व्याख्या दी गई है।

फिलहाल, बिना किसी बढ़ा-चढ़ाकर कही बात के भी पुष्ट तस्वीर गंभीर है। मैड्रिड के पास लगी अभूतपूर्व आग उस पैमाने पर फैली, जैसा स्पेन ने पहले कभी दर्ज नहीं किया था⁠6। स्पेन में हज़ारों और दोनों देशों में कुल मिलाकर सैकड़ों हज़ार लोग भागे⁠2⁠3⁠4⁠5। यूरोप भर से विमान आग बुझाने की कोशिश में शामिल हुए⁠9⁠2⁠3। और वनस्पति को सुखाने तथा आग पर काबू पाने के प्रयासों को रोकने की आशंका वाली नई गर्मी के साथ, अधिकारियों के सामने जुलाई के आखिर के आग वाले मौसम का जाना-पहचाना, कठोर हिसाब था: हर घंटे की प्रगति दोपहर की हवा और गर्मी से मिट सकती थी⁠4⁠5⁠7⁠8।