प्यूर्टो रिको में बिना अंतिम तारीख के 48 घंटे की पानी कटौती शुरू; बोर्ड अध्यक्ष ने दिया इस्तीफा

1,80,000 से अधिक ग्राहक सूखे नलों के साथ जागे। इस हफ्ते प्यूर्टो रिको में यही सबसे अहम संख्या है, क्योंकि हर ग्राहक खाते के पीछे एक परिवार है, और उन परिवारों के पीछे सैन जुआन तथा आसपास के समुदायों में शुक्रवार को बिना नल के पानी के जागे लाखों लोग हैं, जिनकी गिनती CBS News ने की। ⁸¹¹²

एक्वाडक्ट एंड सीवर अथॉरिटी, जिसे PRASA या AAA के नाम से जाना जाता है, ने शुक्रवार, 7 अगस्त 2026 को बारी-बारी से पानी की आपूर्ति बंद करना शुरू किया। सैन जुआन और अन्य बड़े शहरों के इलाकों में हर बार 48 घंटे के लिए सेवा काटी गई। ⁸¹¹² जल प्राधिकरण ने इस आपात स्थिति को भीषण सूखे से पैदा हुआ बताया, जिसमें "राहत की कोई उम्मीद नहीं" है—यह वाक्यांश मौसम के पूर्वानुमान और जनता के मिज़ाज, दोनों को परिभाषित करता रहा है। ⁸¹¹

यह संकट अचानक नहीं आया। सैन जुआन में जुलाई में रिकॉर्ड रखना शुरू होने के बाद, 1898 से अब तक की सबसे कम बारिश दर्ज की गई—पूरे महीने में केवल आधा इंच। ⁹ मौसम पूर्वानुमानकर्ताओं और स्थानीय अधिकारियों ने बारिश न होने का संबंध तेज़ El Niño से जोड़ा है, जिसने पूरे द्वीप में सूखे को और गहरा कर दिया है तथा महानगरीय व्यवस्था को पानी देने वाले जलाशयों और नदियों को खाली कर दिया है। ³⁹

सूखे की आपात स्थिति को राजनीतिक संकट में बदलने वाली घटना नल बंद होने से एक दिन पहले हुई। 6 अगस्त 2026 को Héctor del Río Jiménez ने राशनिंग योजना को संभालने के तरीके के विरोध में PRASA बोर्ड ऑफ गवर्नर्स के अध्यक्ष पद से इस्तीफा दे दिया। ³⁵ इस्तीफे में उन्होंने कहा कि 1,80,000 नागरिकों को प्रभावित करने वाली तय सेवा कटौतियों के बारे में "सार्वजनिक निगम के शासी निकाय से चर्चा नहीं की गई थी।" ³⁵

उस एक वाक्य से लंबे समय तक नुकसान हुआ। उसने ग्राहकों को बताया कि हाल के समय में पानी को लेकर लिए गए सबसे विघटनकारी फैसले में जल प्राधिकरण के अपने शासी निकाय को दरकिनार किया गया था, और यह बात 48 घंटे की बारी-बारी से होने वाली कटौतियाँ शुरू होने से कुछ ही घंटे पहले सामने आई। ³⁵ उनके इस्तीफे ने जल प्राधिकरण के संकट प्रबंधन पर "जनता की पड़ताल तेज़ कर दी," और राजनीतिक नेताओं ने माँग की कि योजना कैसे बनाई गई, किसने उसे मंज़ूरी दी और आगे क्या होगा, इस बारे में पारदर्शिता रखी जाए। ⁵

शुक्रवार सुबह तक राशनिंग योजना की अमूर्त बात ठोस हकीकत बन चुकी थी। CBS News ने राजधानी और आसपास के समुदायों में नल से पानी न आने पर जागे लाखों लोगों का ज़िक्र किया। उसकी सुर्खी में एक निवासी के शब्द थे: "यह बेहद कठिन है।" ² NBC News ने बताया कि जब राशनिंग की औपचारिक घोषणा हुई, तब तक द्वीप के कुछ लोगों को एक हफ्ते से अधिक समय से पानी नहीं मिला था—यह याद दिलाता है कि मुश्किलें आधिकारिक शुरुआत की तारीख से शुरू नहीं हुई थीं। ⁶

PRASA ने यह नहीं बताया है कि राशनिंग कब खत्म होगी। ⁸¹¹ एजेंसी ने कहा कि हर कटौती के बाद सेवा बहाल होने में "अलग-अलग समय लगेगा" और यह धीरे-धीरे होगा, क्योंकि व्यवस्था "कई दिनों तक पूरी तरह खाली रही," इसलिए दबाव बहाल होने से पहले पाइपों और पंपिंग स्टेशनों को धीरे-धीरे फिर भरना होगा। ⁷ आपूर्ति बहाल होने की जानकारी देते समय जल प्राधिकरण ने Cupey को जिन इलाकों में गिनाया, वहाँ अधिकारियों ने ज़ोर देकर कहा कि वाल्व खोलने का मतलब नल में तुरंत पानी आना नहीं है। ⁷

यह अनिश्चितता दूसरा संकट है। 48 घंटे की कटौती का मतलब यह नहीं कि 48 घंटे पानी नहीं आएगा और फिर ज़िंदगी सामान्य हो जाएगी; खाली नेटवर्क में हवा भर जाती है, दबाव घट जाता है और व्यवस्था को हिस्से-दर-हिस्से फिर भरना पड़ता है। ऊँचाई पर बसे इलाकों और पाइपलाइन के आखिरी छोर तक पानी पहुँचने में सबसे अधिक समय लगता है। ⁷ PRASA जब कहता है कि आपूर्ति धीरे-धीरे बहाल होगी, तो वह स्वीकार करता है कि बुनियादी ढाँचे को बस दोबारा चालू नहीं किया जा सकता। ⁷

सूखे ने उस बात को भी उजागर किया है जिसे PBS ने द्वीप के पुराने जल बुनियादी ढाँचे और सरकार की तत्काल कार्रवाई के अभाव के रूप में बताया। ⁴ प्यूर्टो रिको की जल व्यवस्था ने, उसके बिजली ग्रिड की तरह, वर्षों से कम निवेश, तूफानों से हुए नुकसान और टालते रहे रखरखाव का सामना किया है। इससे जलाशयों का स्तर गिरने पर गुंजाइश बहुत कम रह जाती है। मौजूदा राशनिंग ने इस कमज़ोरी को पैदा नहीं किया, लेकिन इसे छिपाना अब नामुमकिन कर दिया है। ⁴

आँकड़ों से जुड़ी एक समस्या भी है, जो इस आपात स्थिति को जनता किस तरह समझती है, उसके लिए अहम है। Associated Press और El Nuevo Día के अनुसार, तय समय पर होने वाली इन कटौतियों से 1,80,000 से अधिक ग्राहक प्रभावित हुए हैं। ³⁸¹¹ CBS News के मुताबिक, लाखों लोग बिना पानी के जागे। ² ये आँकड़े परस्पर विरोधी नहीं हैं: एक में ग्राहक खाते गिने गए हैं, जो ज़्यादातर घरों के हैं, जबकि दूसरे में उन खातों से जुड़े लोगों की गिनती है। लेकिन जल प्राधिकरण के ग्राहक रिकॉर्ड और परिवार के रसोईघर के नल के बीच का अंतर गुस्से को समझाने में मदद करता है—नल से पानी रुक-रुककर आने तक यह योजना तकनीकी लगती है।