लिबर्टी द्वीप के पास नाव पलटने से मां और बच्ची की मौत। अब तक मामला क्या दिखाता है

न्यूयॉर्क हार्बर में रात बिताने निकले 14 लोगों में से दो जीवित नहीं बच पाए। शनिवार, 8 अगस्त को रात करीब 10:20 बजे, 14 लोगों को ले जा रही एक नाव लिबर्टी द्वीप के पास, स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी के निकट पलट गई। हादसे में 27 वर्षीय महिला और उसकी 5 महीने की बेटी की मौत हो गई और पानी में मौजूद बाकी लोगों को बचाने के लिए रात में बड़ा बचाव अभियान शुरू हुआ ⁴⁶। बारह लोगों को जीवित बाहर निकाला गया ⁴⁵⁶⁷।

इस हादसे को इतना भयावह बनाने वाली बात इसका पैमाना है। यह बड़ी नौका या भीड़ के लिए बनी दर्शनीय-स्थल भ्रमण की नाव नहीं थी, बल्कि एक छोटी मोटरबोट थी, जिस पर एक संघीय दस्तावेज़ के मुताबिक उसकी निर्धारित क्षमता से कहीं अधिक लोग सवार थे। चौदह लोगों की जान एक नाव, एक चालक और उस सुरक्षा उपकरण पर निर्भर थी—जो नाव के अंधेरे पानी में पलटने के समय मौजूद था या नहीं था—जबकि यह घटना अमेरिका के सबसे अधिक गश्त वाले बंदरगाहों में से एक की नज़र के सामने हुई ⁴⁹।

मृतकों की पहचान 27 वर्षीय सारा सांचेज़ और उनकी 5 महीने की बेटी एंटोनेला गार्सिया के रूप में हुई ⁴⁵⁶⁷। हार्बर से निकाले जाने के बाद अस्पताल में उन्हें मृत घोषित किया गया ⁴⁶। नाव में सवार बाकी 12 लोग पलटने की घटना में बच गए और उन्हें बचा लिया गया ⁴⁵⁶⁷। उपलब्ध रिपोर्टिंग में उनकी चोटों या अस्पताल में उनकी स्थिति का ब्यौरा नहीं है। साथ ही, नाव के चालक के अलावा अन्य सवारों की सूची भी नहीं दी गई है।

लिबर्टी द्वीप के पास पानी में आपातकालीन प्रतिक्रिया तेज़ी से हुई। शनिवार रात पलटी हुई नाव पर कार्रवाई करने वाली एजेंसियों में न्यूयॉर्क अग्निशमन विभाग भी शामिल था। बचाव अभियान के शुरुआती विवरणों में NYPD और कोस्ट गार्ड की इकाइयों का भी ज़िक्र है ⁶⁴। बंदरगाह में रात के समय बचाव अभियान हर परिस्थिति में मुश्किल होते हैं: अंधेरा, नावों की आवाजाही, लिबर्टी द्वीप के आसपास की धाराएं और अचानक नाव पलटने के बाद पैदा हुआ सदमा व अफरा-तफरी। बारह लोगों को जीवित निकाल पाना इस प्रतिक्रिया की तेज़ी दिखाता है, हालांकि मां और शिशु को बचाया नहीं जा सका।

चालक की पहचान 46 वर्षीय मैनुएल हर्नांडेज़ के रूप में हुई ⁴⁵⁶। नाव पलटने के बाद उन्हें गिरफ्तार किया गया और शुरू में उन पर लापरवाही से लोगों की जान खतरे में डालने का आरोप लगाया गया। उन्हें संघीय हिरासत में ले लिया गया ⁴⁶। इसके बाद मामला संघीय अदालत पहुंचा, जहां अभियोजकों ने उन पर जहाज़ के अधिकारी की कदाचार और लापरवाही के दो आरोप लगाए, जिनके परिणामस्वरूप मौत हुई ⁵⁷¹¹। शुरुआती राज्य-स्तरीय लापरवाही के आरोपों से मौत के परिणामस्वरूप लगाए गए संघीय आरोपों तक का यह बदलाव, उपलब्ध रिपोर्टिंग फ़ाइल में आरोपों की समर्थित रूपरेखा है।

