एक आरोप, एक सीनेट सीट, एक सप्ताह: कैसे बिखरी प्लैटनर की उम्मीदवारी

इसकी शुरुआत उसी सोमवार को प्रकाशित Politico की एक रिपोर्ट से हुई। इसमें मेन की एक महिला जेनी रेसिको ने, जिनका प्लैटनर के साथ रुक-रुककर संबंध रहा था, उन पर 2021 के अंत में उनका यौन उत्पीड़न करने का आरोप लगाया⁠4⁠5⁠6⁠7। रेसिको ने समाचार संस्थान को बताया कि उनके टेक्स्ट करके न आने को कहने के बावजूद प्लैटनर भारी नशे की हालत में उनके ग्रामीण घर पहुंचे, बिना ताले वाले दरवाज़े से अंदर आए, और उनके रुकने को कहने और उन्हें दूर धकेलने की कोशिश करने के बावजूद उनके साथ ज़बरदस्ती यौन संबंध बनाए⁠4⁠6।

प्लैटनर ने आरोप से इनकार करते हुए इसे "पूरी तरह झूठा" बताया, और कहा कि वे "आगे के सबसे अच्छे रास्ते पर चिंतन के लिए समय ले रहे हैं"⁠7⁠10।

समर्थन का ढहना अमेरिकी राजनीति के लिहाज़ से असामान्य रूप से एक साथ हुआ। Politico की रिपोर्ट के कुछ ही घंटों के भीतर सीनेट में अल्पमत नेता चक शूमर और डेमोक्रेटिक सीनेटोरियल कैंपेन कमेटी की अध्यक्ष सीनेटर कर्स्टन गिलिब्रैंड ने एक संयुक्त बयान जारी कर प्लैटनर से नाम वापस लेने की मांग की⁠2।

साथ छोड़ने वालों में केवल नेतृत्व ही नहीं था। प्लैटनर के सबसे प्रमुख समर्थकों में से एक, सीनेटर बर्नी सैंडर्स ने उनसे हटने का आग्रह किया⁠3⁠6⁠10। सीनेटर एलिज़ाबेथ वॉरेन और रो खन्ना ने अपना समर्थन वापस ले लिया⁠8। मेन डेमोक्रेटिक पार्टी ने उनसे इस्तीफ़ा देने की मांग की⁠5⁠11।

इस सिलसिले के बाद पार्टी का कोई स्पष्ट धड़ा प्लैटनर का बचाव करता नहीं रह गया। DSCC ने संकेत दिया कि जब तक वे उम्मीदवार बने रहेंगे, वह मेन के चुनाव पर पैसा ख़र्च नहीं करेगी, जो किसी भी चुनौती देने वाले के लिए वित्तीय मौत की सज़ा है⁠2।

गणित इस घबराहट की वजह समझाता है। सीनेट दोबारा हासिल करने के लिए डेमोक्रेट्स को शुद्ध रूप से चार सीटों का लाभ चाहिए। मेन, जहां रिपब्लिकन सीनेटर सूज़न कॉलिन्स को लंबे समय से सदन की सबसे कमज़ोर रिपब्लिकन माना जाता रहा है, हर लक्ष्य सूची में शीर्ष पर या उसके आसपास है⁠4⁠11। जिस उम्मीदवार को आगे बढ़ाने में पार्टी ने पूरा वसंत लगाया, उसे खोना ऐसा झटका नहीं है जिसे पार्टी झेल सके।

HeyDay News Desk की रिपोर्टिंग के अनुसार, कॉलिन्स ने खुद इन आरोपों को "भयावह" बताया, लेकिन साथ ही कहा कि डेमोक्रेटिक उम्मीदवार चुनना उनकी भूमिका नहीं है। उनके बयान के सटीक शब्दों की पुष्टि उपलब्ध अंशों से नहीं की जा सकी।

डेमोक्रेट्स के लिए अब सवाल यह नहीं है कि प्लैटनर यह सप्ताह टिक पाएंगे या नहीं, बल्कि यह है कि क्या पार्टी समय रहते किसी विकल्प को उम्मीदवार बना सकती है। मेन के उत्तराधिकार नियम और उनके द्वारा तय समय-सीमाएं अब इस चुनाव के निर्णायक तथ्य हैं। रिपोर्टिंग फ़ाइल पुष्टि करती है कि "उत्तराधिकार की लड़ाई पहले ही शुरू हो चुकी है"⁠4, और CNBC की रिपोर्ट है कि संभावित विकल्पों पर चर्चा हो रही है⁠6, लेकिन प्रसारण में सुझाए गए उम्मीदवारों के नाम, जिनमें पूर्व राज्य सीनेटर ट्रॉय जैक्सन और सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट शेना बेलोज़ शामिल हैं, उपलब्ध स्रोतों से स्वतंत्र रूप से सत्यापित नहीं किए जा सके।

यौन उत्पीड़न का आरोप अचानक शून्य में नहीं आया। यह एक ऐसे उम्मीदवार पर आया जो पूरे साल पहले से ही माफ़ी मांगते रहे थे। प्लैटनर पहले स्वीकार कर चुके थे कि उन्होंने 2007 में छाती पर एक टैटू बनवाया था जिसे बाद में नाज़ी प्रतीक, तथाकथित ब्लैक सन, के रूप में पहचाना गया, और उन्होंने कहा था कि उसके बाद से उन्होंने उसे ढक दिया है। 2013 की फिर से सामने आई Reddit पोस्टों में वे अश्वेत और LGBTQ लोगों के बारे में असंवेदनशील टिप्पणियां करते दिखे, जिनमें एक पोस्ट भी शामिल है जिसमें उन्होंने यौन उत्पीड़न पीड़ितों से कहा था, उद्धरण, "बस अपनी कुछ ज़िम्मेदारी खुद लें।" New York Times और Wall Street Journal दोनों ने अपने पूर्व प्रेम-साथियों के साथ उनके व्यवहार पर रिपोर्टें प्रकाशित की हैं।

इनमें से किसी भी ख़बर ने उन्हें बाहर होने पर मजबूर नहीं किया। Politico की रिपोर्ट ने ऐसा किया, कम से कम पार्टी के रुख़ के लिहाज़ से।

अगले दस दिन तीन सवालों से तय होंगे।

पहला, क्या प्लैटनर खुद नाम वापस लेकर अनिश्चितता ख़त्म करेंगे। सोमवार को उनके बयान में ऐसा नहीं कहा गया, और उन्होंने अपनी चुप्पी को हार मानने के बजाय चिंतन के रूप में पेश किया।

दूसरा, क्या मेन का क़ानून पार्टी को विकल्प घोषित करने के लिए पर्याप्त समय देता है। प्रसारण में नाम वापसी के लिए 13 जुलाई और विकल्प घोषित करने के लिए 27 जुलाई की समय-सीमा का हवाला दिया गया, जिससे उत्तराधिकार की कोई भी लड़ाई लगभग तीन सप्ताह में सिमट जाएगी। उपलब्ध रिपोर्टिंग फ़ाइल से इन तारीख़ों की स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं की जा सकी।

तीसरा, अगर प्लैटनर हटते हैं तो उनकी जगह कौन आएगा। सार्वजनिक रूप से चर्चित उम्मीदवार, जैक्सन और बेलोज़, मेन की राजनीति के जाने-माने चेहरे हैं, लेकिन उपलब्ध अंश इनमें से किसी को भी संभावित विकल्प के रूप में पुष्ट नहीं करते। इतना पुष्ट है कि उत्तराधिकार पर चर्चा शुरू हो चुकी है⁠4⁠6।