हर्नांडेज़ सोमवार, 10 अगस्त को मैनहैटन की संघीय अदालत में पेश हुए ²। उस पेशी के दौरान उन्हें याचिका दाखिल करना आवश्यक नहीं था और उन्हें ज़मानत पर रिहा कर दिया गया ²। उनके वकील की पहचान एमी गैलिचियो के रूप में हुई ²। अदालती स्थिति अहम है, क्योंकि कुछ शुरुआती विवरणों में कहा गया था कि हर्नांडेज़ हिरासत में ही थे; सोमवार की सुनवाई पर AP की रिपोर्ट में इसके बजाय ज़मानत पर रिहाई की बात कही गई है ²।

मामले के केंद्र में मौजूद अदालती दस्तावेज़ों में हर्नांडेज़ की पृष्ठभूमि से जुड़े दो गंभीर तथ्य आरोप के रूप में दर्ज हैं: उनके पास नाव चलाने का लाइसेंस नहीं था और उन्हें एक लग्ज़री टूर कंपनी ने लिमोज़ीन चालक के तौर पर काम पर रखा था ¹⁰। अलग से, Fox News ने संघीय आरोपों का हवाला देते हुए बताया कि हर्नांडेज़ ने कथित तौर पर अधिकतम 10 लोगों की क्षमता वाली नाव में 14 लोगों को सवार किया था और नाव में शिशु के लिए लाइफ जैकेट नहीं थी ⁹। अगर साबित हुए, तो ये आरोप उन फैसलों से सीधे जुड़े हैं जो नाव के घाट छोड़ने से पहले किए गए थे—नाव चलाने की अनुमति किसे थी, कितने लोगों को सवार होने दिया गया और क्या 5 महीने की बच्ची के लिए उसके आकार की कोई तैरने में मदद करने वाली चीज़ थी।

इस लेख के लिए उपलब्ध सामग्री में नाव के पलटने का कारण अब भी स्पष्ट नहीं है। उपलब्ध स्रोतों में से कोई भी यह तय नहीं करता कि छोटी नाव लहर, मोड़, वजन के असमान वितरण, यांत्रिक खराबी या इनके किसी संयोजन के कारण पलटी थी। न ही यह तय बताया गया है कि यात्रा अवैध चार्टर के तौर पर चल रही थी या नहीं ⁴⁵⁶⁷। जांचकर्ता इन सवालों की पड़ताल कर रहे थे—जिनमें यह भी शामिल था कि यात्रा की व्यवस्था और भुगतान कैसे हुआ और वह किस अधिकार के तहत चली—लेकिन रिपोर्टिंग फ़ाइल में कोई अंतिम निष्कर्ष नहीं है ⁴⁶।

रिकॉर्ड में हादसे के बाद प्रसारित शुरुआती आंकड़ों को सुधारना भी ज़रूरी है। इस खबर के वीडियो विवरण में हर्नांडेज़ पर लापरवाही से लोगों की जान खतरे में डालने के 13 आरोप बताए गए थे, लेकिन शोध फ़ाइल में कोई स्रोत इस संख्या की पुष्टि नहीं करता ⁴⁶। स्रोत जिस बात की पुष्टि करते हैं, वह है शुरुआत में लापरवाही से जान खतरे में डालने के आरोप और उसके बाद जहाज़ के अधिकारी की कदाचार और लापरवाही के दो संघीय आरोप, जिनके परिणामस्वरूप मौत हुई ⁴⁶⁵⁷¹¹। इसी तरह, हर्नांडेज़ के हिरासत में बने रहने की बात सोमवार की पेशी के बाद ज़मानत पर रिहाई की AP की बाद की रिपोर्ट से मेल नहीं खाती ²। लाइसेंस न होने और नाव पर क्षमता से अधिक लोगों के सवार होने के आरोपों से पहले ही परिभाषित इस मामले में आरोपों का सटीक विवरण अहम है।

पानी में बचाव अभियान चलाने वाली एजेंसियों की ओर से रिकॉर्ड पर कोई स्पष्टीकरण भी उपलब्ध नहीं है। उपलब्ध स्रोतों में NYPD, कोस्ट गार्ड या FDNY के अधिकारियों के शब्दशः आधिकारिक उद्धरण नहीं हैं। साथ ही, स्रोतों के कुछ अहम अंश अधूरे हैं, इसलिए बचाव अभियान की समयरेखा और आरोप तय करने के फैसले का पूरा आधिकारिक विवरण इस फ़ाइल में अभी स्पष्ट नहीं है। ऐसे में बुनियादी तौर पर स्थापित तथ्य, कमांडरों या अभियोजकों के सीधे उद्धृत बयानों के बजाय, अदालत के दस्तावेज़ों और आपातकालीन प्रतिक्रिया के विवरणों पर न्यूज़रूम की रिपोर्टिंग पर आधारित हैं।